Лирой

«Лирой, осторожно!» — крикнула Кассандра.

В мою спину с разгона врезалась запыхавшаяся Лилиана, едва не сбив меня с ног. Ее обычно уложенные огненно-рыжие волосы сейчас торчали во все стороны, а в широко распахнутых зеленых глазах плескался какой-то лихорадочный азарт.

— Ты что, совсем свихнулась?! — рявкнул я, инстинктивно выставляя перед собой ментальный щит, чтобы очередной шальной снаряд не снес нам головы.

— Извини, — пробормотала она, торопливо отряхиваясь от пыли. — О! А ты заговорил?

— Потом обсудим, — махнул я рукой.

— А Сфера у тебя? — шепотом спросила рыжая.

— Потом!

— Ладно, — буркнула она, — а Директор здесь?

Ах да, я и забыл, что Искин ее прибил, убрав «лишние уши».

— Не знаю, — вздохнул я, — не до него вообще-то. А ты чего несешься как угорелая?

— Просто пытаюсь не попасть под «дружественный огонь». Ты не видел, где сейчас сосредоточена основная мощь Архидемона?

«Уж точно не за вязанием», — фыркнула Кассандра, не отрываясь от боя. — «И, кстати, зачем тебе это понадобилось? Решила лично с ним потягаться?»

— Что?! — Лицо Лилианы залилось краской, глаза сверкнули гневом, но Кассандра лишь рассмеялась, обрушивая на головы прорвавшихся демонов ментальную атаку.

— Не обращай внимания, она сегодня не в духе, — проворчал я, бросив на Кассандру быстрый взгляд. — А Архидемон…

Я запнулся, заметив, на лестнице второго этажа Академии, под градом огненных шаров замерцал и начал разрушаться барьер, сдерживающий натиск демонов. Там, в самом эпицентре схватки, хранился артефакт, способный закрыть прорыв, но защищавший его маг был уже на пределе. Иначе защита не лопнула бы.

— Кажется, у нас проблемы… — прошептал я, чувствуя, как в груди холодеет.

— Вот он! — Лилиана, забыв про опасность, подалась вперед, вглядываясь вдаль. — Нужно защитить артефакт!

«И стать кормом для демонов?» — хмыкнула Кассандра. — «Пусть магистры сами разбираются».

— Если барьер падет, всем нам конец — почти шепотом произнесла Лилиана, игнорируя ехидство Кассандры. — Если не защитим артефакт…

— То Архидемон станет непобедимым, — закончил я ее мысль, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. Идея, безусловно, была рискованной, даже безумной, но у нас оставался выбор: либо погибнуть в этой мясорубке, и отправится на целый час в точку возрождения, либо рискнуть и попытаться изменить ход битвы.

«Смотри», — Кассандра с ехидством указала на группу магов земли, отчаянно пытающихся сдвинуть с места огромный валун, кусок стены. — «Кажется, кто-то решил сыграть в боулинг с демонами».

Валун, дернувшись, все же оторвался от земли и медленно, словно нехотя, покатился в сторону врага. Пара зазевавшихся гоблинов, не успев увернуться, с жалобным писком исчезли под каменной глыбой.

— Страйк! — раздался над полем боя торжествующий рев.

Маги воздуха в этой феерии хаоса напоминали стаю невидимых стрекоз, летающих с пронзительными свистом. Их ледяные иглы, оставляя после себя сверкающие трассы, сыпались на головы врагов, превращая демонов в нелепые ледяные статуи.

— Интересно, а есть ли у этих ребят хоть какой-то план? — крикнул я Кассандре, перекрикивая очередной оглушительный взрыв.

«Судя по всему, их план — выжить и дать нам шанс погибнуть от дружественного огня», — хмуро отозвалась она, присев за обломком колонны.

Но демоны не обращали внимания на хаос в рядах защитников. Их ряды, словно волны безумного моря, непрерывно нахлынивали на стены Академии. Они лезли отовсюду, яростные, одержимые жаждой разрушения, не обращая внимания ни на что.

— Нужно пробиваться к артефакту, — твердо сказала Лилиана. — Лирой, ты со мной!

Кассандра хотела возразить, но в этот момент здание содрогнулось от оглушительного удара, а в воздухе повисла зловещая тишина. Из разбитых окон в холл ворвался ледяной ветер, неся с собой запах тьмы и смерти.

— Он здесь, — прошептал кто-то рядом. — Архидемон.

Мы бросились к окну. То, что я увидел, не поддавалось никакому описанию.

Архидемон был огромен, словно сотканный из тьмы и пламени. Его крылья, рассекая небо, закрывали собой солнце, а от глаз, пылающих багровым пламенем, расходились волны невыносимого жара.

«Лирой», — Кассандра схватила меня за руку, ее лицо было бледным, но голос — твердым. — «Надо что-то делать!»

Кивнув, я бросился к выходу, увлекая за собой и Лилиану. Наш путь лежал через пылающие руины зала, мимо сражающихся магов и ревущих демонов. Лилиана, сжимая в руке кинжал, прикрывала меня от атак.

Залпом выпустив остатки маны в наглого демона, осмелившегося преградить нам путь, я с тоской проводил взглядом яркую вспышку. Я с тоской покосился на стремительно редеющую полоску маны.

Кассандра, бледная, но собранная, рядом со мной методично выжигала скопления мелких бесов, прорывавшихся сквозь трещины, оставленные Архидемоном. Ее фиолетовые плети извивались в воздухе, словно живые, сжигая все на своем пути.

«Лирой, видишь того громилу слева?» — крикнула она, не отрываясь от боя. — «Он целится в магистра Грея!»

Я повернул голову. Действительно, огромный демон, похожий на бронированного носорога, натягивал гигантский черный лук, утыканный шипами.

— «Ментальный кнут!» — прошептал я, направляя всю свою волю в точку между глаз чудовища.

Демон заревел от боли, выхватив из моего воображения фантомные лезвия кнута, и закрутился на месте, словно пытаясь сбросить с себя невидимого всадника. Магистр Грей, успевший вовремя отскочить в сторону, с благодарностью кивнул мне, и в следующий миг огромный демон уже крушил ряды своих же союзников, разбрасывая их, словно кукол. Грей что-то крикнул за спину и баврьер, защищавший артефакт, восстановился.

Но он стремительно трещал по швам, прогибаясь под ударами демонических клинков. Лилиана, не раздумывая ни секунды, бросилась вперед, уходя в невидлимость и разбрасывая врагов подлыми ударами изподтишка. Враги хватались за раны, которые кровоточили огнем.

Добежав до артефакта, я увидел, что защищавший его маг еле держится на ногах, из последних сил поддерживая защитный купол. Вокруг лежали маги, из которых будто высосали саму жизнь. Иссушенные трупы NPC валялись изломанными куклами.

— Бери! — маг закашлялся, капли крови брызнули на его и без того изодранную мантию. — Я… слишком слаб… Активируй его возле Архидемона…

Он махнул рукой в сторону артефакта, мерцающего в центре разрушенного павильона. Я бросился вперед, уворачиваясь от летящих обломков и раскаленного металла.

— Нет! — крик Лилианы потонул в оглушительном реве Архидемона, который, круша все на своем пути, прорвался к главному зданию Академии.

«Лирой!» — в глазах Кассандры, появившейся рядом со мной словно по волшебству, читался ужас. — «Он идет сюда!»

«Отвлеки его немного, Лирой», — прогремел в голове голос профессора Грея.

Да что ж ты из меня приманку все время делаешь, Грей?!

Я стоял в десятке шагов от Архидемона, чувствуя, как от его тела исходит волна удушающей жары.

— Эй, ты, кусок пепла! — заорал я, призывая на помощь все силы. — На меня посмотри, обезьяна!

Архидемон, словно гигантская статуя из обсидиана и пламени, медленно повернул голову в мою сторону. Его горящие глаза, казалось, видели меня насквозь, прожигали до самой души.

— Глупая мушка, — прогремел его голос в моей голове, заставляя коленки дрожать. — Ты жаждешь смерти? Я могу тебя осчастливить.