Страница 114 из 141
Продвижение шло в час по горстке щебня. Нападения шли каждые несколько минут как сзади, так и спереди. И пусть их было немного, но постоянные перекрытия пути мешали и откровенно выводили из себя. За полчаса мы не прошли и трети подъёма, конец которого был виден с самого начала. И это ещё неизвестно, что нас ждёт там… Торчать на этом уже надоевшем этапе бесконечно, когда Ася вот-вот родит, а до нападения на форт осталось двое с небольшим суток, мне совсем не хотелось, поэтому я поменял тактику. Теперь мы едва ли не бежали, моментально убивая всех спереди силами дистанционщиков и Турсипха, а я при поддержке лисят брал на себя появляются сзади. Я же собирал и трофеи. Выглядели они как необработанные поделочные камни синего или зелёного цвета различных оттенков, в том числе и почти жёлтые. Это принесло свои плоды, всего десять минут — и мы преодолели последнюю ступеньку, оказавшись явно в чьём-то огороде. Во всяком случае, грядки с капустой, морковкой и луком красноречиво указывали на это.
— А теперь против нас будут ожившие овощи? — попытался пошутить Говорящий с камнем.
— Лучше бы так, — серьёзно отозвался Велес. — Будет сильно проще.
Но надежды их не оправдались, встретили нас такие же крысодлаки, только в ещё больших количествах. Причём, судя по логу, к недофракционным крысам они не имели никакого отношения, у тех просто нет бойцов вида «Крысодлак с идийто», «Крысодлак с вейноно» и «Крысодлак с ляуле». Странные слова, будто случайный набор букв, видимо, означал их причудливое оружием различных конфигураций камней и палок, только различных их видов точно было больше трёх. А может это тип? Ну там ближнее, дальнее и тому подобное, только в своих рамках? Не исключено, но проверять мы не спешили.
Проходя по узкой тропинке между грядками, мы, тем не менее, успевали смотреть по сторонам в поисках чего-то необычного и странного. Всё же после Форта просто найти восемь Масок и получить Ларец звучит уж очень легко. Совершенно не исключён подвох в этом всём, и словить его на самом финише — то ещё удовольствие. И ладно если просто дополнительный боевой путь, а если заставят перепроходить всё? Такого нам точно не хотелось, а потому мы отслеживали всё видимое пространство и даже больше. Обигдия и Улистапия даже осматривали обратную сторону лестницы, но ничего не нашли, а Огель и Пактиквул бегали по грядкам, обнюхивая практически каждый поражённые росток. Разумеется, под боевым прикрытием, не дающим крысодлакам атаковать их. Терять своих лисят я был не намерен… Ну да, когда-нибудь я начну считать их полноценными лисами, но явно не сегодня.
К моему удивлению, тактика приска принесла результат, но совершенно не тот, на который я рассчитывал. Меж грядок находились какие-то мелкие красные камушки, которые кто-то будто пытался гранить, но бросал на самых первых этапах. Их приносила в основном Обигдия по лисьему зову. Метров за триста непрекращающихся боёв мы поняли, что прекрасно справляемся восемью и даже успеваем передохнуть… с ударением на четвёртый слог. Как-то втянулись и начали показывать красоту. Я танцевал, Турсипх, словно битой, своим топором запускал крысодлаков в недолгий полёт, Непрития и Велес прижимали их к земле, давая Мастерам стрельбы их расстреливать, Кабидар устраивал жонглёрские представления своими каменным шарами, добавляя к ним десятым головы противников в качестве первого окада в линии… ну да, с размаху запуская в него остальные, но ведь эффектно же! Даже Силдраг, оставшийся единственным Огненный жрец после замены второго на Обигдию, чередовал доступные ему стихийное заклинания по красоте. Наверное, именно поэтому вместе к сине-зелёными камнями, которых стало значительно меньше, выпадали ещё и небольшие чёрные плиточки, где-то пять на пять сантиметров, с узорами. Узоров было четыре вида, но между собой они никак не складывались, так что тайный смысл плиточки так и остался неразгаданным.
Подобным образом мы продвигались где-то минут сорок, снова издалека видя свою цель. Ей оказалась высокая цилиндрическая башня из светлого дерева. Не знаю, кто и какой силой так загнул доски, что из них получилось построить идеальный, без единого намёка на конусность, стакан, но именно перевёрнутый стакан, с поправкой на материал, она и напоминала. Во всяком случае, ободок, оказавшийся снизу, имелся.
За время пути никакого разнообразия ни во врагах, ни в окружающей местности не наблюдалось. Всё те же крысодлаки, всё те же огороды.
— Не нравится мне это, — вторя моим мыслям, мрачно произнёс Нагиш. — Создаётся ощущение, будто нас специально куда-то заманивают.
— А ты не ищи везде подвох — и будет тебе счастье, — отозвался Кабидар.
— Работа у меня такая, подвохи искать, — ответил улыбающемуся Говорящему Ритуалист. — Если не я, то кто?
— Я вот склонен согласиться с носителем лиловый живности, — поддержал его Турсипх. — Подозрительно это всё.
— И вовсе не подозрительно, — не согласилась Непрития. — Нормально всё, просто мы сильные, столько уже прошли.
— Точно, — кивнула Улистапия. — Возможно, этот этап просто не рассчитан на нас, вот и даётся легко.
— Очень уж подозрительно легко, — вставил Велес. — Какими бы мы сильными не были, а крысодлаки эти словно под наши удары лезут и подозревают.
— Точно, подыгрывают! — воскликнул Нагиш. — Именно это я и хочу сказать.
— Не знаю, я ни какого подыгрывания не вижу, — пожал плечами улыбающийся Кабидар.
— Так надо смотреть по сторонам, — аж сплюнул Турсипх.
— Стоп! — громко произнёс я, останавливая начавшуюся было перепалку, подобно осьминогу перед походом к лестнице.
Противоборствующие стороны посмотрели на меня с недоумением, потом перевели взгляды сначала на «союзников», а потом на «противников». Непонимание ситуации подсказало мне, что я на правильном пути.
— У вас не получится нас рассорить, — отчётливо сказал я. — На каждую попытку будут предприняты контрмеры.
Где-то бумкнуло, потом затрещало, а спустя ещё пару секунд из-под земли выползло странное создание, похожее на крота, но совсем без морды. Буквально, шея заканчивалась ровным срезом, покрытым тёмно-розовой кожей, с практически горизонтальным разрезом в нижней части, видимо, обозначающем рот. В лапах странного крота материализовалась маска из чёрного материала, похожего на находимые плиточки с узором, но без единого узора. А вот правый глаз оказался прищурен, да и губы сжались максимально плотно, что вряд ли обычно. Возможно, каждая из искомых Масок будет разная, но это ещё надо проверить.
Существо протянуло мне маску, я взял её и в тот же момент мы все снова переместились к осьминогу. Тот осмотрел нас внимательно, даже слегка прищурив свои огромные глаза, после чего сказал:
— Вы догада-а-ались до усло-о-овия получе-е-ения ма-а-аски. Поздравляю. Положи-и-ите ма-а-ску на постаме-е-ент и идите да-а-альше, я откро-о-ою вам второ-о-ой путь.
И в самом деле, на самом краю обрывистого берега появилась невысокая цилиндрическая тумбочка, на плоскую вершину которой я и положил маску. Впрочем, уверенности, что эта маска должна быть на этом постаменте у меня не было, потому что на стенке золотыми буквами кто-то написал «Совместность», а маску эту мы получили, едва не поругавшись.
«Ты уверен, что данная надпись значит именно способ получения, Старший?»
Совсем нет, Ярик, у меня много вариантов. Я ищу подвох абсолютно во всём здесь, очень уж мне не понравилась фраза магистра про удачу, которая может и не понадобиться.
«Воля твоя, звучало и в самом деле странно. Надеюсь, нам не придётся отражать атаки толпы, численностью схожих с позавчерашними нежитевскими».