Страница 5 из 31
— Взять их!
Бой разгорелся сразу же — быстрый, свирепый, словно шторм в открытом море.
— Ловите их! — взревел главарь отряда Вихря — громадный угорь с серебристым, словно лезвие кинжала, хребтом.
Вокруг Никиты и Алисы закипела битва — быстрая и опасная, как встречный водоворот.
Алиса, взмахнув рукой, создала щит из сверкающей звездной пыли — он отражал удары копий и отбрасывал нападавших назад, к темным зарослям ламинарии (так назывались особые водоросли в этом волшебном озере).
Никита, вооружённый лишь смелостью и ловкостью (ведь мечи и другое оружие остались в лодке, у трусливого Бобра), уклонялся от ударов воинов-рыб, отрастая их сети, ловко подставляя противников друг под друга, чтобы они сталкивались и падали на дно, словно мешки с песком.
Он вспоминал все сказки, которые ему читали в детстве — о богатырях, защищающих слабых, о принцах, спасающих прекрасных принцесс, о простых пастушках, побеждающих чудовищ силой добра и справедливости. И понимал — в каждом, даже самом простом человеке живет герой, способный на великий подвиг, нужно лишь дать ему шанс проявиться.
Лирио, ловко вихляя хвостом, словно стрелой проносилась мимо противников, поражая их точечными ударами — резким взмахом плавника, щепоткой жгучего, как перец, песка или оглушающей струей воздуха, выпущенной прямо в морду.
Воины Вихря медлили, недоумевая, что же делать с этой небольшой компанией чужаков, которые бьются так отчаянно, несмотря на явное превосходство противника в числе и вооружении.
— Они просто дети! — крикнул один из рыб-воинов, сомневаясь в своём праве атаковать их.
— Мы не можем драться с гостями города! — поддержал его второй.
— Замолчите! — рявкнул главарь-угорь, сверкая глазами, холодными как у мертвой рыбы.
— Это враги, а врагов нужно уничтожать! Иначе…
В тот же миг мощный удар, донесшийся словно из-под самого купола дворца, отбросил его назад.
— Хватит проливать невинную кровь! — прогремел голос, от которого содрогнулись даже коралловые стены дворца.
Все замерли. Даже самые свирепые рыбы-воины опустили свои копья, выпучив глаза. Из центра площади, где находился самый высокий и красивый дворец — он сверкал, словно выточенный из чистого хрусталя, медленно выплывал тот, кого они так боялись…
Это был Вихрь.
Но он был совсем не таким, как его представляли себе Алиса и Никита. Не было тут ни страшного чудовища с десятью головами, ни злого колдуна в балахоне, расшитом чешуёй морского змея. Перед ними предстал морской царь, гордый и величественный.
Чешуя его сияла, как сапфир, длинная борода, сплетенная из жемчужин и водорослей, развивалась на течении, а в руке он держал золотой трезубец, увенчанный огромным рубином — он пылал, словно уголек, брошенный в самом сердце этого подводного царства.
Но лицо… лицо Вихря было искажено мукой и отчаянием. Рубин на трезубце померк, словно чувствуя состояние своего хозяина, а из-под тяжелой золотой короны, словно слезы, стекали струйки… чёрной, густой, как смола, жидкости.
— Отец… — прошептала Лирио, и в её голосе, кроме ужаса, прозвучало сострадание.
Вихрь, шатаясь, как от сильного течения, сделал несколько шагов навстречу своему войску и рухнул на колени…
— Это я… — прохрипел он, и его голос был хриплым, словно шелест старых сетей.
— Я отдал приказ напасть на гостей.
Толпа зашумела. Крабы переглянулись — один с нескрываемым ужасом, другой с недоумением. Даже воины, готовые минуту назад драться до последней чешуйки, растерянно топтались на месте, не зная — то ли продолжать выполнять приказ своего короля, то ли броситься ему на помощь…
— Я был ослеплён ложью! — продолжал Вихрь, с трудом поднимаясь с ног. Чёрные струйки текли по его лицу, словно слёзы.
— Кракен… Он обещал мне силу! Сказал, что поможет вернуть мою дочь, что я снова буду великим владыкой озера…
Он замолчал, сжимая кулаки. Золотой трезубец выпал из его рук и покатился по полу, подпрыгивая на жемчужных плитках.
— Кракен обманул меня… — прошептал Вихрь.
— Он отравил Кристалл своей тьмой… Теперь озеро гибнет, а я… я — его пленник, невольник…
— Но почему ты отдал приказ напасть на нас? — не выдержал Никита, который не привык видеть царей, плачущих на полу, да ещё и под водой.
— Кракен ослабевает, когда рядом свет! — ответил Вихрь.
— Он не мог допустить, чтобы вы добрались до него, ведь ваш талисман, — тут он показал костлявым пальцем на Алису, — излучает чистый свет звёзд! А мой разум… мой разум отравлен его ядом… я был не в силах сопротивляться ему…
Лирио бросилась к отцу и обняла его.
— Отец, что нам делать? Как нам спасти тебя? И озеро… Вихрь прижал дочь к себе и взглянул на Алису и Никиту глазами, полными безнадёжности.
— Только вы можете победить Кракена… — прошептал он.
— Он скрывается в самом сердце озера — в пещере, где берёт своё начало источник, что наполняет эти воды жизнью…
— Но дорога туда очень опасна! — воскликнула русалка, услышав его слова.
— Там живут страшные чудовища, которые не пройдут мимо!
— Мы пройдём любые испытания, — сказал Никита, глядя Вихрю прямо в глаза. — Ведь так, Алиса?
Девочка крепко сжала его руку:
— Конечно! Мы не можем допустить, чтобы этот Кракен, этот… злюка глупый
— погубил такое чудо!
Вихрь печально улыбнулся:
— Вы — храбрые дети, не похожие на тех, кого я встречал раньше… Слушайте меня внимательно! Вход в пещеру охраняет Угорь
— Глубинник — он служит Кракену и не пропустит никого, кто не знает его имени.
Он замолк, что-то вспоминая, затем продолжил:
— Чтобы открыть врата пещеры, нужно произнести три волшебных слова
— Добро, Любовь, Надежда…
— Так в чём же проблема? — удивилась Алиса, она всегда верила в волшебство и уже предвкушала новое приключение.
— Скажем эти слова и пройдём! Но русалка только печально покачала головой.
— Не всё так просто, маленькая фея, — произнесла она, её голос звучал тихо, но чётко, словно звон маленьких серебряных колокольчиков.
— Эти слова — ключи, но они должны исходить из самого чистого сердца, от тех, кто истинно верит в их силу. Иначе врата останутся закрытыми…
— А что случится, если их скажет тот, кто… не достоин? — прошептала Алиса, предчувствуя какую-то опасность.
Вихрь взглянул на нее тяжёлым взглядом, и в его глазах промелькнула тень.
— Тогда… — он замялся, не желая пугать детей.
— Тогда врата не просто останутся закрытыми… они навсегда скроют источник и тогда
— всё живое в озере будет обречено на гибель…
— Не унывайте! — несмотря на страшные слова Вихря, Алиса не хотела верить в поражение.
— Мы что-нибудь придумаем! Мы же всегда так делаем: идём, смотрим, побеждаем! — улыбнулась она Никите, стараясь подбодрить и его, и себя.
Никита кивнул, хотя и не разделял ее оптимизма в полной мере: всё это про слова из самого чистого сердца, честно говоря, его настораживало. Ведь как узнать, насколько твоё сердце чисто? Есть ли для этого какое-нибудь зеркало, как у той русалки?
Вихрь тем временем продолжал, словно не замечая сомнений ребят:
— Но это ещё не всё! Путь к пещере лежит через Сад Обмана — волшебный лес, что растёт на дне озера. Деревья там умеют говорить и двигаться. Они будут пытаться сбить вас с толку ложными указателями и заманить в ловушки. Но не верьте им! Только самое доброе и чистое сердце сможет распознать ложь и не поддаться на их уловки!
У Алисы от волшебных слов и перспектив новых приключений засверкали глаза:
— Лес, что умеет говорить? Да это же так интересно! Как вы думаете, а мороженое они там продают? Например, из водорослей с клубничным соком?..