Полёт совиного пёрышка

Ну как полезла – громко сказано. То и дело ойкала и шипела, если неудачно ставила босую ступню или хваталась за колючки. Принималась считать шаги и бросала это занятие. Вслух подбадривала сама себя, напоминая, что меня есть кому ждать, а у меня всё ещё оставались слишком важные нерешённые вопросы и я просто обязана их решить, раз уж всемилостивая Велейна подарила такой шанс. Буквально вторую жизнь. Обязательно сказать спасибо Рэю за своё невероятное спасение, и ещё… Не надо мне никаких доказательств. Он заслуживает моего доверия безо всяких оговорок и условий.

Я ползла со скоростью улитки и упрямством мула. Останавливалась отдыхать, но позволяла себе самые короткие паузы в движении. Там, наверху, если я правильно ориентировалась, через лесок пролегала тропинка, которой пользовались местные жители. Она вела правее через овраг и мостик прямиком к тем стенам замка, что смотрела на Бейгорлаун, к воротам. Раз уж такое дело, не полезу я через тот лаз в стене! В том, что привратника Олира на обычном месте не встречу, не сомневалась.

… Если бы Райдер был уверен, что я выжила – организовал бы он мои поиски? Отправил бы деревенских искать? Я обернулась назад, вниз, оценивая преодолённое расстояние. Дышала уже с трудом, но упорно отказывалась отдыхать чаще. Перепачкалась, кажется, ещё больше, но это мало волновало. Примерно половину склона я уже осилила, но снова потерялась во времени, не представляла, как долго я уже тут. Вокруг становилось всё светлее, природа просыпалась, радуя трелями птиц и шелестом густых крон. Я шипела всё громче и ругалась в полный голос, мечтая когда-нибудь воочию увидеть загадочного альнардского рроха, что так часто упоминался вельвиндом, когда на самом верху склона отчётливо хрустнула ветка. Я тут же остановилась и задрала вверх голову. Пережитое напрочь отняло какой-либо страх, а ведь в окрестностях замка не только безобидные совушки и зайцы водились!

А я всё ещё недостаточно окрепла для использования магии; боюсь, просто не сумею вызвать пригодное заклинание. Но пальцы в соответствующем жесте я сложила рефлекторно. И только потом подумала, что надо бы поискать палку какую-нибудь.

Сначала я разглядела человеческую фигуру на фоне редкого лесочка. И ещё одну, чуть подальше. Потом рядом со мной закружилась полупрозрачная алая искорка, и я не сдержала глупой улыбки. Странно защипало в носу. Я вцепилась в очередной кустик, да так и замерла, не сводя глаз с двоих людей. Второй человек, подбежав к первому, что-то говорил, но у меня не получалось разобрать ни слова, только смотрела и старалась дышать ровнее. Именно теперь ноги перестали слушаться и куда-то ушли силы, которых минутой ранее было ещё предостаточно. Я неловко опустилась на землю.

– Нельзя тебе, слышишь! Побереги силы, чокнутый! Я сам спущусь и достану её! – наконец расслышала я.

Что нельзя, почему нельзя..? Что там произошло, после того, как я упала?

Сердитый и встревоженный голос громилы Сэлвера невозможно было не узнать. Больше я ничего не расслышала, хотя наверху шла какая-то тихая, но крайне эмоциональная перепалка. А следом в мою сторону змейкой поползла петля, белая с голубоватым отливом, и я позволила этой магии подцепить себя и потянуть вверх. Было не очень удобно, но я бы потерпела и не такое.

– Да что ты за упрямый баран такой! – приложил Сэлвер друга и хозяина.

Тот молчал, сосредоточенно руководя процессом вытягивания меня. Я увидела не лицо – застывшую маску, на которой лихорадочным блеском сверкали яркие зелёные глаза. Руки у Рэя подрагивали, из закушенной губы на подбородок стекала капелька крови. Едва я оказалась наверху, магическая петля истаяла, а я рухнула прямиком в руки своему спасителю. Пошатнувшись, Райдер опустился в траву, не выпуская меня из рук, напротив, держал крепко-крепко.

– Я пойду скажу людям, что дэйна нашлась, – сообщил Сэл преувеличенно бодро. – И приведу лошадь. Только попробуйте идти назад своими ногами!

И, не дожидаясь ответной реакции, потопал в лесочек.

Я вцепилась в Райдера и кое-как подняла на него взгляд. Он смотрел поверх моей головы; в глазах стояли слёзы.

Глава 41.1

Дорога в замок заняла время. Сэлвер действительно привёл коня, знакомого мне рыжего статного красавца, и плащ принёс: от недавнего ливня и утренней прохладной свежести у меня зуб на зуб не попадал. Райдер усадил меня в седло, забрался следом, а повод отдал телохранителю. Сам поправил на мне складки здоровенного плаща, обнял основательно – и счастливо вздохнул в макушку. Ещё вместе с Сэлвером пришли люди из Бейгорлауна: с десяток хмурых неразговорчивых мужиков. И разбрелись по склону с явным намерением спуститься вниз. Для чего – мне рассказали по дороге.

Говорил преимущественно Сэл: Рэй поймал магическое истощение и заботливый друг проявлял изрядную категоричность, запрещая не то что слабенькие заклинания вызывать – извлекать горлом даже самые коротенькие и лёгкие слова.

– Сделай уже паузу, побереги силы! – ругался Сэлвер, вышагивая рядом с хозяйским конём. – С самого ухода дэйны Тальвен только и делаешь, что колдуешь как заведённый!

Рэй тяжко вздохнул, но не возразил.

– Он ведь, дэйна, переход этот, тоннель портальный то есть, меньше чем за сутки одолел! Мы то есть. Мало тоннеля – применил заклинание ускорения, наглотался бодрящих эликсиров – вы спросили бы его, сколько времени он уже не спит! – кипятился Сэл, не считая нужным упоминать, что сам всё это время неотлучно находился рядом и, соответственно, тоже не спал и спешил. – Загородил нас от дождя, постелил под ноги такую дорогу, что дала добраться от той деревушки внизу прямиком до стен замка. Только это опустошает резерв вполовину! А поисковые маячки!

– Сэл, успокойся, – всё-таки пробормотал Райдер, но того несло и несло.

– И не подумаю! Дурак я, что супружника вашего не скрутил, дэйна, – покаянно вздохнул телохранитель. – Но уж больно крепко он башкой приложился, не должен был так быстро очухаться.

– Верген какое-то зелье выпил, – вспомнила я, теснее прижимаясь к тёплому боку Рэя. – Что-то про неуязвимость говорил. И с владельцем цирка поделился. Сэл… что с ними? Они живы?

Райдер и Сэлвер обменялись мрачными взглядами; последний упрямо и независимо вздёрнул подбородок.

– Отчасти, – буркнул Сэл. – Я ж и говорю! Этот айт, значит, под зельями, достать его сложно, да ещё дрался как Марденом укушенный не буду говорить куда, в рукопашной нипочём не хотел сходиться – там бы, я уверен, никакая магия его не выручила бы. А за вами, дэйна Тальвен, Рэй мало что сам не прыгнул. Мы уж не верили живой вас найти… кхм. Так что не позволяйте этому упрямцу колдовать хотя бы сутки, пусть восстановится. И поспит.

– Обязательно поспит, – заверила я и погладила Райдера по щеке. – Я прослежу. Сэл, зовите меня по имени. И поясните: что значит «отчасти»?

Рэй вздохнул и обменялся с другом ещё одним непонятным взглядом.

– Фитри жив, – вполне внятно, но с заметной усталостью, пояснил мой маг. – А Уинблейра…

– А эту мразь я отправил следом за вами, – с вызовом произнёс Сэлвер. – И извиняться не стану. И перед судом отвечу, если придётся! Он же не только с вами дурно обращался, дэйна Та… Гердерия! Это ж он, скотина! Я по слепку ауры его узнал! Это он помог утонуть моей сестре, и ребёнок… Так что мне и отвечать.

Я охнула и неверяще уставилась сначала на Райдера, потом на светлоглазого громилу. Тот кивнул. И упорно не звал меня по имени мужа, а у меня не было желания поправлять. Стоп. Что?.. Я вскинула глаза на Райдера, всем своим видом выражавшего несогласие, оторопело осмотрела собственные руки, и только теперь обратила внимание, что брачная татуировка на запястье изменила цвет.