Страница 17 из 31
Он присел на край каменного цветка (да, вместо земли здесь были только они — эти самые кристаллы, что пульсировали, точно гигантские сердца, повторяя ритм дыхания спящего леса).
Никита, Алиса и даже Бобр (который с трудом удерживался, чтобы не отправиться в экспедицию — уж очень ему хотелось узнать, правда ли они съедобные, эти кристаллы!), устроились рядом.
И Игнис начал свой рассказ:
— Это место… сердце нашего мира, Алиса. Когда-то в этом лесу драконы учились управлять своим пламенем. Они собирались здесь, медитировали в тишине кристаллов… и их огонь становился сильнее. Но потом… — голос его задрожал от гнева, — пришел Малефик.
Алиса сразу же вспомнила холодные, мертвые глаза волшебника. Её неудивительно, что именно от него исходила вся эта темнота…
— Малефик возжелал абсолютной власти над пламенем. Он хотел забрать его себе, заточить…
Он оборвал свою фразу и замолчал на несколько секунд (наверняка, ему не хотелось говорить о Малефике — слишком свежей была рана).
— Он разрушил связь между драконами и их пламенем. Теперь…
Он указал рукой в сторону, где слабо мерцали красные кристаллы:
— Теперь вы видите лишь тени прежнего величия…
Алиса грустно вздохнула — ну и история… Похоже, волшебники, даже самые добрые и замечательные (ну, она надеется, что не все они, как Малефик!) не умеют жить мирно и спокойно — им обязательно нужно что-нибудь придумать (новое заклинание на мороженое или способ украсть чужую магию…).
В ту же секунду она почувствовала, что что-то не так. Тишина, до этого казавшаяся неотъемлемой частью леса, куда-то исчезла…
Её заменил звук. Тихий вначале — словно кто-то царапал по камню когтями… А потом — все громче и громче — пока не превратился в грохот сотен, тысяч ног, бегущих прямо к ним.
Игнис, услышав его, резко вскочил — и теперь Никита увидел в нем не эльфа, а именно дракона — опасного и грозного, готового защищать свою семью…
— Прячьтесь! — только и успел крикнуть он.
— Это Гончие Пламени!
В лес ворвалась свора существ, оставляя за собой следы из дыма и искр — гончие, похожие на волков, но вместо шерсти их тела были покрыты языками пламени, а глаза горели холодным, синим огнем.
И они неслись прямо на ребят!
— Бежим! — крикнул Никита, хватая Алису за руку и увлекая за собой — в ту сторону, где красные кристаллы казались чуть менее плотно растущими (возможно, там можно будет спрятаться!).
Бобр, не дожидаясь специального приглашения к побегу, уже мчался вперед — он так ловко лавировал между каменными стволами, что Алисе показалось — ему, несмотря на волшебный страх и привычку задавать глупые вопросы, совсем не чуждо это — спасаться от кого-нибудь страшного и быстрого.
— Игнис! — Алиса оглянулась — и сердце её сжалось от страха: мальчик-дракон, отстав от них, встречал взбесившихся гончих в одиночку. Он размахивал руками, отбрасывая их назад силой своей магии (которая, почему-то, совсем не помогла ему у входа в лес!).
— Нельзя их убить! — догнал их его крик.
— Они — часть леса… охраняют его… Но Малефик испортил их своей магией!
«Ну спасибо за объяснение!» — мысленно возмутилась Алиса (уворачиваясь на ходу от вытянутой лапы гончей — если бы она дотянулась, вряд ли Алису остановило бы её огненная природа!).
— А нам что делать?
— Нужно добраться до Сердца Леса! — его слова уже не звучали так громко — видимо, его сила убывала с каждой секундой битвы.
— Там — ключ к спасению!
Гончие жали им на пятки — Алиса чуть не споткнулась об корень кристалла и, если бы не рука Никиты (опять она!), уже валялась бы на полу (а вернее — на волшебных цветах!).
— А где оно? Это Сердце! — прокричала она, надеясь, что он услышит её (хотя сомневалась — даже её волшебные, феечьи уши едва различали слова в этой какофонии лающего пламени и грохота бегущих ног).
— Вперед! — только и успел ответить Игнис, отбрасывая с дороги сразу двух гончих мощным ударом магии (от которой, в отличие от него самого, им никакого вреда!). — Доверься мне!
«Легко сказать! — снова подумала Алиса. — Я, вообще-то, больше по летающей части — уворачиваться от звёзд, разгонять тучи, красить рассветы в разные цвета… А вот бег с препятствиями — это не совсем мой профиль».
Но выбора не было — Алиса гналась за Никитой и Бобром, которые теперь уже не просто бежали — летели, подгоняемые волшебным страхом (хорошо ещё, что до этого наелись мороженого! и не надо было тратить время на остановки — «пятнадцать минут для перекуса, санчасть и приведение в порядок боевого духа!» — как говорил Старый
Бобр, когда они с русалками отбивались от угрей и морских ежей!).
Впереди замаячило что-то… яркое.
— Никита, смотри! — Алиса, увидев свет, забыла про страх и усталость — перед ними, рассекая полумрак волшебного леса, пульсировала гигантская сфера, сотканная, казалось, из тысячи, миллиона маленьких солнц.
Она росла с каждой секундой — пока не заполнила собой все пространство, оставив вокруг лишь тесный коридор между каменными кристаллами…
— Это оно и есть! — донесся до них сквозь шум погони крик Игниса (его голос стал совсем хриплым, словно тот долго кричал или… пел?).
— Сердце леса!
Он догнал их и, словно не замечая приближающихся гончих (теперь уже, правда, казалось, что они теряют интерес к погоне, как собаки, потерявшие след зайца), протянул руки к сияющей сфере:
— Только оно может спасти нас… и лес…
Но едва он коснулся поверхности, словно сотканной из тысячи крохотных солнц, как из глубины волшебного света донесся голос — не такой холодный и презрительный, как у огненной гидры, и даже не такой грозный, как у Морфея, но от него все равно по спине Алисы пробежали мурашки:
— Кто нарушает покой древнего завета?!
— Это мы… — Алиса, опомнившись, поспешила ответить (ещё не хватало расстраивать волшебное Сердце Леса — кто знает, чем это может закончиться!). — Меня зовут Алиса, это Никита… и Бобр — волшебный бобр, кстати! — добавила она, точно такая рекомендация могла прибавить им очков в глазах неведомого стража волшебного леса.
— Мы пришли сюда с Игнисом. — И он нам поможет вернуть лес к жизни, правда же, Игнис?! — оптимистично добавила она, пихая мальчика-дракона в бок (не будет же он теперь отнекиваться?).
Игнис, отвлёкшись от волшебного света (казалось, он пытался заглянуть ему «под капот» — разобрать на детали, из чего он сделан и можно ли его как-нибудь … ну, вы поняли — заколдовать или перенастроить!), только кивнул, будто подтверждая слова Алисы:
— Да.
— И ты веришь, юный дракон, что сможешь вернуть то, что уничтожил Малефик? — голос Сердца теперь звучал чуть тише (или это у Алисы просто уши уже устали от всех этих разговоров?).
— Он запечатал ключ своей темной магией — и лишь чистое сердце, не тронутое тенью, может сломать заклятье.
— Чистое сердце? — Алиса заволновалась. Вдруг они все здесь ошибаются — кто его знает, у этого Игниса… он же полудракон, полуэльф… (и, кажется, ещё чуть-чуть, и превратится в волшебного принца, как в сказках!).
— А что, если…
— Не сомневайся, Алиса, — перебил её Игнис. Он выглядел так уверенно и спокойно, словно сам уже давно знал ответ на этот вопрос.
— Я найду тот самый ключ. Просто… — он немного помялся, словно стеснялся признаться в чём-то, — мне нужна твоя помощь…
— Моя? — удивилась Алиса.
Она и не сомневалась, что они ему помогут — ведь для этого они сюда и пришли! Но вот чем именно — здесь было не все так очевидно (а тайна — это всё равно, что новый рецепт для мороженого: узнать, а лучше — попробовать!).
— Да, — подтвердил Игнис.
— Только тот, кто знаком с волшебством истинного пламени, может дотронуться до