Дозор ковена Бафомета

- Из-за ритуала. Они под видом игры заставили всех дать согласие на принесение в жертву в ночь зимнего солнцестояния.

Хлопнула дверь коровника. Следившие за звуками в кабинете сторожа сообщили, что можно дальше ломать замок. Возобновился скрежет металла. Люди в клетках приветствовали каждый звук, а когда на пол упали части замка голоса слились в общее ликование.

- Давай, теперь мою дверь! – сказал его сосед.

Парень дал ему лом и пошёл к выходу.

- Эй, ты куда?! А мы?! Мы же друзья, мы одна команда!

- Он может вернуться в любой момент. Я должен идти! Я должен привести помощь!

Радостные возгласы сменились ропотом, перешедшим в негодование, в котором потонул крик Арсена:

- Станция за деревней! За станцией дачи!

Услышал их беглец или нет осталось неизвестным – он уже выскочил за дверь. Его сосед неумело ковырял ломом замок, орудовать тяжёлой железкой без навыка оказалось не простой задачей. Помучавшись, он передал лом дальше. Роберт что-то показал жестами.

- Да, чувак, с ломом облом, нашу сторону будут вскрывать последней. Если вообще успеют.

Люди восторженно вскрикнули – ещё одной клетке удалось освободиться. Её узник не стал повторять неоднозначный поступок предшественника и принялся выламывать замки на других клетках. Дело пошло веселее и быстрее. Достаточно тепло одетого человека отправили следить за дорогой к деревне.

Они едва успели освободить всех, когда в коровник вбежали наблюдатели и сообщили о приближении неизвестного человека. Это не был хозяин дома или их сбежавший приятель. Не имея иного выхода, решили, что одного уж как-нибудь одолеют и устроили засаду. Время замедлилось, слышалось только дыхания четырёх десятков людей, сбившихся в кучу. Наконец открылась внешняя дверь. Тяжёлые ботинки смерили ровными шагами кабинет. Открылась дверь. Пришедший не спешил входить, что страшно повышало напряжение у затаивших дыхание людей. Через проём вылетела связка ключей с бирками, упала на пол со звоном, от которого несколько человек вскрикнули.

- Есть кто живой?! – раздался молодой голос. – Выходите!

Люди в коровнике переглянулись, ища достаточно смелого, чтобы пойти первым. Наконец вперёд вышли Арсен и Роберт. Один жаждал реванша за разбитое лицо, второй не мог бросить друга. Перед ними стоял парень в длинном чёрном пуховике. Правый карман оттягивало что-то тяжёлое. Высокий воротник, снуд и шапка скрывали лицо.

- Всё кончено, – сказал им неизвестный.

- Ты кто?

Человек ответил достаточно громко, чтобы его слышали остальные за дверью.

- Дачник. Снегом провода оборвало, инструмент ищу на время.

Новость о появлении человека из нормального мира, далёкого от творящегося кошмара, обрадовала всех. Освободившиеся пленники заполнили кабинет и смотрели на незнакомца, как на отряд спасателей, которые сейчас же доставят прямо домой.

- У вас мало тёплой одежды, надо осмотреть дома, собрать чего-нибудь.

- Там ЭТОТ… – напомнил кто-то и эйфория улетучилась.

Дачник пожал плечами.

- Не знаю, кто «этот», но я шёл-звал, никого не встретил, пока сюда по следам не вышел.

После краткого обсуждения, решили собрать команду для поиска тёплых вещей и еды, а потом всем выходить к электричкам – без телефонного сигнала такой план казался самым быстрым.

Дачник пошёл первым, за ним Линда, Арсен, Роберт и ещё четверо более-менее сильных и тепло одетых. На улице Линда отметила цепочку следов, уходившую за коровник. Оставивший её старался улизнуть незамеченным со стороны деревни. Вдруг девушке стало абсолютно безразлично, куда он направился. Перед ней шёл более интересный человек, почему-то казавшийся знакомым.

- Как вас зовут?

- Дмитрий, – он ответил не сразу, то ли выбирая ответ, то ли сомневаясь в желании вести разговор.

- Вы храбрый: совсем не испугались нас и местных психов не боитесь.

Он снова тщательно обдумал ответ.

- Другим лучше не знать: я вёл расследование вместе с вами.

- Вы? Вы состоите в группе расследования ковена Бафомета?

- Да. Для удобства, я врал о городе проживания. А ещё до того представился вашим друзьям инвалидом, чтобы они записались на сентябрьский дозор. Нужна была команда, которую организаторам было бы удобно похитить, а мне – отследить. Но организаторы выбрали других жертв.

- Это подстава, так нельзя!

- Им ничего не угрожало, я следил за каждым шагом. Думаешь, случайно сюда приехал? Или на сигнал с коптера, который им подарил? Возможно, на игре организаторы что-то заподозрили. Они вообще хитры: вместо материальных меток в игре названия сетей блютус или вай-фай, трансляции на определённых радиочастотах. Всегда можно отключить устройства и уйти в тень. Или дать одной из команд другую загадку, чтобы они сами приехали в безлюдное место. Даже похищение делали на предпоследнем задании, когда участники не видят ничего, кроме финала.

Части мозаики стягивались в целое против воли: девушка поняла, где могла видеть Дмитрия.

- И тогда ты стал помогать другим, чтобы они точно дошли до похищения?!

- Я следил за вами, пока Арсен и Бо следили за второй вероятной жертвой. Теперь все спасены. Что плохого?

Линда не нашла, что ответить.

В деревне следы на снегу вели только к двум домам: Анатолия Тимофеевича и того, куда волокли труп Макса.

- Сначала осматривайте обжитые, потом остальные, – сказал Дмитрий.

- В том доме одежды нет, – Арсен помялся и добавил. – Там только… кухня.

- Тогда мы осмотрим соседние, а вы, – он обратился к четверым освобождённым, – проверьте оставшийся.

Группы разошлись. Дмитрий потопал к двери ближайшего дома и стал неспешно отбрасывать ногами снег с крыльца. Когда подошли остальные, он сказал:

- Привет, Джамбо. Я тоже из проекта, Дмитрий. Почему вы не сказали, что собираетесь сюда?

Арсен и Роберт обменялись какими-то лишь им понятными мимическими сигналами.

- Мы опасались утечки! А ты почему не сообщил, что приезжаешь? Как вообще тут оказался?

- Когда вы нашли место, я занял пустой дом на той стороне и стал наблюдать. Срок обряда всё ближе, они суетятся.

- Они – кто?

- Они – безумцы, которые думают, что, с помощью человеческих жертв смогут подчинить силы, которые не в состоянии вообразить. А на деле тревожат силы, заставлявшие предков годами идти прочь по обледенелой тундре или прятаться по заснеженным горам. Я пока в общих чертах расскажу. Некий меценат заказал одному институту исследование рукописей второго века. Установили, что это записи Спурия Гомулла, переведённые и дополненные в восемнадцатом веке Готье Лесажем.

- Гомулл, Лесаж! – сообразил Арсен. – Это же те чуваки, которые написали ту книгу!

Дмитрий кивнул.

- Которую в двадцатом веке перевели на русский. Проблема в том, что внук переводчика – неистово отстаивает непогрешимость дедушкиной работы и является проректором того института. А по оригиналу видно, что перевод неполный и неправильный, «дать жизнь для жизни» означает совсем другое. Лесаж был предвзят, добавил отсебятины, и гильотина не дала закончить работу, но он понимал суть. А дальше все переводили только слова, без понимания предмета. Сегодня сумма перекрёстных знаний и технологии позволяют перевести предельно точно, но вместо этого влиятельная группа людей решает, что им виднее. Появляется это место, выдумывается ковен и прочее.

- А ты типо решил их остановить?

- Я не могу их остановить, только помешать заведомо неправильному эксперименту. Их много, они контролируют институт. Заказчик будет слушать только их. А они всё испортят. Вообще – всё.