Страница 21 из 83
Остриё меча превратилось в изрыгающую магический ресурс пушку. Этот луч таранил и резал дома, становясь всё длиннее. Когда клинок достиг десяти метров, Хьюз поднял его вверх, чтобы не разрушать строения.
Рост не останавливался и на пятидесяти метрах. Похоже, он поглотил ещё одну угрозу и теперь не представлял, как выкрутиться, чтобы самому не стать монстром. Он-то хотел быстро уладить проблему и смотаться с ребятами, но луч и не думал тормозить.
Клинок раскалился докрасна, что само по себе удивительно для тантала. Чтобы привести его в такое состояние, нужна сильнейшая кузнечная печь.
Сто метров. Что самое страшное, после этой отметки рост только ускорился и через десять секунд преодолел полсотни метров. Если Ганс не придумает что-нибудь, то устроит в Андервуде обвал. Вся огромная пещера рискует быть погребённой под тысячами тонн камня.
Когда миновал километр, и оставалось совсем чуть-чуть, в сосуде Хьюза мелькнуло шевеление.
«Дай мне», — прошептало существо, как и в первый раз в случае с подсказкой.
Ганс быстро сообразил, что это было про ману и как только её тёмно-серый поток со всех сторон хлынул в сгусток, смертоносный луч встал на месте. Рост прекратился. А спустя полминуты стремительно пошёл вниз. Ещё минуты три и всё пришло в норму, даже рог на голове исчез. Только после этого, аристо закрыл поступающий внутрь существа поток.
«Понятно. Значит, я могу давать ему доступ к собственной мане», — теперь сгусток выглядел отчётливей, но в размерах не увеличился, его концентрация стала гуще.
Городская площадь была усеяна изрезанными телами противников. Также пришлось краешком задеть и близлежащие дома, потому что на них прятались магические стрелки. Из-за этого первая линия строений тоже пострадала.
Надев шлем, Ганс побежал к колодцу, ведь подкрепление мясников не заставило себя долго ждать. Под разрывающиеся тут и там снаряды, он, поскальзываясь, мчался к спасительной червоточине, куда столетиями сбрасывался мусор. Радиус злосчастного отверстия, огороженного металлическим каркасом, достигал пяти метров.
Сгусток подсказал ему эту идею. Шанс, что они выживут минимальный, но всё же лучше, чем опустить руки. Ради этого манёвра погиб Сельвиус, так что Хьюз не думая сиганул вниз и, тараща глаза, уставился в разверзшуюся под ногами пропасть.
* * *
Адам в бешенстве сгрёб со стола гербовые бумаги и писчие принадлежности. Чернила расплескались по каменному полу, а Юрг, потупив взгляд, следующие пять минут терпел бесконечный поток брани своего начальника.
Наконец, Кайзер успокоился, и устало помассировал виски.
— Ну ладно, здесь вы прокололись, что по усадьбе? Нашли что-нибудь?
— Так точно, — радостно вытянулся заместитель командира Южной базы Красных плащей. — Как вы и дальновидно предполагали, под домом нашли замаскированный подвал с запасами емировой руды.
— Хм, ну и?
— Вывезли всё добро на четырёх варанах, — воин внимательно следил за выражением лица начальника. — Подвал был грамотно экранирован, потому никто не замечал излучения. Наши ребята нашли троих вмурованных в стены рабочих и инженера. Все вормлинги, — с жутью вспоминая, сказал Юрг, но потом добавил жизнеутверждающе. — Крыса оказалась при деньгах и теперь это всё наше, господин Кайзер.
— Мы потеряли больше тридцати людей, как ты можешь думать о деньгах? — поставил на место подчинённого Адам. В принципе ему было плевать — полученный куш с лихвой окупал такие жертвы, но перед замом он должен держать марку заботливого руководителя. — Часть этих средств пойдёт родственникам погибших.
— А остальным? — с блестящими глазками спросил Юрг.
— Что остальным? — нахмурил взгляд Кайзер.
— Позвольте предложить, — мягко начал издалека офицер. — Сейчас в штабе подавленные настроения. Горстка преступников безнаказанно убивает наших… Ребята пали духом и ходят разные слухи. Думаю, раздать немного денег не помешает…
— Что за слухи?
Юрг замялся, думая говорить или нет, но потом кивнул сам себе и выпятил вперёд квадратный подбородок.
— Это же ученики Саймона, вот и поговаривают, что он сделал из них ручных Жнецов. Ведь он обещал при вступлении в школу…
— Дурак! — рявкнул Адам, дёргаясь от такой суеверной тупости. — Как может смертный создать Жнеца? Это под силу только богине! Что за дичь они там несут? Совсем расслабились. Как бабы на базаре. Передай всем с сегодняшнего дня удвоенные тренировки, — брызгал слюной начальник. — Вас уделали, потому что вы слабаки. Значит, пора это признать и исправить.
— Так точно исправить, — изображая усердие, отрапортовал заместитель.
— Всё иди, — раздражённо махнул ему Адам, но в дверях задержал окриком. — Юрг, стой, — нервишки Кайзера в последнее шалили, но сейчас он понял, что перегнул. Совсем уж натягивать вожжи был бы глупо. — Все, кто участвовал в операции, получат премию в сто экоинов. Тем, кто выполнит нормативы в ближайшую неделю — надбавки в десять экоинов. Всё иди.
Юрг одобрительно кивнул и попрощался с начальником, а Адам прошёлся по кабинету туда-сюда и сел на столешницу.
Работа главным оказалась не сахар. Со всех сторон спрашивают: подчинённые смотрят в рот, сверху передают гневные записки разобраться с беспорядками и наказать виновных, а недавно из Совета пришло официальное письмо с уведомлением. К ним нагрянет проверка из центра для выяснения обстоятельств гибели «D»-носителя…
«Гады», — сжав зубы, процедил про себя Адам. — «Кинуть бы их на щенков Саймона, пусть покажут как надо… Сами забыли, с какой стороны меч держать, а другими командуют…»
Да, дела в армии шли не лучшим образом. Сомс как мог контролировал Южный штаб, но уровень подготовки Красных плащей за годы бездействия совсем упал. Теперь Адам увидел всё воочию по отчётам.
Его бывший начальник Рочестер выбил деньги из толстосумов-чиновников, но этого было недостаточно. Прежде чем плащи окрепнут, пройдёт год-два, а им нужны опытные бойцы уже сейчас. Первым делом Адам распорядился вернуть часть отличившихся передовиков с красной линии, чтобы обновить весь офицерский состав.
Те, кто вчера считался неудачниками, получат всё и будут преданы лично ему. Они станут костяком обновлённого Юга.
«А самые сильные получат кое-что поинтересней», — хмыкнул про себя Кайзер.
Ему, конечно, придётся отдать деньги Саймона в казну, но большая часть уже грамотно «затерялась» и пойдёт на создание новых носителей «D» угроз. Теперь не надо унижаться и выпрашивать экоины у Совета.
«Всё благодаря тебе, жадная ты крыса», — усмехнулся Кайзер.
Это была месть за павших товарищей. Всё в этой жизни возвращается сторицей, вот и убийцу-Саймона не миновала сея участь: крысолюд в ссылке, его дом сожжён и разграблен, один из учеников убит, а остальные в опале и пропали без вести в мусоросбросе.
Оттуда ещё никто не возвращался спустя сутки. Возле каждого колодца без устали дежурят наряды Красных плащей. Даже если беглецы выберутся — их ждёт «тёплый» приём.
«Вот как жизнь повернулась, Саймон, отсидеться в сторонке не получилось. Мы ещё повоюем, повоюем…»
* * *
Ник и Саймон достигли военного городка на границе с равнинами Спокойствия и остановились в гостинице для офицеров. Формально они ими не являлись, но любой Красный плащ по рангу выше рядового мага и обладал широкими полномочиями. Так что им достались чистые и опрятные кровати, два раздельных номера и скромные преимущества в виде ванной (простая бочка) с горячей водой и подачей еды в номер.