Страница 60 из 65
ГЛАВА 43
Но в этот миг поверх плеча Цезариона я увидела то, отчего на глаза навернулись слезы.
На фоне заходящего солнца в небе парили драконы!
Я насчитала четырех – фиолетового, зеленого, красного и главного, самого величественного, знакомого темно-синего дракона.
– Вот теперь небо стало по-настоящему красивым, – сказала я.
Цезарион оглянулся и спал с лица. Такого он явно не ожидал.
– Что ж, эта безрассудная дерзость обернется против наследника. Он сам загнал себя в ловушку. Я уничтожу Ригана еще раньше, чем ожидал!
По всей башне прокатился тревожный, разрывающий барабанные перепонки вой. Это был сигнал тревоги.
Внизу засуетились, выкатывая из подвалов гигантские катапульты.
– Тебе его не победить!
Я указала на северо-запад. Оттуда двигалась внушительная колонна войск. Они шли под белыми стягами, на которых был изображен синий дракон.
Надо отдать должное солдатам Цезариона – они очень быстро собрались и выдвинулись навстречу мятежникам. Силы были примерно равны по количеству.
– Ерунда, – отмахнулся кесарь. – Из столицы уже выступило подкрепление. Мятежники будут разбиты и казнены, все до одного!
Тем временем в башне открылись специальные отсеки, в которых, как оказалось, тоже поставили катапульты. Раздался громкий хлопок, и первая из них выстрелила по драконам, которые были уже близко. Это было не ядро, а сгущенный белый заряд магии, похожий на молнию.
Я заломила руки от страха за драконов и особенно за Ригана. От меня ничего не зависело – я могла только наблюдать и молиться, что никого не заденет.
Увы, молитва не оправдалась – молниевый заряд попал зеленому дракону прямо в крыло. Тот закричал и камнем полетел вниз.
Тогда фиолетовый подлетел к одной из бойниц и ударил в стоящую в ней катапульту своей фиолетовой молнией, спалив ее дотла
Бой завязался нешуточный – рассыпая снопы искр и дымовую завесу, снаряды летели отовсюду. Сложно было разглядеть что-то в этом дыму.
Цезарион грубо схватил меня за шею сзади и подвел к парапету.
– Смотри! Смотри, как погибнут твои сородичи и любимый! После этого ты, наконец-то, станешь как шелковая. Глупая чешуйчатая тварь – он надеялся, что сможет тягаться со мной. Но сам теперь сдохнет вместе со своими друзьями-мятежниками точно так же, как его папаша с мамашей.
Вдруг сверху раздался какой-то громкий звук, а затем словно небо обрушилось на балкон!
Но это было не небо, а могучий синий дракон. Взмахнув гигантскими крыльями, он, как в сказках, ударился оземь и превратился в человека.
Это был Риган. И он выглядел просто великолепным!
Его спокойствие, собранность и полная уверенность в собственных силах шли в резкий контраст с разнузданным нервным Меркасом.
– Но… Но как? – прошептал кесарь. – Здесь стоит магический купол и ты не должен был, просто не мог через него пройти…
– Полагаешь, драконоубийца?
Риган ухмыльнулся краем рта так, что даже у меня кровь застыла в жилах.
Цезарион, отступая назад, выставил руку, пытаясь воздействовать своей стихией воздуха. Но Риган поднял руку в ответ и вокруг кесаря закружился настоящий водный ураган.
– Ты не сможешь причинить мне вреда, наследник! – взяв себя в руки, кесарь уверенно засмеялся и воздушным вихрем разбил воду. – Мою мощную драконью защиту тебе точно не пробить. Это древнее заклинание защищает меня от всякого вмешательства извне! Любое нападение обернется против тебя же, и ты умрешь. Впрочем, ты и так умрешь. Видишь, уже двух твоих дружков подбили мои искусные ловчие. Очередь за тобой!
Риган застыл, как статуя, исподлобья глядя на торжествующего кесаря.
– Ошибаешься, драконоубийца. Сегодня умрешь ты. Правда в том, что ты уже мертв.
– Не болтай глупостей, наследник!
Кесарь зловеще захохотал, но тут сам же и подавился своим смехом.
– Что такое, драконоубийца? Внезапно стало плохо? – Риган непринужденно подошел к столу и взял хрустальный кубок, из которого совсем недавно Цезарион пил свое вино двухсотлетней выдержки. – Замутило и внезапно заболела голова, не так ли? Не переживай, это только начало.
– Ты… Ты отравил меня?! – вскричал кесарь.
– Через пару минут у тебя очень сильно заболит живот. Постепенно эта боль перейдет в сильную резь, скует все тело. И сил останется только на тихие жалобные стоны. Собственно, яд, который находился в твоем вине, так и называется. Тихая песнь. Великолепный яд, который ни один жабий камень не в состоянии распознать. Рецептура настолько тонкая, что мало кто может приготовить его…. Пожалуй, на данный момент в нашем мире никто, кроме меня. Несколькими минутами позже ты умрешь от нестерпимых болей и непрекращающейся рвоты. Полагаю, это милосердная смерть для тебя, Меракс Цезарион. Моя мать, которую отравили по твоему приказу, мучилась намного дольше.
Пока Риган говорил, Цезарион медленно бледнел. Кажется, симптомы уже начали у него проявляться. Кесарь в ужасе схватился за живот.
– Противоядие! У тебя есть! Умоляю! – прохрипел кесарь.
У него изо рта пошла кровавая пена.
– Разумеется, у меня есть противоядие, – кивнул Риган, и в его руках возник уже знакомый мне пузырек с зеленым зельем, которое мы вместе готовили на занятии. – И у тебя даже еще осталось полминуты, чтобы его выпить. Антидот – это сам яд в чистом виде. Да только вот незадача…
Меракс кинулся к нему, в агонии протягивая руки к флакону, но Риган ловким движением выкинул склянку за парапет.
Цезарион взревел, как раненый лев, а затем неожиданно бросился на меня. Умирающий кесарь схватил меня в охапку и вместе со мной перемахнул через перила.
Я камнем летела вниз. Ошейник Цезариона не давал перевоплотиться в драконицу и спасти себе жизнь.
Три секунды падения и каменные мостовой внизу, на которых уже лежало распластанное тело кесаря.
В самый последний момент раздался яростный вопль и Риган в обличии дракона подхватил меня в полете, забросив на свою спину – прямо между крыльев.
Сердце бешено колыхалось в груди. Я вжалась лицом в прохладные чешуйки и изо всех сил сжала острые шипы его гребня. На ощупь они оказались такими гладкими и приятными. Чуть-чуть приподнявшись, я заняла более удобное положение на парящем драконе.
Дыхание перехватило от пережитого ужаса и восторга.
И тут я поняла, что из катапульт больше не стреляют. Заходящее солнце светило удивительно ярко, как будто освещая новый, только что народившийся мир.
Дракон сделал плавный разворот и полетел к месту битвы мятежников и солдат Цезариона.
Там реяли флаги – белые с синим драконом!
Мятежники одержали верх. Последние остатки сторонников кесаря в страхе бежали при виде дракона.
Риган мощно опустился на землю. Я соскользнула, а он тем временем обратился в человека.
Все присутствующие благоговейно преклонили колени. Это сделали даже те, кто сражался за Цезариона.
– Слава Его Кесарьству Ригану Эрелиону! – крикнул кто-то.
И вся толпа на тридцать тысяч глоток разом грянула «Слава!» так, что земля задрожала, как при землетрясении.
Это было так величественно и великолепно! Все вокруг не сводили с нас глаз так, что мне, не привыкшей к подобному, захотелось тотчас провалиться сквозь землю. Ни с того ни с сего пришла ассоциация, как будто президент на параде, все на него смотрят, нацелены сотни камер… И тут рядом затесалась я – совершенно обычная девушка, никто.
Незаметно, бочком-бочком попыталась отдалиться и затесаться в толпе, как тут…
Риган цепко поймал меня и остановил острым взглядом. А затем вывел вперед и поднял наши сомкнутые руки.