Страница 12 из 31
Золотой дракон, вместо того чтобы увернуться, расправил крылья — их кончики коснулись скал, ограничивающих ущелье — и… вдохнул.
Пламя Грома, не долетев до него и метра, словно наткнулось на невидимую стену, затормозило, свернулось в плотный, крутящийся шар и устремилось… прямо к Сфере.
Но не для того, чтобы сжечь его.
Огонь, коснувшись его пасти, внезапно изменил свой цвет — из оранжево-красного он превратился в золотистый, мягкий и тёплый, словно лучи утреннего солнца.
Ещё секунду назад грозное, смертоносное пламя теперь напоминало гигантский клубок золотой шерсти, которым Сфера играл, ловко подкидывая его в воздухе.
— Что?.. Что ты делаешь с моим огнём?! — закричал Малефик. Его лицо стало бледным, точно вся сила покидала волшебника вместе с каждой искрой, поглощённой Сферой.
Золотой дракон, успокоив волшебное пламя одним только взглядом своих огромных, зелёных, как изумруды, глаз, медленно повернул голову к Никите и Алисе:
— Приветствую вас, дети, — раздался его голос, теперь он не гремел — шептал, но Алиса знала: услышать его смогли не только они с Никитой… но и каждый житель Заколдованного города, от самого маленького ящера-огородника, до самого старого и мудрого дракона-хранителя Летописей.
— Я — Сфера, хранитель Заколдованного города, — продолжал золотой дракон, и его голос, эхом отражаясь от стен ущелья, разносился по окрестностям, долетая до самых дальних уголков королевства.
— Долгое время я томился в заточении, но сила древнего завета, защищающая мой город, вернула меня к жизни. Малефик пытался узурпировать власть, погрузив город Драконов во тьму… но его время прошло!
При этих словах рубин на хлысте Малефика треснул, и из него вырвалась струйка черного дыма, растворившегося в золотом сиянии вокруг Сферы. Лицо колдуна скрутил гнев.
— Молчать! — закричал он.
— Вы еще пожалеете! Гром, уничтожь их!
Дракон, очнувшись от странного оцепенения — словно его разбудили после долгого, волшебного сна — грозно зарычал.
Но на этот раз он не торопился выполнять приказ хозяина. Гром смотрел на Сферу с нескрываемым страхом и уважением — так юный ученик смотрит на мудрого наставника.
— Ты не властен над ним, Малефик! — прогрохотал Сфера, и каждый звук его голоса отзывался дрожью в груди Малефика.
— Твоё колдовство бессильно против силы древнего завета, защищающего этот город.
Малефик отшатнулся — он был похож на загнанного зверя:
— Проклятье!!! — прохрипел он.
— Я найду способ сломить ваше сопротивление! Вы еще увидите силу настоящей магии!
Он махнул рукой, будто пытаясь удержаться на краю пропасти (хотя никакой пропасти там и не было — лишь каменная тропинка, ведущая вниз, к городу, да бескрайнее небо над головой) — и исчез. Растворился в воздухе, словно его и не было.
Сфера, повернув голову в ту сторону, где секунду назад стоял волшебник, издал тихий, предостерегающий рык:
— Он еще вернётся, — сказал золотой дракон.
— Малефик хитёр и коварнее змеи… Но сейчас важнее другое: вы пришли сюда с какой-то целью, дети.
— Мы? — Алиса, до этого молчавшая за спиной Никиты, даже немного растерялась от такого внимания. С одной стороны, разговаривать с волшебными существами для неё уже не было чем-то экстраординарным, а с другой… всё-таки драконы — не говорящие деревья и даже не заколдованные водяные, они ведь летают… и огонь из пасти… всё это было немного непривычно.
— Да, мы… вернее… — начал был Никита, но Алиса его перебила:
— Мы пришли, чтобы освободить… освободить из темницы… там же волшебник кого-то держит, да? Настоящего…
— Наследника трона, — закончил Никита.
— Мы слышали рассказы про Малефика… и про молодого дракона, которого он заточил в самой глубокой пещере горы, чтобы самому стать властителем Заколдованного города!
— Верно, — медленно произнес Сфера, и голос его прозвучал печально, точно он сам переживал теперь всё, что случилось с городом за время его отсутствия.
— Имя наследника — Игнис. Он — мой сын.
— Твой сын? — воскликнула Алиса. — Но это же замечательно! Мы спасем его, вернём трон, и в Заколдованном городе снова наступит праздник!
Она сияла, как маленькое солнышко, забыв про все опасности, которые подстерегали их буквально минуту назад.
Сфера, глядя на её улыбку, неожиданно улыбнулся в ответ — то есть, не совсем улыбнулся, а скорее, немного прикрыл глаза, а уголки его пасти изогнулись вверх, точно он собирался сказать что-то очень важное и… немного смешное. Такое выражение лица бывает у дедушек рядом с внуками, которым прощается абсолютно всё.
— Дело в том, маленькая фея, — пророкотал он, и его голос, обычно похожий на раскаты грома, сейчас напоминал ворчание старого, доброго вулкана,
— что всё не так просто.
— Видите ли… — он понизил голос до шепота, и Алисе с Никитой пришлось подойти поближе, чтобы расслышать его слова,
— Игнис был еще совсем молод… И горяч, как и подобает настоящему дракону!
При этих словах из его ноздрей вырвались две струйки дыма — но дыма не чёрного, а прозрачно-голубого, он запах дождём и… ещё чем-то незнакомым, волшебным.
— Игнис слушал только себя… и не всегда был готов прислушиваться к советам старших,
— продолжил Сфера, печально вздохнув. — Он мечтал о славе великого мага и часто бросал занятия…
— Как ты раньше! — внезапно раздался новый голос над головой у Никиты.
Все обернулись — на скале, темнея на фоне вечернего неба, сидел огромный ворон — перья его лоснились, словно пропитанные маслом, а чёрные глазки-бусинки бегали туда-сюда, внимательно разглядывая всех присутствующих.
— Кхар! Всегда говорил твоему папаше — в нем слишком много от меня! Азарта… жажды знаний… любви к запретным заклинаниям!
Ворон сделал круг над Алисой — казалось, ещё чуть-чуть и он сядет ей на голову, словно такая мысль внезапно пришла ему в его воронью голову.
— А глазки-то, гляжу, у тебя… волшебные! — проскрипел он, клюнув её прямо в блестящий талисман на шее — подарок звездной феи.
— Смотри-ка, а Малефик проглядел такое сокровище…
— Каргуш! — прогрохотал Сфера, и ворон, казалось, сжался в размерах от его голоса, становится совсем крохотным, с перепугу.
— Если ты немедленно не уберёшься отсюда…
Но договорить он не успел — над городом, который виднелся теперь совсем рядом, точно до него можно было дотянуться рукой, вспыхнуло огромное огненное облако, на мгновение превратив сумерки в день.
Ворон торжествующе каркнул и, прежде чем Сфера успел его остановить, взмыл высоко в небо и исчез за облаками дыма и пепла, которые поднимались откуда-то из самого сердца Заколдованного города драконов.
— Кхар… проклятье… — тихо, словно говоря сам себе, произнёс золотой дракон.
— Он начал ритуал!
— Какой ритуал? — Алиса, почувствовав беду не меньше взрослых, взяла Никиту за руку.
— Что происходит?
— Малефик пытается вызволить силу из Сердца Горы, — Сфера говорил тихо, но в голосе его слышался металл.
— Эта магия… она древняя и опасная. Если он сможет ее контролировать, Заколдованному городу придет конец!
— Но зачем?! — воскликнул Никита. — Разве он не понимает, что уничтожит и себя, и драконов, и…
— Его не волнует судьба этого мира, мальчик, — грустно проговорил Сфера, и Алисе показалось, что золотой дракон буквально уменьшается на глазах — словно его силы уходили вместе с надеждой.
— Он одержим жаждой мести… Кхар давно нашёптывал ему о власти, превосходящей всех нас, о возможности самому стать богом… Видимо, сейчас настал тот час, когда он решил воплотить эти планы в жизнь.
— Мы должны его остановить! — решительно заявила Алиса.