Страница 2 из 31
Звёздная пыль и чешуя дракона
Корвус, окутанный мерцающими путами, злобно шипел, но магия фей крепко держала его. Лицо его исказилось гримасой ярости, но сейчас, лишенный силы, он напоминал загнанного зверя. Феи окружили его, их взгляды были полны холода и презрения.
За твою жадность и жестокость ты заплатишь, Корвус! — гневно произнесла старшая фея, её голос звенел, как хрустальный колокольчик.
— Тьма не властна над светом, и твоя тьма будет заточена!
Феи проводили плененного злодея в глубину мерцающего города, где среди звездных башен скрывалась древняя темница. Повернувшись к Никите и Алисе, старшая фея лучезарно улыбнулась:
Дети мои, ваша храбрость и доброта спасли наш мир от большой беды. Вы доказали, что даже самое маленькое сердце способно на великие подвиги. Мы всегда будем рады видеть вас в нашем городе, двери всегда открыты для вас.
Никита и Алиса, взволнованные и счастливые, принимали благодарности фей. Их сердца переполняло радостное чувство победы. Проводив взглядами уходящих фей, Алиса взяла Никиту за руку:
Смотри, какой чудесный город! Может, останемся тут ненадолго?
Куда бы ни повел нас путь, Алиса, — ответил Никита, нежно сжимая её руку, — рядом с тобой меня ждёт волшебство.
И их путешествие продолжилось. Они парили над облаками на спинах гордых грифонов, бродили по зачарованным лесам, населёнными мудрыми единорогами, пили розовый чай с цветами вишни на плавучих островах. Их дружба крепла с каждым днём, превращаясь в нечто большее. Алиса, с её жизнерадостностью и нежностью, стала для Никиты путеводной звездой. Он понял, что она — его судьба, его настоящая любовь.
Запах водяной лилии и мяты щекотал ноздри, ласковый ветерок играл с волосами Алисы, заставляя её звонко смеяться. Перед ними раскинулось Кристальное озеро — словно гигантский сапфир, вправленный в изумрудную оправу леса. Лучи солнца, преломляясь в прозрачной воде, рисовали на ней причудливые узоры.
Никита, ты только посмотри! Оно и вправду кристальное! — восхищенно воскликнула Алиса, приблизившись к самому краю воды.
Озеро манило своей красотой, но Никита чувствовал смутную тревогу. Воздух здесь казался тяжелее, а тишина — слишком глубокой и намеренной.
— Да, красиво… — пробормотал он, вглядываясь в глубину.
— Но что-то не так. Ты чувствуешь? Здесь нет радости, только печаль…
В этот момент на поверхности показалась русалка. Но это была не та ослепительная красавица из легенд — её волосы, похожие на водоросли, были тусклыми и безжизненными, а глаза, некогда сияющие ярче любого самоцвета, теперь наполняла глубокая тоска. Она с трудом шевелила пересохшими губами:
— П-помогите… — прохрипела она, с мольбой глядя на Никиту и Алису.
— Наше озеро… оно умирает… Волшебный Кристалл… Его похитили… Без него мы все погибнем…
Сердце Никиты сжалось от сострадания. Русалка выглядела настолько слабой и измученной, что он готов был сделать все, чтобы помочь ей и ее озеру.
— Кто посмел украсть Кристалл? — спросил он, присев на корточки у кромки воды. — И как вам помочь?
— Его унес злой водяной царь Вихрь, — прошептала русалка, с трудом переводя дыхание.
— Он давно желает подчинить себе наше озеро и отравить своей злобой все живое. Кристалл хранился в самой глубокой пещере, охраняемой древней магией, но… Вихрь слишком силен. Он использовал запретную магию и прорвался…
Голос русалки прервался надрывным кашлем, она бессильно опустила голову. Чешуя на её хвосте потускнела, словно покрытая пеплом.
— Мы должны помочь им, — твердо сказал Никита, обращаясь уже к Алисе.
— Они погибнут без Кристалла.
Алиса кивнула. Её лицо отражало решимость и волнение. Она знала, что в таком деле нельзя медлить ни минуты.
— Расскажи, как найти Вихря! — потребовала она, обращаясь к русалке.
— Мы вернём вам Кристалл!
Русалка подняла на них полные слабой надежды глаза:
— Спасибо вам, добрые души… Путь к владениям Вихря опасен. Вам придётся пройти через Водоворот Обмана и проплыть мимо Грота Сирен, чтобы попасть в долину Забытых Кораблей…
— Это ещё что такое?! — прервал её возмущённый голос. Из кустов на берегу, разбрасывая лапами брызги воды, выскочил небольшой выдр.
— Я с вами, кстати, тоже поплыву! А то что тут — озеро чуть не уничтожили, а я, Старый Бобр, как всегда, последним узнаю! — важно добавил он.
— Ты… Ты же выдра! — удивленно сказала Алиса.
— Для тебя, деточка, Бобр! — проворчал зверек, тряхнув мокрой шерстью.
— Старый морской выдр Бобр! И знаю я все тайные тропы на этом озере, хоть и забыл давно. Так что без меня вам точно не справиться.
И не дожидаясь ответа, выдра-Бобр ловко скользнула в воду, бросив через плечо:
— Ну, чего стоим? Время — кристалл не ждет!
— Что ж, похоже, у нас появился провожатый, — усмехнулся Никита, помогая Алисе спуститься к воде.
— Готова, звёздочка моя? Нас ждёт настоящее приключение!
Алиса задорно сжала его руку. В её глазах светилось волнение, но страха не было и в помине.
— Вместе мы со всем справимся! — уверенно сказала она и кивнула Старому Бобру: — Веди нас, знаток озерных троп!
Водяной Вихрь укрылся в своём подводном замке — мрачном скоплении скал и затонувших кораблей, затянутом водорослями и туманом. В руках он держал Волшебный Кристалл — сферу, излучавшую мягкий голубоватый свет. Но чем дольше Вихрь удерживал его, тем тусклее становился Кристалл, а вода в озере — мутнее.
— Глупцы! — прошипел Вихрь, наблюдая в своё магическое зеркало за Никитой, Алисой и выдрой.
— Неужели они думают, что могут противостоять моей воле?
Вокруг него вихрем кружились его слуги — уродливые рыбы с острыми клыками и водяные змеи с холодными глазами.
— Найдите их и уничтожьте, — приказал Вихрь. — Кристалл будет моим, и тогда всё озеро будет под моей властью!
Первым испытанием на пути смельчаков стал Водоворот Обмана. Он возник внезапно, закручиваясь воронкой прямо по курсу.
— Держитесь крепче! — крикнул Бобр, пытаясь удержать равновесие. — Этот водоворот питается страхами! Не давайте им завладеть вами!
Вихри воды вращались всё быстрее, увлекая путников в пучину. Никите стало казаться, что вода превратилась в зеркало, отражающее его самые страшные кошмары — он видел, как Корвус снова похищает Алису, как озеро превращается в безжизненную пустыню, как он сам, одинокий и беспомощный, блуждает во мраке.
— Нет! — прошептал он, сжимая кулаки.
— Я не дам страху завладеть мной!
И тут он увидел Алису. Она стояла в центре вихря, словно сотканная из самого света, и улыбалась ему.
— Никита, помни, кто ты есть! — кричала она, перекрикивая рев воды.
— Ты — храбрый, ты — добрый, ты сильнее любого страха!
В эту секунду волшебный свет исходил от талисмана, который подарила Никите Алиса — маленькой золотой звездочки на цепочке. Его страхи растаяли, как дым, а водоворот начал успокаиваться.
Вместе с угасанием страхов, водоворот затих, превратившись в спокойную рябь на поверхности озера. Лодка, в которой плыли путники, мягко закачалась на воде. Старый Бобр, до этого зажмурившийся и бормотавший себе под нос неведомые заклинания, приоткрыл один глаз.
— Ну, кажется, пронесло, — пробурчал он, с трудом разлепляя лапы, которыми вцепился в борт.
— Этот Водоворот давно уже никого не отпускал. Говорил же — держитесь за свои шляпы…
— Спасибо тебе, звёздочка, — прошептал Никита, нежно глядя на Алису. Он знал, что это она, её любовь и вера в него помогли ему преодолеть это испытание.
Алиса улыбнулась ему в ответ, её рука нашла его руку, сжимая её. Вместе им было не страшно ничто.
Но опасности на этом не закончились. Следующим препятствием на их пути стал Грот Сирен — скала, изрезанная пещерами, откуда доносились чарующие песни.