Страница 11 из 31
Сердце пламени, тень разлуки
За горами, там, где небо встречалось с острыми пиками, словно пыталось дотянуться до них своими синими пальцами, лежал Заколдованный город Драконов. Когда-то его башни, сложенные из радужного обсидиана, сверкали под солнцем, а по улицам, вымощенным огненным агатом, гордо расхаживали могучие драконы, их чешуя сияла всеми цветами пламени. Но всё изменилось с приходом Малефика.
Никита и Алиса, тяжело дыша, поднимались по извилистой тропе. С тех пор как они попрощались с обитателями Кристального озера, прошло несколько дней, и за это время воспоминания о подводном царстве, волшебном мороженом и говорящих деревьях начали казаться просто красивым сном.
— Интересно, какие они — настоящие драконы? — задумчиво спросила Алиса, поправляя лямку сумки, в которой помимо необходимых в пути вещей лежал ларец с остатками волшебного мороженного — на всякий пожарный случай.
— Надеюсь, дружелюбные, — усмехнулся Никита, помогая Алисе преодолеть очередное препятствие на тропе — огромный, обросший мхом валун, который, казалось, вот-вот сорвётся в пропасть от любого неосторожного прикосновения.
В ответ раздался оглушительный рёв — он прокатился по ущелью, многократно отражаясь от скал, заставив камни осыпаться с вершины. Никита и Алиса, инстинктивно прижавшись друг к другу, смотрели, как высоко в небе, рассекая облака мощными крыльями, кружит громадная тень.
— По-моему, это не очень похоже на «дружелюбное приветствие», — прошептала Алиса, её пальцы впились в руку Никиты.
Тень в небе сделала ещё один круг и начала медленно снижаться, направляясь прямо к ним. Теперь они смогли разглядеть его лучше.
Это был дракон. Огромный, как небоскреб, с чешуей цвета грозовой тучи. Его глаза — два раскаленных уголька — следили за ними, а из ноздрей, каждый раз, когда он делал вдох, вырывались струйки дыма.
— Ух ты… — только и смогла выдохнуть Алиса.
— Он огромный…
Дракон приземлился в десятке метров от них — земля содрогнулась от удара, чуть не сбросив их с уступа. Он был настолько близко, что Алисе показалось — ещё немного, и она сможет разглядеть узоры на его чешуе, каждый из которых, наверняка, хранил в себе какую-то тайну.
Но было не до любования красотой древнего существа: рядом с ними, отбросив тень на утес, материализовалось что-то ещё — темное, почти незаметное на фоне тела дракона.
Фигура сделала шаг вперед — и Никита с Алисой поняли, что перед ними — человек. Вернее — не совсем человек: его лицо было скрыто под капюшоном, но даже сквозь ткань было видно, что оно искажено злобой, а глаза… глаза горели холодным, мертвенным светом.
В руке человек — теперь они не сомневались, что это именно он — сжимал хлыст, на конце которого поблескивал острый, как бритва, коготь.
— Я так и знал, что вы придёте сюда, — прошипел он, и голос его был хриплым, словно шорох песка по камням.
— Не надеялись пройти незамеченными, щенки?! Это мои владения!
— Ты Малефик? — тихо спросил Никита, инстинктивно прикрывая собой Алису — хотя от волшебника, способного укротить дракона, его защита вряд ли поможет…
— Малефик?! — переспросил тот с издевкой.
— Для тебя, букашка — повелитель Огненных Вершин, властелин драконов, величайший маг, каких не видывал этот мир!
Малефик выпрямился во весь рост, словно желая показать всю мощь, скопившуюся в нём, и указал хлыстом на дракона:
— А это — Гром, моя верная тень, исполнитель моей воли! Ещё шаг — и он сожжёт вас своим пламенем!
— Мы пришли с миром, — сказала Алиса, делая шаг вперед — она понимала, что сейчас речь идёт не столько об их жизни, сколько о судьбе всего города драконов, а значит — отступать нельзя.
Малефик рассмеялся — смех его был похож на скрежет камней во время обвала, таким же неприятным, холодным и… неживым.
— Мир?! Здесь нет места миру!
— Мы знаем про проклятие, которое ты наслал на город, — продолжала Алиса, игнорируя его слова, словно они были просто шумом ветра.
— И про то, что ты держишь в заточении настоящего наследника престола…
— Мы пришли, чтобы освободить его и вернуть городу драконов свободу! — резко закончил за неё Никита, направляясь к Малефику — хотя сердце его, ещё секунду назад бившееся так, будто готовилось выпрыгнуть из груди, теперь звучало на удивление спокойно и… решительно.
В глубине души он вдруг понял — бояться нельзя. Страх лишает силы, а значит, делает их лёгкой добычей для волшебника и его ручного дракона (если подумать, Бобру в такой ситуации пришлось бы совсем туго).
Он вспомнил слова Вихря — что самое главное в битве с тьмой — не поддаваться панике. Вспомнил и Алису, которая сейчас стояла у него за спиной, и её улыбку, которая, казалось, могла растопить любой лёд и успокоить самое свирепое чудовище…
Малефик, казалось, прочел его мысли:
— Глупцы, — прошипел он. — Неужели вы думаете, что какие-то сопливые сказки про добро и справедливость помогут вам победить меня? Здесь — мир силы, а значит, лишь тот, кто сильнее, достоин властвовать!
Вскинув хлыст — он засиял в лучах заходящего солнца десятком рубиновых искр, точно капли драконьей крови — Малефик щелкнул им — и дракон Гром сделал шаг вперёд, приближаясь к ребятам.
Из его пасти вырвался столб пламени — он был настолько близко, что Алиса почувствовала жар у самого лица, волосы её, казалось, вот-вот вспыхнут от одного прикосновения волшебного огня.
«Прости, мама, — успела подумать она.
— Похоже, мое путешествие закончится здесь, раньше, чем…»
— Стоять!!! — прозвучал вдруг новый голос, такой грозный, что даже дракон вздрогнул и, попятившись, опустил голову.
— Не смей трогать их!
Из расщелины в скале, прямо из сердца горы, вылетела фигура — стремительная, словно молния. Она пронеслась мимо Никиты и Алисы, оставив после себя шлейф золотых искр и запах озона. Фигура сделала круг над долиной и приземлилась перед Малефиком — изящно, грациозно, совсем не так громоздко, как делал это Гром.
Это тоже был дракон, но совсем не похожий на тёмного гиганта. Стройный, с чешуёй цвета расплавленного золота, он был меньше Грома, но от него веяло такой силой и достоинством, что Малефик, ещё секунду назад казавшийся хозяином всей Вселенной, попятился, пряча руки за спину.
— А вот и я, Малефик, — раздался голос золотого дракона — звучный, чистый, словно звон серебряного колокола.
— Только попробуй тронуть хоть волосок на их головах!
— Сфера?! — прошипел Малефик, и лицо его под капюшоном исказилось, словно от боли.
— Откуда ты здесь? Твоё место — в темнице!
— Моя темница рухнула от гнева гор, когда эти ребята перешагнули границу моего королевства, — усмехнулся золотой дракон (казалось, он знал что-то такое, о чём люди даже не догадываются).
— Кажется, твоё колдовство теряет силу, Малефик? И теперь никто не помешает мне разобраться с тобой!
Он шагнул вперёд — не торопясь, величественно, словно правитель, вынужденный напомнить мятежным подданным о том, кто здесь на самом деле главный.
Золотистый свет исходил от его тела, разгоняя тени вокруг Малефика — казалось, ещё немного, и волшебник растворится в нём без следа.
Но Малефик, несмотря на ужас, застывший в его глазах, собрался с силами:
— Ты ошибаешься, Сфера, — прошипел он.
— Это я распоряжаюсь судьбами! И ты, и эти букашки… все вы будете уничтожены!
Он вскинул руку — и рубин на его хлысте вспыхнул ярче солнца, осветив долину багровым светом.
— Гром! Огонь! — закричал он, и голос его прокатился над горами громовым раскатом.
Громадный дракон, вздрогнув от крика хозяина, издал оглушительный рёв и выдохнул огромный столб пламени — на этот раз огонь был направлен не на ребят, а на Сферу.