Страница 1 из 5
Рассекая облака
— Лас, тебе сколько лет? — казалось бы, с самым серьезным видом спросил у меня Ог, но в то же время его зеленая физиономия то и дело кривилась в попытке сдержать рвавшийся наружу хохот.
Я и сам не понимал, как позволил себя уговорить какому-то облезшему кобольду купить у него карту сокровищ. Тот ещё ныл, что её почти даром отдаёт, всего за сто луидоров. Поэтому насмешки орка были вполне обоснованны. Сейчас мне и самому казалось, что меня провели, как мальчишку, но снявши голову по волосам не плачут.
Я сидел в своей комнате на кровати и вертел в руках небольшой по виду медный кубик и карту, которая едва не рассыпалась от древности. По неясным, едва сохранившимся очертаниям островов и материков. Искомое место находилось за Павлиньей грядой, Черепашьим островом и всеми прилегающими к нему на паре далеких неизведанных крошечных островов, о существовании которых вряд ли кто знал. Возможно, их и не существовало вовсе.
— Да, глупо получилось, — вздохнул я, осознав свою ошибку.
— Да не переживай. Дерьмо иногда случается, — попытался подбодрить меня Ог.
На следующий день весь портовый город гудел о существовании каких-то несметных сокровищ. По всей видимости, карта была не единственной.
— Да, по секрету всему свету, — снова усмехнулся Ог.
Мы нашли барыгу около очередного трактира и отловили его, пока он за углом здания подсчитывал «честно заработанные». Орк схватил его за шкирку и поднял вверх.
— Как-то нехорошо получается. Сколько ещё копий ты продал, проходимец. Весь город говорит о сокровищах, — строго произнес я.
— Где-то пять. Я подумал, почему бы и не подзаработать, если уж спрос на товар есть, — пролепетал кобольд.
— Если кто-то доберется до сокровищ раньше меня, то на кой мне карта? — продолжал я допрос, приставив к его лохматой морде пистолет.
— Нет-нет, клянусь, что только у вас она настоящая. Карта самого Кэндика Ветролома, — завопил торгаш.
Тут Ога прорвало, и он громко заржал. Мой взгляд помрачнел. Капитан Кендик Ветролом был собирательным образом, о котором слагали легенды и занимательные рассказы, анекдоты. Все приписывали его себе. В чьих-то рассказах он был карликом, в чьих-то — гномом, а в некоторых и гоблином. Также у него была куча разных прототипов.
— Что ж, хорошо, если это окажется не так, то я знаю, где тебя искать, — сказал я, убирая оружие.
— Ты серьёзно? — не поверил Ог. Он смотрел на меня как на умалишенного, когда я готовился к вылету в ангаре. Проверить достоверность карты теперь стало для меня чуть ли не делом чести.
— Ты со мной или как? — стараясь не показывать раздражительности, сознанием понимая, что это беспробудная глупость.
— Куда я от тебя денусь, — обречённо вздохнул Ог.
Мы решили не брать почтовый и одолжить у Тулла легкий шлюп, только что после ремонта, который он иногда сдавал в наём. Для того чтобы не слышать воплей и причитаний нашего работодателя, вылетать пришлось ночью.
В ночной тишине небольшое воздушное судно с двумя пилотами покинуло ангар, тихо оставляя позади всё ещё спящий городок. Тихий гул мотора и ворчание демона, заточенного в кубе, разносились по округе, создавая ощущение уединения бескрайних просторов. Темное небо раскинулось над головой, где редкие облака безмолвно плыли, отбрасывая тени на черную гладь океана. Луна, сверкая ярким светом, была единственным спутником в этой необъятной темноте, напоминая о том, как ничтожен и мал мир под её взором.
Я сосредоточенно следил за приборами, внимая каждому движению и звуку машины. Казалось, всё было спокойно. Звезды, словно драгоценные камни, мерцали над головой, а низкие облака, окутанные серебристым сиянием, казались таинственными островами в небесном океане. Ночь обнимала их своим холодным дыханием, приглашая к путешествию. За пределами стеклянной капсулы шлюпа мир продолжал спать, погруженный в тишину, в то время как маленькое судно стремительно поднялось вверх и исчезло в скоплении облаков.
По моим расчетам, вся экспедиция не должна занять два-три дня. Но как бы мы ни торопились, к полудню везение помахало нам на прощание.
— Лас, у нас попутчики! — окликнул меня Ог.
За нами следовали три стреколета, догнав, стали огрызаться залпами огнепчел. Я пытался маневрировать, меняя высоту на предельной для нашего демона скорости. Он пытался ответить очередью из единственного на нашей посудине огнестрела, но скряга Тулл сэкономил на патронах, и скоро они закончились. А неприятности продолжались, к тем троим присоединились ещё два стреколета.
«Теперь все в сборе», — усмехнулся про себя я, выворачивая штурвал. Машина ходила ходуном и грозила попросту развалиться. Вокруг звучали раскаты взрывов, но мне удавалось уходить от преследователей, учитывая то, что их машины были быстрее. Выделывать такие чудеса на виражах мне ещё не приходилось. Но желание жить подхлестывало кипевший в венах адреналин. Сделав очередной вираж, шлюп сильно тряхнуло, и я понял, что в нас, несмотря на все мои старания, попали. Запахло гарью. Машина, к счастью, не загорелась. Под нами всё ещё была Павлинья гряда. Она заканчивалась небольшим островком, до которого я намеревался дотянуть подбитый шлюп. Когда он, бороздя брюхом, приземлился на берегу моря, уткнувшись в песок носом. Я открыл купол, и мы вылезли наружу, наблюдая, как наши преследователи устремились дальше, туда, где виднелись очертания тех самых неизвестных островов. Они всё-таки существуют.
Я с досады пнул камень на песке. У нас не было провизии, только вода, и нам нужны были запчасти для ремонта, которых здесь было взять негде. Не исключено, что ночевать придется под открытым небом или в тесной кабине шлюпа, ибо неизвестно, какие звери придут на наш запах, когда проголодаются. Я сел на валун и вынул из-за пазухи карту и кубик. Развернул старый пергамент. На нем корявыми рунами было написано: «Прибывшему на заветный остров кубик укажет путь к сокровищам».
— Ну что, как будем наше сокровище делить? — беззлобно насмехаясь, поинтересовался Ог.
— Хоть у кого-то из нас настроение не испортилось, — сказал я, вертя в руках бесполезный медный кубик, и бросил его в сторону. Тот ударился о небольшой камень и неожиданно взмыл в воздух, засветился голубым светом, и из него ударил синий луч, уходя куда-то вглубь островка.
Я, как и мой напарник, некоторое время стояли, замерев, и просто смотрели на это странное явление.
«То есть всё это правда. И карта настоящая. Только место не то», — медленно соображал я.
— Идём, — сказал я, и мы двинулись в тропические джунгли.
Ог, словно флагман, шёл первым. Густая растительность преграждала нам путь, и её приходилось рубить короткими мечами с широким листовидным лезвием. Вокруг развернулось буйство зелени: лианы свисали с высоких деревьев, словно длинные змеи, а массивные стволы скрывались в тени густых крон. Листья разных форм и оттенков — от ярко-зеленого до изумрудного — создавали художественное полотно, мерцающее в лучах пробивающегося солнца.
Джунгли наполнялись разнообразными звуками: где-то вдали трепетали крылья тропических птиц, перелетающих с ветки на ветку, а невидимые насекомые исполняли свою мелодию, щебеча и жужжа.
Тропинки, которые мы оставляли за собой, были быстро поглощены растительностью. Местами земля была покрыта мягким ковром из гнилых листьев и мха, влага на поверхности небольших луж создавала блестящие пятна, отражающие свет. В воздухе витал запах влажной земли и гниющей растительности, а порой свежести морского бриза, который напоминал о близости океанского побережья. Жизнь здесь побеждала даже самые суровые условия, и каждый наш шаг углублял нас в этот зеленый лабиринт.
Наконец мы вышли из леса, и перед нами предстала высокая скала, в расщелину которой уходил голубой луч. Мы пошли вдоль скалы и постепенно вышли к высокой пещере, из которой вытекал ручей. Нам ничего не оставалось, как зажечь фонари и углубиться в пещеру. Мы медленно шли по ней, наши шаги глухо отражались от каменных стен. Потолок пещеры возвышался над нами, его своды украшали сталактиты, сверкающие, как драгоценные камни, в свете наших фонарей. Струи воды стекали по огромным камням, наполняя воздух влажностью. По бокам прохода разрастались причудливые образования — натеки минералов разного цвета, образующие диковинные формы. Слой известняка смягчал звуки. Мы осторожно шагали по извивающейся тропе вдоль ручья, внимая мелодии капающей воды и ощущая под ногами шершавость поверхности. Луч переместился вглубь пещеры. Пройдя ещё некоторое время, мы вышли к небольшому озеру, которое служило источником для ручья. В зале подземелья на берегу озера был гигантский предмет, по форме напоминающий морскую двухстворчатую раковину. Но самое необычное в том, что эта «раковина» висела в воздухе. Ог подошёл к ней и провел по засыпанной приличным слоем пыли и песка поверхности. Она блеснула золотом.