Рассекая облака

— Как думаешь, что случилось с остальными членами твоего экипажа? — задал я следующий вопрос.

— В худшем случае погибли, так и не добравшись до цивилизации. В лучшем — смешались с местным населением, завели семьи и обосновались здесь. И, судя по карте, так оно и произошло. Скорее всего, капитан Кендик сам распространил легенды о Кендике Ветроломе. Это на него похоже. Он был весельчаком и в мелочах растяпой. Но к работе относился серьезно, — предположила она.

— Но почему они не вернулись за тобой? — спросил я, хотя понимал, что задеваю болезненную для неё тему.

— Не знаю. Не хотелось бы думать, что меня бросили, и карта доказывает обратное. Но вот почему она неверная. Можно, конечно, предположить, что за это время движение материков настолько изменило ландшафт. Или кто-то перенёс корабль с одного места на другое, и меня просто не смогли найти. С вашей магией, думаю, это не составит труда, — ответила девушка.

— А кубик, что это за штука? — продолжал я заваливать её вопросами.

— О, это очень полезное устройство для поиска. Радиус действия его очень приличный, но ограниченный. На одной из его граней есть метка. Ставишь на предмет, который боишься потерять. Потом стоит нажать на другую грань, как луч укажет на предмет с меткой. Можно ставить на сумку или любой предмет, кроме живых существ, — ответила она.

Кстати, о живых существах. Трехпалый принял с восторгом нашу инопланетную знакомую и при каждом удобном случае старался забраться к ней на колени и получить порцию ласки. Это не вызывало у Цсофики каких-то негативных эмоций. Зверь ей тоже приглянулся. Ещё она любила летать на нашем почтовом.

— С ума сойти! До облаков можно рукой коснуться! — с восторгом говорила она после первого нашего совместного полёта. И это вызывало у меня тёплую улыбку.

Однажды она подошла ко мне в конце рабочего дня и заговорщически осмотрелась, затем схватила за рукав и потащила за собой, ничего не объяснив. Мы остановились около кучи металлолома, накрытого гигантским брезентом. Она запихнула меня под него и сама присоединилась ко мне. Я, конечно, удивился, но ничего спрашивать не стал. Затем к нам просунулась голова Ога, который, видимо, проследил за нами.

— Вы чё тут делаете? — спросил он. Цсофика ухватила его за шарф и втащила к нам под брезент.

— Сейчас я покажу вам то, что вы нигде больше не увидите, — таинственно сказала она.

Мы с Огом ошарашенно переглянулись. Девушка вытянула вперёд руку с кольцом и тихо произнесла:

— Андромеда, покажи мне Протегос.

На кольце вспыхнул еле заметный камень. Из него появился синий луч, который, раскрывшись веером, образовал небольшой экран. На нем появился белокаменный город, утопающий в зелени. Гладкие высокие здания терялись в вышине, словно гигантские зеркала, отражающие солнце. Улицы были полны прохожих и летающих машин. Когда я спросил об этих летательных аппаратах, она ответила:

— Наземными дорогами пользуется в основном только грузовой транспорт. Это снижает нагрузку на шоссе. Вторая виртуальная дорога. По ней следует общественный транспорт. По второй, самой верхней, — личный транспорт. Это предотвращает возникновение пробок на всех уровнях.

— И все без демонов? — не поверил Ог.

— Именно, — подтвердила она.

Но тут на экране появились летающие острова.

— Это природные заповедники. Всемирным законом запрещается селиться на них. Деятельность человека быстро их разрушает. Так что это царство птиц и растений, ну и мелких животных. Есть специальная служба контроля над ними. Их отбуксируют подальше от городов с высотными зданиями. Так как иногда с них сыпятся комья земли, а это не совсем приятно. Загадку этого явления так до сих пор не разгадали. Там проводятся экскурсии, в некоторых случаях пикники, — объяснила девушка в ответ на наши изумлённые физиономии.

В один из дней Софи отправилась на рынок купить кое-что из продуктов. Ей нравилось это делать, и мы с удовольствием спихнули на неё эту обязанность. Как только она покинула лавку с пряностями с полной корзиной, она столкнулась с эльфом в черных одеждах.

— Прошу прощения, прекрасная госпожа, — улыбнулся он, раскланявшись.

Девушка отскочила от него, настороженно поглядывая, и поспешила уйти прочь.

— Только подумай, что бы мы могли сотворить с твоими знаниями, — заявил Ог, обращаясь к девушке, когда работа на сегодняшний день была окончена. Шлюп был почти как новенький. И мы собирались уходить из ангара.

— Ничего. По уставу мы не имеем права вмешиваться в развитие разумных рас. Вы должны дойти до всего сами. Возможно, другим путем, чем мы, — ответила девушка.

— А вдруг кто-нибудь похитит и под пытками выведает информацию, — предположил я.

— В моем теле встроена капсула с быстродействующим ядом. Стоит мне мысленно произнести кодовое слово, и яд окажется в моей крови. Я даже не почувствую, как умру, — спокойно ответила Цсофика.

— Вы всё предусмотрели, — восхитился я.

— Исследователь не менее опасная профессия, чем военный, — ответила она.

— Ладно, пошли в харчевню, перекусим чего-нибудь, — предложил Ог.

— Идите, я догоню вас, — сказала девушка, заканчивая уборку. За время пребывания здесь она хорошо научилась ориентироваться в городе. Даже завела несколько полезных знакомств и массу поклонников.

Выходя за огромные ворота ангара, когда уже совсем стемнело, её кто-то схватил за руку, прошептал: «В таком случае от тебя нет никакого толка». И в следующее мгновение она почувствовала, как холодная сталь пронзила её бок. Она упала, как подкошенная.

Мы ждали её некоторое время за углом длинного ряда доков. Но ведомый непонятным чувством тревоги я решил вернуться к ангарам Тулла. Ог последовал за мной. Её тело, лежащее у ворот, я заметил ещё издали и рванул к нему. Я поднял её на руки. Бок был весь в крови, рана оказалась серьёзной. С уголка её рта стекала струйка крови.

— Цсофика! — позвал я её, не надеясь, что она очнётся, озираясь. Будто убийца всё ещё рядом. Девушка открыла глаза и посмотрела на меня.

— Надо её к лекарю, — сказал Ог.

Она отрицательно покачала головой, давая понять, что местный уровень медицины ей не поможет. Я смотрел, как угасает её взгляд, и отчаяние овладевало мной.

— Что тебя может спасти? Ведь что-то же может! — с надеждой произнёс я.

— Андромеда. Помести меня в капсулу, в которой я была... Уведи корабль к тому острову... Спрячь, — отрывками говорила она. Силы быстро покидали её. Я не думал сейчас над тем, кто это мог сделать, ведь от этих знаний ничего не изменится. Ясно было одно: её знания должны были умереть вместе с ней, чтобы никому не достались. Возможно, то же случилось и с членами её экипажа.

— Это тебя вылечит? — хотел удостовериться я.

— Долго, — ответила Цсофика.

— Сколько? Неделя, месяц, год? — спросил я.

— Не один, — попыталась улыбнуться она, протягивая мне кольцо капитана.

— Нет, я не могу, — пытался отказаться я.

— Сбереги Андромеду, — сказала она и потеряла сознание.

Мы сделали всё, как она велела. Я опустил её тело, освобожденное от земной одежды, в спальную капсулу. Я не видел, как в её затылок впилась игла шприца и лекарство погрузило её в сон. Капсула стала заполняться водой, и после анализа её состояния к ней присоединились различные трубки.

Я отвёл корабль с помощью Андромеды к тому острову, довольно быстро разобравшись в управлении, где мы нашли его, и спрятал в море недалеко от кораллового рифа недалеко от поверхности. Рассеянного света вполне хватало для зарядки солнечных батарей.

— Она поправится? — спросил я перед тем, как покинуть корабль.

— Вероятность этого шестьдесят восемь процентов. Не волнуйтесь, капитан Ласэрэлонд. Я позабочусь о вашем первом помощнике, — ответила Андромеда.