Страница 18 из 31
Сердца Леса и расколдовать его…
Он поднял руки — в них плясали маленькие огоньки, точно отблески от сияющей сферы — и приблизился к Алисе вплотную. Их разделяли лишь сантиметры…
Алиса почувствовала жар, исходящий от него, услышала биение его сердца — чёткое и сильное, словно удары волшебного молота по наковальне судьбы…
— Я не могу сделать это один, Алиса, — тихо сказал он — так, что слышала его только она.
— Мне нужна твоя вера в меня…
Он заглянул ей в глаза — такие же сияющие, как тот волшебный кулон, что она сжимала в руке.
— И твой огонь…
А в этот момент, точно насмехаясь над волшебным моментом и забыв про все инструкции, Бобр, выскочил из-за спины Никиты и, размахивая лапами, воскликнул:
— Кстати, а где этот… Камень Истины, который мы должны найти?!
Вопрос Бобра, как это часто бывало, привёл всех в состояние лёгкого ступора — словно кто-то неожиданно включил свет в темной комнате, полной призраков.
Игнис, в мгновение ока превратившись из романтичного принца обратно в сосредоточенного волшебника (наверняка, драконам, как и феям, было непросто выбирать между волшебством и чувствами!), отошёл от Алисы на шаг, нахмурившись, словно вспомнив о чём-то неприятном.
— Камень… — медленно протянул он, как будто только что увидел Бобра (хотя, конечно, не мог его не заметить — ведь мерцающий нос грызуна был виден даже в волшебных сумерках леса!).
— Да, верно. Сфера говорил, что он хранится в Гнезде Ветра…
— Гнездо Ветра? А это еще что такое?! — вытаращил глаза Бобр — для него любой новый термин, связанный с волшебством (особенно, если это волшебство не из его, Боброва мира!), был похож на неразгаданную загадку (а загадки Бобр, если честно, любил почти также сильно, как и волшебное мороженое).
— Гнездо Ветра — это место, где рождаются бури, — пояснил Игнис, словно читал вслух из волшебной энциклопедии (которой, кстати, у них, конечно, с собой не было, что сильно огорчало Алису — она очень любила иллюстрации к таким книгам!).
— Там граничат миры воздуха и земли… Маги говорят, что лишь тот, кто покорит ветер, сможет найти Камень Истины…
— Покорить ветер?! — Бобр даже присел на задние лапки, схватившись за грудку (хорошо ещё, что он успел съесть мороженое до начала всего этого безумия! иначе от страха у него точно бы аппетит пропал).
— Да это же невозможно! Он же… он же неуловимый…
— Мы не станем его покорять, — успокоил его Игнис (ну, надеюсь!).
— Мы просто… попросим.
— Попросим? — Никита, до этого тихо слушавший разговор, вдруг оживился.
— А разве так можно?
Игнис кивнул:
— Если знать секретное слово.
Алиса, слушая его, почему-то вспомнила гидру, охранявшую вход в лес. Жертва… знание… любовь… интересно, какое волшебное слово нужно знать, чтобы «попросить» у ветра что-то?
— Я думаю, что знаю это слово, — прошептал вдруг Игнис, глядя на сияющее Сердце Леса (словно ответ скрывался где-то там, среди сплетения волшебного света и тепла).
— Просто…
И вновь не успел договорить (видимо, проклятье Малефика распространялось не только на леса, драконов и гончих… но и на незаконченные фразы!).
Стены пещеры содрогнулись от мощного толчка — сначала тихо, точно это кто-то невидимый прошёл мимо, задев их плечом…
А потом — гораздо сильнее — так, что камни посыпались с потолка (Алиса, чуть не потеряв равновесие, схватилась за руку Никиты — она заметила, что делать это ей становилось всё привычнее и привычнее…)
— Что это? — испуганно пискнул Бобр (его чудесный нос замерцал ещё ярче, словно предупреждая о какой-то неизвестной опасности, как волшебный маячок).
И едва он это спросил, как ответ сам нашёл их.
В свет Сердца Леса в буквальном смысле ворвался… человек?
В сером плаще, с капюшоном, натянутым на голову так, что лица было не видно, он казался тенью, ожившей среди танца огненных искорок…
Но Алиса сразу узнала этот голос — тихий, хриплый… словно шорох песка по камням.
— Неужели вы думали, — сказал он медленно и отчётливо, словно каждое слово давалось ему с трудом,
— что сможете так просто украсть у меня…
Он сделал шаг вперёд и, резким движением сбросил капюшон, обнажив свое лицо…
— Мою магию?! — договорил он, и в глазах его, цвета холодного, мертвенного пламени, плясали отблески сияющего Сердца Леса.
— Глупцы! Это МОЙ мир…
— Малефик… — прошептала Алиса и, не зная зачем (просто сердце подсказало!), прижалась к Никите.
Алиса чувствовала, как его рука, обнимавшая её плечи, напряглась.
Но это было уже неважно: схватка была неизбежна.
Малефик, словно почувствовав их страх (а может, ему просто нравилось нагнетать обстановку!), расхохотался — смех его эхом отразился от стен пещеры, смешиваясь с треском огоньков в сияющей сфере (она, кажется, стала пульсировать быстрее, точно волшебное сердце испугалось приближения тьмы).
— Не надейтесь убежать, — процедил он сквозь зубы, глядя на них с такой же охотничьей страстью, как волк, загнавший оленя в угол (и Алисе показалось на секунду, что лицо волшебника изменилось: нос стал острее, глаза — жёлтыми, и даже губы словно отодвинулись назад, обнажив ряд острых, хищных зубов).
— Я верну то, что принадлежит мне…
Малефик поднял руку — в ней, точно крохотное солнце, пылал тот самый рубин, что раньше украшал его хлыст (и Алиса вспомнила, как он треснул, когда Сфера появился в долине… — неужели Малефик успел за это время его восстановить?!).
— Камень Истины будет моим! — провозгласил он.
— И с его помощью я погашу последний огонёк в этом мире…
— Только попробуй тронуть его! — Игнис, отбросив сомнения (и остатки эльфийского очарования!), шагнул вперёд, вставая перед ним стеной.
— Это место священно! Ты не имеешь права…
— Права? — Малефик резко оборвал его — теперь в его голосе звучали не только злоба и высокомерие… но и усталость (и, если честно, Алисе даже стало его немного жалко — ведь для того, чтобы вот так ненавидеть целый мир, нужны очень веские причины…).
— Глупый мальчишка! Разве драконы забыли, кто подарил им пламя?!
— Кто заключил договор с самим духом Огня и получил силу управлять им?
Он ударил рукой о землю — ну, вернее, не о землю, а о каменный цветок, словно он вдруг забыл, где находится (и, возможно, он действительно потерял связь с реальностью — такое случается с волшебниками, которые слишком долго используют запретную магию).
Огоньки, горевшие в его ладони, перекинулись на кристалл — и тот вспыхнул ярче прежнего, осветив лица собравшихся багровым светом (от которого, кстати, у Алисы на секунду появилась странная, но приятная мысль — что такой вот «живой» свет отлично подошел бы для её новой коллекции волшебных ламп).
— В этих землях, Игнис, власть принадлежит только мне! — сказал Малефик (и, казалось, он говорил правду, потому что сияющее Сердце Леса, до этого ровно излучающее свет, теперь начало мерцать, точно колебалось, кому же подчиниться).
— Ты обманом выманил меня из темницы… — прохрипел Игнис (вновь Никите показалось, что он видит перед собой не мальчика-эльфа, а огромного, грозного дракона… вот бы сейчас у него были крылья, когти и… пламя из пасти!).
— Но я не позволю тебе украсть силу Огня у моего народа!
— Твоего народа?! — Малефик расхохотался так, словно услышал самую смешную шутку в мире.
— Ты слишком слаб, чтобы им править!
— А они …
Он резко оборвал свою фразу и повернулся в сторону Никиты и Алисы.
— И вы думали, — прошипел он, будто только что их заметил, — что ваша жалкая магия может помешать мне?!
Он взмахнул рукой — и пламя, вырвавшееся из рубина, устремилось в их сторону, быстрое и безжалостное, точно огненная змея…