Страница 3 из 31
— Не слушайте их, — предупредил Бобр, затыкая уши кусками мха.
— Это Сирены, они заманивают путников своей красотой и голосами, чтобы затем утащить на дно.
И вправду, как только лодка приблизилась к гроту, из тёмных проёмов показались девушки невиданной красоты. Волосы их, словно из жидкого золота и серебра, развивались по ветру, а глаза блестели, как драгоценные камни. Они протягивали к путникам руки, напевая сладкие, чарующие мелодии. Никита чувствовал, как песня проникает ему в самое сердце, убаюкивая волю и разжигая неодолимое желание приблизиться, увидеть прекрасных певиц вблизи.
Сердце Никиты сжалось от тоски и непонятного томления. Его руки, как заворожённые, потянулись к сирене, чья песня звучала особенно пронзительно.
— Алиса! — едва прохрипел он, борясь с наваждением.
— Мне… Мне плохо… Они…
Алиса, к которой Сирены не смели прикасаться — звёздная магия защищала её,
— видела, как её возлюбленный ослабевает под властью волшебных голосов.
— Никита, держись! Вспомни, о чём мы мечтали! О мире, который увидим вместе! — её голос звучал глухо, заглушаемый пением Сирен.
Но в словах Алисы звучала такая сила, такая искренняя любовь, что сердце Никиты дрогнуло. Он вспомнил сияющие глаза русалки, благавшей их о помощи, мрачную угрозу, нависшую над Кристальным озером, и почувствовал, как волшебный туман начинает рассеиваться.
«Нет! Я не поддамся! — прошептал он, сжимая талисман. — У нас есть цель, и нас ждет Алиса!».
Никита крепко зажмурился, борясь с волшебными чарами. Сирены пели всё громче, их голоса змеями проникали в самые потаённые уголки его души, пытаясь пробудить дремавшие там детские страхи. Вот он маленький мальчик снова остается один в темном лесу, теряется в густых зарослях, слышит вой волков, зовёт родителей, но только эхо отвечает ему… Но тут сквозь ужас пробился другой голос — нежный, любимый. Голос Алисы…
— Думай обо мне, Никита! — звала она, и её слова были похожи на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь темноту.
— Мы — вместе! Ты слышишь? Вместе!
И Никита вспомнил: общие мечты, радость открытий, смех Алисы, её руку в своей. Страх отступил, точно злая собака, почувствовав уверенность хозяина.
Он резко распахнул глаза и посмотрел на Сирен. Их красота всё ещё волновала его, но в самом деле она оказалась холодной и пустой, как блеск льда.
— Убирайтесь! — крикнул он, и его голос, ещё минуту назад слабый и жалкий, теперь зазвучал звонко и грозно.
— Вам не сломить мою волю!
Волшебство Сирен рассеялось, как дым. Грот погрузился в тишину, лишь плеск воды да шорох крыльев испуганных летучих мышей нарушал её.
— Ух, ты ну и дал прикурить этим морским ведьмам! — с уважением проскрипел Бобр, вытаскивая изо ушей пробки из мха.
— Давненько я так не волновался!
— Спасибо, Алиса, — тихо сказал Никита, беря её руку и прижимаясь к ней губами. — Ты снова меня спасла…
Лодка, подгоняемая теперь не только лапами выдры, но и попутным ветром, помчалась вперёд, навстречу новым испытаниям и главной цели — спасению Кристального озера и его обитателей…
— Дальше нам предстоит пройти через Долину Забытых Кораблей, — проскрипел Бобр, всматриваясь в даль.
— Мрачное это место, полное печали и холодного безмолвия.
И вправду, вскоре краски вокруг словно померкли. Берега раздвинулись, открывая простор озера, затянутого густым туманом. Из воды там и тут выступали остовы старых кораблей — некоторые из них казались совсем дряхлыми, готовыми рассыпаться от каждого дуновения ветра, другие же выглядели более крепкими, точно затонули совсем недавно. Мачты без парусов тянулись к серому небу, словно руки утопленников, взывающих о помощи. Тишину нарушал лишь хриплый крик чайки да плеск воды о гнилые доски.
Атмосфера этого места тяготила даже Бобра, и он, притихнув, перестал насвистывать свою веселую песенку.
— Говорят, каждый корабль в этой долине — это чья-то несбывшаяся мечта, — тихо сказала Алиса, обнимая себя за плечи.
— Моряки теряли здесь не только жизнь, но и надежду…
— Но даже в самом тёмном месте можно найти свет, — отозвался Никита, крепко сжимая руку Алисы.
— Ведь правда?
— Истина в твоих словах, юный герой, — раздался вдруг глубокий, немного грустный голос.
Из тумана, обвиваясь вокруг носа лодки, медленно выплыло нечто огромное и тёмное. Старый Бобр всплеснул лапами и чуть не вывалился за борт от неожиданности.
— К-кто тут?! — запищал он, выпучив глаза.
Над водой показалась голова — нет, даже не голова, а целая голова-гора! Это был кит, огромный, как плавучий остров, с мордой, покрытой ракушками и водорослями. Его глаз размером с лодку внимательно и печально смотрел на Никиту и Алису.
— Не бойтесь, дети, — пророкотал гигант, и его голос, глубокий, как морская пучина, отразился эхом от мачт мертвых кораблей.
— Я — Морфей, Хранитель Морей. Уже много лет я охраняю покой этих вод, но даже мне не под силу справиться с тьмой, что захватила Кристальное озеро.
— Ты знаешь о Вихре? — с надеждой спросил Никита.
— Знаю, — медленно кивнул Морфей, и от этого движения в округе пошла рябь.
— Он пробудил древнее зло
— Кракена, чтобы тот служил ему и топил корабли, заполняя озеро страданиями и отчаянием.
Старый Бобр, ещё дрожащий от испуга, шепнул Алисе:
— Кракен? Но ведь это же чудовище! Говорят, он такой огромный, что может своими щупальцами оплести целый остров!
— Мы должны остановить их, — сказал Никита, глядя в огромный, полный печали глаз Морфея.
— Но как пройти через Долину и остаться в живых?
— Этот путь предназначен только для живых, — ответил Морфей.
— Но я могу провести вас тайной тропой по морскому дну, в обход Долины. Это древний путь, известный только китам, охраняемый самой стихией воды.
Морфей медленно опустился под воду, а затем вновь показался рядом с лодкой, но уже не сверху, а снизу, поддерживая её своей гигантской спиной. Лодка слегка накренилась, но затем выровнялась и заскользила вперед, увлекая путников в глубины озера.
Подводный мир поразил красотой и величием. Солнечный свет, преломляясь в толще воды, окрашивал всё вокруг в нежно-зеленые и голубые тона. Проплывали мимо странные и красивые рыбы — серебристые стайки маленьких рыбок, мерцающие медузы, словно живые хрустальные люстры, огромные скаты, похожие на волшебные ковры-самолеты, скользящие в прозрачной синеве. Старый Бобр открыл рот от изумления, забыв бояться и даже прихватить с собой удочку.
— Это невероятно… — прошептала Алиса, не отрывая взгляда от проплывающих мимо картин.
Но идиллия продлилась недолго. Чем дальше они продвигались к цели, тем темнее становилась вода, солнечный свет с трудом проникал сквозь толщу воды, окрашивая все вокруг в зловещие серо-зеленые тона. А на дне стали встречаться следы какой-то битвы — разбитые ракушки, клочья водорослей, кости рыб.
Туман, подобный чернильному облаку, встретил их у входа в владения Вихря. Он был настолько густым, что невозможно было разглядеть даже собственную руку, вытянутую вперед. Запахло сыростью, гнилью и чем-то ещё — холодным, зловещим, незнакомым. Морфей встревоженно зафыркал, и лодка остановилась.
— Дальше я проводить вас не могу, — прогремел голос гиганта, отражаясь от невидимых стен подводной темницы.
— Магия Вихря слишком сильна здесь. Будьте осторожны, дети! Берегите Кристалл… от него зависит судьба всего озера!
И, резко развернувшись, кит скрылся в тумане, оставив за собой лишь клубы фосфоресцирующей пыли.
— Что же нам делать? — прошептала Алиса, и голос её слегка дрожал — то ли от холода, то ли от волнения.
Никита обнял её за плечи.