Лирой

«Ничего, с практикой будет лучше», — подумал я, переходя к следующему заклинанию.

Одно только название звучало многообещающе. Это заклинание было вершиной мастерства для первокурсника, его изучение свидетельствовало об огромном потенциале мага.

Я закрыл глаза, представляя нити ментальной энергии, сплетающиеся в тонкий, но прочный кнут. В моем воображении он удлиняется, становится похожим на жидкий металл, способный принять любую форму, нанести удар любой силы…

Внезапно в зале раздался треск. Я открыл глаза и увидел, как рядом с местом, где только что стояла иллюзия огра, разлетелся на куски каменный гаргулья, украшавший когда-то портал камина.

Я смотрел на обломки статуи, на свою дрожащую руку, в которой все еще чувствовал фантомное ощущение кнута, и не мог поверить в происходящее.

«Получилось…» — прошептал я, чувствуя, как меня наполняет новая сила, которая поможет выжить в этом хаосе.

Внезапно библиотека содрогнулась от оглушительного удара. Купол Эльгарры вспыхнул багровым и… погас.

— Да чтоб тебя…! — Эльфийка вскочила на ноги, сжимая в руке палочку. — Приготовьтесь!

Я вскинул руку, призывая ментальный кнут. Он откликнулся мгновенно, вибрируя в воздухе, словно нетерпеливый зверь, ждущий приказа. Кассандра, увидев кнут, хмыкнула, но промолчала, встав в боевую стойку.

В проеме разрушенного портала показалась фигура демона. Не такой огромный, как Архидемон, но от него веяло такой злобой и силой, что у меня перехватило дыхание.

— Я чувствую вас, маги, — прошипел демон, осматриваясь красными глазами. — Ваша магия бессильна против меня!

— Посмотрим, — процедила Эльгарра, взмахивая палочкой.

Из кончика ее палочки вырвался острый черный шип и с свистом устремился к демону.

Тот отбил атаку легким движением руки.

— Слабо, слишком слабо! — прорычал он и шагнул в нашу сторону.

— В атаку! — крикнула Эльгарра.

Я не стал мешкать. Сконцентрировав всю свою волю, я направил ментальный кнут на демона. Тот дернулся, словно от удара кнута, и заревел от боли. Кассандра тоже пустила в него какое-то заклинание.

— Я еще не закончил, — прошипел я, направляя в него новую волну ментальной энергии. — «Ментальная атака!»

Демон застонал, его тело затряслось в судорогах.

— Хватит! — прохрипел он.

— Слишком поздно, — холодно сказала Эльгарра, поднимаясь с пола.

Эльгарра взмахнула палочкой, и демона охватило яркое сияние. Он закричал, его тело начало распадаться на куски, превращаясь в облако черного дыма, которое быстро рассеялось в воздухе.

— Вот и все, — сказала Эльгарра, опуская палочку. — На какое-то время мы в безопасности.

Я опустился на пол, чувствуя, как меня покидают силы. Мы сделали это. Но радоваться было рано. Битва за Академию только начиналась. Вяло отметив в уме получение восьмого уровня, я перевел взгляд на Эльгарру.

— Что будем делать дальше? — спросил я, найдя в себе силы подняться с пола.

— Нужно найти остальных студентов и пробраться к главному зданию Академии, — Эльгарра окинула взглядом разрушенную библиотеку. — Там должен быть штаб обороны.

Мы выбрались из библиотеки и оказались на улице. Академия была неузнаваема. Здания горели, в воздухе висели клубы дыма и пепла, повсюду лежали тела погибших демонов.

— Пошли, — тихо сказала Эльгарра. — И держитесь ближе.

Мы двинулись вперед, осторожно обходя места схваток. В воздухе все еще царила магия, и нельзя было знать, что или кто может на нас напасть из-за угла.

Я прислушивался к каждому шороху, к каждому вздоху ветра. Магия демона разума оставила после себя неприятный осадок, чувство уязвимости, которого раньше я не испытывал.

Мы прошли еще несколько улиц, преодолевая завалы и обходя стороной места жестоких схваток. Чем ближе мы подходили к главному зданию Академии, тем больше студентов и преподавателей мы встречали на своем пути. Все они были изранены, уставшие, но их глаза горели решимостью сражаться до конца.

— Эльгарра! С вами все в порядке? — к нам бросился навстречу Профессор Грей. Его мантия была порвана, а на лице виднелись следы ожогов, но держался он бодро.

— Живы, — кивнула Эльгарра. — Как обстановка?

— Непросто, — Грей вздохнул. — Демоны прорвали оборону на западной стене. Погибло много студентов… и преподавателей.

До сих пор я видел лишь хаос битвы, но не хотел задумываться о том, какой ценой достается эта победа.

— Но мы держимся, — продолжил Грей, видя наши лица. — Главное — защитить главное здание. Там наши лучшие маги готовят заклинание, которое должно запечатать порталы и отбросить демонов обратно в их мир.

— Тогда нам нужно спешить, — сказала Эльгарра. — Каждая минута на счету.

Мы присоединились к отряду студентов, отправляющихся к главному зданию. Битва за Академию продолжалась.

Двор перед главным зданием Академии напоминал поле битвы после яростной сечи. Разрушенные статуи, обугленные деревья, воронки от взрывов… И повсюду — надгробия игроков-студентов.

— Не останавливайтесь! — гремел голос Профессора Грея, раздающийся над полем боя. — Вперед!

Но несмотря на его призыв, многие студенты замедляли шаг. Реалистичность зашкаливала. Я еле сдерживал позывы в животе. Кто-то опускался на колени, закрывая лицо руками.

— А где точка возрождения? — спросил я у Кассандры.

«Возле пристани. Первая смерть в этой битве дает час на передышку. Вторая — полтора. Но вот третья…»

— Что — третья?

«Третья смерть отправляет игрока за пределы острова и не впускает до окончания ивента», — Кассандра вздохнула.

В этой битве ставки были гораздо выше, чем я думал раньше.

Мы продолжили путь, лавируя между застывшими в странном оцепенении студентами и мерцающими силуэтами погибших. В воздухе пахло гарью, кровью и чем-то еще, неуловимо знакомым, но оттого еще более пугающим.

— Нам нужно пробраться внутрь, — Эльгарра указала на главное здание, которое, казалось, вот-вот рухнет под натиском демонов. — Там мы будем в относительной безопасности.

Но легко сказать — пробраться. Вход в Академию превратился в настоящее горнило: студенты и преподаватели сражались плечом к плечу с демонами, воздух прорезали заклинания, крики боли смешивались с боевыми кличами.

— Лирой, Кассандра держитесь рядом! — крикнула Эльгарра, и мы бросились в гущу битвы.

Глава 28

Мы с Кассандрой, прикрывая друг друга, пробивались сквозь хаос битвы, лавируя между магами. Вокруг все утопало в первозданном хаосе. Войдя внутрь Академии через огромную трещину сбоку здания, я восхитился талантами художников «ЭЗБ». Столь красочно и реалистично нарисовать все это — надо иметь талант.

Эльгарра метнулась на второй этаж, к группе магов, которые «колдовали» возле артефакта, который закрыл бы все порталы демонов.

Вокруг нас бушевала не столько стихия, сколько творческое безумие магов, пытающихся перещеголять друг друга в эффектности заклинаний. Маги огня, словно пиротехники на празднике урожая, запускали в небо ослепительные фейерверки из огненных шаров. Правда, целились они так себе, и парочка «фейерверков» едва не приземлилась на головы магам воды, которые, забыв про атаку, с возмущенными криками ускоренно сооружали вокруг себя защитные купола из кипящей воды.