Страница 59 из 65
Рядом сидел какой-то хмырь, который быстро записывал все, что показывалось в сосуде.
Ну Злыдень, ну подлец! Я ж ему строго-настрого запретила за нами подглядывать!
– Вам за такое котья матерь бошки поотрывает, уши обгрызет, внутренности вытащит и на заборе развесит! – шипел перс на мучителей.
– Да сделай уже что-нибудь, нет сил эту шерсть слушать, – простонал мужик, который писал.
– Нельзя ему боль причинять, иначе не покажет больше ничего. Выуживание воспоминаний – процесс тонкий, – наставительно сказал Заклинатель зверей.
На этом видение будто кто-то выключил. Хотя известно кто – Меракс Цезарион.
– Почему ты сразу не сказала мне, что настоящая Сьюзен Салосская осталась в твоем мире и обманом надела на тебя Сердце Дракона?
– Потому что тогда ты бы сразу отрубил мне голову, чтобы его заполучить, – просто сказала я. – Вот только… Зачем тебе артефакт, который обращает человека в дракона? Ведь ты их ненавидишь!
– Кто сказал тебе это, иномирянка? – Меракс подался вперед и вытянул руки.
Я почувствовала, как порыв ветра поднимает меня в воздух. Этому невозможно было сопротивляться. В следующий миг меня перенесло через перила. Под моими ногами оказалась пропасть.
Внизу, во дворе, передвигались крошечные люди размером с муравьев.
Я бы не испугалась высоты, будь в обличии драконицы. Будь у меня крылья. Но человеческое тело накрыла паника.
– Драконы бывают разные, – проговорил Меракс, повелевая моим парением. – Огненные, как ты. Снежные, как Сайфер. Или, например, водные, как его сын Риган. Что так смотришь, Лиля? Так ведь тебя зовут в твоем мире? Лиля. Забавное имя. Я увидел достаточно, чтобы понять, что знаменитый профессор Академии ЯДа Риган Шакс – на самом деле дракон и сын Сайфера. Водный дракон, как я понял. Ну а я… Я обладаю стихией воздуха. Самая бесполезная способность, как по мне.
– Ты… Ты – дракон? – прошептала я. – Но как такое может быть? Почему тогда ты…
– Да, я дракон, который всю жизнь скрывает свою природу. Знаешь, в чем моя трагедия, иномирянка Лилия?
Меркас махнул рукой, и меня перенесло обратно на балкон. Упав на пол, я принялась хватать ртом воздух. Но все равно казалось, что его слишком мало. Так оно по-настоящему и было – проклятый ошейник не давал забыть о себе.
– Не знаю.
– В том, что я не могу обращаться в настоящего дракона. Да, я частично владею стихией воздуха, но этого недостаточно. Сколько раз я не пытался инициироваться, но каждый – тщетно. Знаешь ли ты это чувство, иномирянка, когда ты хочешь кончить и освободиться, перевоплотиться… Но не можешь. Я питал большие надежды на Сердце Дракона, что оно поможет мне в этом. Очень большие надежды. Но ты забрала его, перевоплотилась сама, а затем отдала наследнику Сайфера…
Я нахмурилась, соображая.
Риган говорил, что инициация дракона – это секс или убийство. Кажется, Цезарион решил это воплотить!
– Все те пропавшие девушки… Убийство которых повесили на Геллу Кромвел. Ты убивал их не просто, потому что тебе нравился сам процесс, а потому что пытался обратиться?
– Я пытался много-много раз, – ответил Меракс. Его светло-голубые глаза смотрели прямо на меня. – С самой юности, когда у всей стаи получилось, а у меня нет. Меня называли прокаженным. Но вскоре они горько пожалели о своих жестоких словах. Стаи не стало. Они отравились водой из озера – представляешь, какая трагедия. Кто-то запустил в него гюрз, которые отравили воду. В тот день не стало молодого дракона-изгоя Мераксиора. Зато в тот день родился человек, будущий кесарь Меракс Цезарион. Но эта чешуйчатая порода. Ее же не вытравить, ты сама теперь понимаешь.
– Зачем ты рассказываешь мне все это? – поморщилась я.
– Чтобы ты поняла, иномирянка – я не чудовище, которым ты меня представляешь. Впрочем, о твоем мире мы поговорим чуть позже. Чтоб ты понимала – он весьма заинтересовал меня. Но сейчас…
Цезарион окинул меня взглядом с ног до головы.
– У меня никогда не было драконицы. К тому же, она пришлая, из другого мира… Я думал, ты обычная проходимка и разбойница. Но ты оказалась другой. Не такой, как все. Чужой в этом мире. Точно так же, как я был чужим для своей стаи. Ты избрала наследника Сайфера, но, по незнанию, поторопилась с выбором.
– Риган убьет тебя. Ты отплатишь за все зло, что сделал ему!
– Я уже предпринял необходимые меры, Лиля. Восстание будет задушено в зародыше, мятежники казнены. А академии придется искать нового профессора по ядам. Профессиональные драконоубийцы, которые встретятся с ним совсем скоро, знают свое дело.
Внутри меня похолодело. Неужели все кончено? Все…
– Ты никогда не станешь драконом, Цезарион. Ты недостоин!
– Стану. Благодаря тебе.
– Не понимаю.
– А тебе и не нужно ничего понимать. Просто подчинись. Стань моей!
– Не получится. Я никогда не предам Ригана.
Меракс приблизился и схватил меня за запястья. В его голубые глаза страшно было смотреть. В них пышным цветом расцветала одержимость.
Теперь, когда я знала историю Меракса, его, наверное, можно было пожалеть. Или хотя бы понять.
Но у меня кесарь вызывал лишь отвращение. О чем я ему и сказала.
Меракс Цезарион был не из тех, кто спокойно принимает отказы. Он со всего размаху швырнул меня на постель.
Ошейник подавлял мою волю, но я все равно отталкивала кесаря, как могла. От него сладко пахло вином и дорогими маслами, втертыми в волосы, но он был такой чужой и оттого вдвойне отвратительный после Ригана.
Драконица внутри ревела и металась, как в клетке – она требовала своего дракона и только его. А наглого проходимца, покусившегося на святое, принадлежащее только ее истинному, ей хотелось перекусить пополам и сжечь!
– Я все равно получу то, чего желаю, – со стиснутыми зубами прошипел кесарь. – Покорись – прими меня. Иначе горько пожалеешь о своей строптивости, иномирянка.
В тот момент я поняла, что не зря на меня надели этот дурацкий халат. Ведь он раскрывался так легко, стоило только за шелковый пояс потянуть. Что Меракс и сделал.
Тогда меня охватило настоящее отчаянье и ощущение безнадежности, будто все кончено.
Наверное, все и впрямь было кончено…