Страница 13 из 31
И в эту минуту Алиса выглядела не как маленькая фея, а как полководец перед битвой
— она даже немного выросла, расправила плечи и… если бы у неё были крылья, как у настоящего дракона, они бы сейчас, наверняка, грозно затрепетали!
Никита с восхищением смотрел на её преображение — ведь это так похоже на неё: не сдаваться, верить в чудо, даже когда силы, казалось бы, неравны!
— Ты права, маленькая фея! — согласился Сфера.
— Нам нужно действовать быстро, пока не поздно. Но я… мне нужно время, чтобы восстановить силы. Яд Малефика ещё силен.
Он замолчал, будто прислушиваясь к чему-то, а потом резко повернулся в сторону ребят.
— Дети, — произнёс он быстро, словно каждое слово давалось ему с трудом,
— Вы знаете о волшебном камне Истины?
Никита и Алиса неуверенно переглянулись — они любили сказки, знали про волшебные камни, но вот именно про Камень Истины… не вспомнили ничего подобного ни они, ни даже внимательный Бобр (он, кстати, как увидел всё это: огромного дракона, Малефика, пожар в городе, волшебство и опасность — сразу же спрятался за Никитой и теперь выглядывал из-за его спины одним глазком).
— Он поможет мне сдержать Малефика. Это единственный шанс защитить город! Камень хранится на самой высокой башне — в гнезде Ветра. Но путь туда опасен: вам придётся пройти через Огненный лес и пересечь Молниевое ущелье. Там…
Он не успел договорить — грохот, на этот раз гораздо ближе, чем раньше, прокатился над ущельем, словно кто-то невидимый играл в кегли огромными, каменными шарами.
Гром, очнувшись от транса, испуганно затоптался на месте и издал звук, похожий на протяжный вздох — оказалось, даже драконы умеют бояться, если знают, что рядом происходит что-то страшное и непонятное…
— Нет времени объяснять! — прогрохотал Сфера.
— Вам нужно идти! Идите сейчас же!
Он наклонился к ребятам — его морда была так близко, что Алиса смогла рассмотреть мельчайшие детали золотистого узора на его чешуе.
— Вот возьмите это, — он осторожно, кончиком языка, достал из-под пластины на груди небольшой кулон на тонкой, почти невидимой цепочке и протянул его Алисе.
— Если вы попадёте в беду… просто разбейте его, как яйцо феникса… И мои мысли найдут вас, где бы вы не находились.
Прежде, чем кто-то успел что-то сказать, он отстранился и, расправив крылья, взмыл в небо.
— Идите, дети! — его голос, снова ставший похожим на гром, прокатился над долиной.
— Я задержу Малефика, как смогу, а дальше… дальше всё зависит только от вас!
И огромная тень, закрывая собой звёзды, растворилась в дыму и огне…
— Что же нам делать? — тихо спросила Алиса, глядя вслед улетающему дракону.
— Он… он же может погибнуть!
Никита обнял её за плечи.
— Мы должны ему помочь! — сказал он твёрдо, словно внутри у него жило не одно, а десяток храбрых сердец.
— Ты же сама слышала — он надеялся на нас.
Алиса, немного успокоенная его уверенностью, кивнула.
— Да. Ты прав… Нам нужно найти Камень Истины… Только вот где нам его искать? И… куда, собственно, нам идти?
Она обернулась, вглядываясь в туманную даль, словно ответ на её вопрос скрывался где-то между острыми пиками гор.
И тут они впервые хорошенько рассмотрели то место, куда их привёл золотой дракон:
Ущелье кончалось небольшой площадью, вымощенной плитами чёрного обсидиана — когда-то, видимо, это было местом каких-то ритуалов или собраний — ведь вокруг ещё сохранились остатки колонн, украшенных изображениями драконов, да каменные лавы, на которых теперь росли необычные, светящиеся в сумерках цветы.
— Красиво здесь, да? — тихо проговорила Алиса.
— И немного… волшебно…
— Ага, — отозвался Бобр, вылезая наконец из-за спины Никиты — похоже, внезапное исчезновение Малефика и появление говорящего, пускай и немного уставшего золотого дракона вернуло ему храбрость. — Только вот дороги никуда не ведут…
И действительно — площадь, похожая на гигантскую чашу, окруженную с трёх сторон крутыми, почти отвесными склонами гор, заканчивалась обрывом — вернее, не просто обрывом, а… пустотой.
Чёрный, как смоль, провал, зиял у самого края площадки — оттуда веяло холодом, хотя воздух вокруг оставался теплым, нагретым за день камнями. Но ещё неприятнее были не холод, не темнота… а тишина.
Такая глубокая, что, казалось, проглатывала все остальные звуки — даже треск охлаждающегося камня после заката и тот куда-то пропал, словно его и не было.
Алиса подошла к самому краю и заглянула вниз — рука Никиты, по-прежнему сжимавшая её ладошку, дрогнула от беспокойства, но он не стал её останавливать — он знал Алису и тот огонёк истинного интереса, который всегда загорался в её глазах, когда ей предстояло увидеть что-то необычное…
— Ничего не понимаю… — прошептала она. — Пусто… абсолютно…
В следующую секунду тот самый огонёк в её глазах вспыхнул еще ярче, и, прежде чем Никита успел её остановить (впрочем, он не уверен, что стал бы это делать — ведь ему и самому было безумно интересно!), она наклонилась еще ниже… еще немного…
— Алиса! Осторожно! — закричал Никита — в тот самый момент, когда земля у самого края площадки, не выдержав её веса, обрушилась вниз, увлекая за собой… девочку?!
— А-а-а!!! — взвизгнул Бобр, закрывая глаза лапами.
И затих.
— А-а-а!!! — эхом повторился за Алисиным криком стон старой горы, словно та тоже испугалась внезапного провала и теперь в ужасе наблюдала за происходящим.
Никита, не веря своим глазам, бросился к краю пропасти. В голове была пустота, словно кто-то вырвал оттуда все мысли, оставив лишь один-единственный вопрос: «Неужели это конец?!»
— Алиса! — голос его, еще секунду назад полный решимости, превратился в жалобный писк.
Но ответа не было. Только ветер свистел в ушах, да где-то внизу, проглоченный темнотой, раздался приглушенный вскрик — то ли камень сорвался с края обрыва, то ли… то ли это закричала Алиса?!
Не раздумывая больше ни секунды (если честно, он вообще сейчас не думал, а действовал, подчиняясь какому-то шестому чувству), Никита бросился вниз — туда, куда только что пропала Алиса.
— Стой! — послышался у него за спиной возмущённый визг Бобра.
— Ты же разобьешься!
Но Никита уже не слышал. Мир вокруг сузился до размеров этого чёрного провала, который, казалось, всасывал его, словно вода в водосточную трубу. Он зажмурился, готовясь к удару… но его не последовало.
Вместо этого он почувствовал, как что-то мягкое и упругое подхватило его — словно гигантская перина или… крыло?
Открыв глаза, он обнаружил себя в воздухе — его держало что-то тёплое, покрытое мелкой, шероховатой чешуёй, от которой пахло пылью и… свежей выпечкой?
Под ними, словно нарисованные волшебным художником на куске чёрного бархата, проплывали узоры — светящиеся линии и символы, из которых складывались неведомые слова и изображения…
— Нравится? — раздался совсем рядом знакомый голос — на этот раз в нем было больше веселья, чем тревоги.
Никита обернулся. рядом с ним, ухватившись за что-то, напоминающее гигантское птичье перо, сидела … Алиса?!
— Алиса! — выдохнул Никита, едва не выпустив из рук драгоценную ношу — сумку с волшебным мороженым.
Ему показалось, что он спит — настолько нереальным казалось происходящее. Ведь только что Алиса, его Алиса, пропала в чёрной бездне, а теперь…
— Ты… ты как… что здесь происходит?! — слова путались, мысли разбегались в разные стороны, словно стайка перепуганных рыбок в мутной воде.
Алиса, в ответ на его немой вопрос, широко, по-заговорщицки улыбнулась — да так счастливо, что Никита, на мгновение, забыл обо всем на свете, кроме её сияющих глаз.