Король механизмов

— Так я и думала, — сказала Белая. — Повышено содержание СО. Угарный газ, который замещает в крови кислород.

— Значит, всё же ловушка?

— Возможно, невидимые миазмы, — ответила она. — Это семнадцатый, здесь они уже могут появляться.

— Но монстров нет, — заметила Сайна.

— Тех типов, которые мы можем определять — да.

— Вроде бы пока никаких проблем в росте нет, — добавил от себя Тумор. — Даже наоборот, воздух богатый, хорошо идёт.

— Лучше бы он был обычным, — заметил я. После чего связался с Манри и выдохнул. — Некры ничего опасного не нашли. Никакой угрозы. Спускаемся.

Первая проходчица кивнула.

И в этот момент мы услышали стук падающего тела.

Фирал! — воскликнула Белая.

Но Альма в новой обуви оказалась рядом с раненым быстрее. Она вышла рядом с ним из воздуха вспышкой света и сразу же приступила к лечению. Но что-то было не так. Обычно её заклинания срабатывали намного быстрей. А тут она дольше возвращала тело в норму, и после этого парень так и не пришёл в себя.

А следом упал на пол и Кот.

Энхе послала фантом, но стало понятно, что это не последняя жертва.

Однако врага всё ещё не было видно.

Переключился на глаза жизни — тот же результат.

Рядом пришла в сознание Тия, и вместе с Диной они принялись сканировать пространство, судя по огонькам магии хаоса.

Рейн перешёл в спектральную форму. Следом за ним и другие, у кого была неуязвимая к чему-нибудь форма — принимали её. Сайна перешла в нематериальность, Хантер улыбнулся, уходя в невидимость…

И нет, это ему не помогло. Его тело выпало спустя всего пару секунд, а затем упала замертво подскочившая к нему Несса. Элейс, стоявший чуть поодаль — тоже свалился.

Никаких признаков борьбы или урона.

Аномалия? Парадокс?

А ведь мы даже не начали спуск! Мы просто стоим рядом с проломом!

— Массовым вокруг! — приказал я. И в локации вспыхнула разнообразная магия. Это было на случай того, что сработает хоть что-то.

Ясно, что убивает нечто невидимое. Но Альма уже пробовала очищение, а Сайна сейчас пробует ионитовый свет.

Красный луч метался по помещению, но ничего не происходило. То, что нас убивает — не магия! Всё, как и говорили артефакты с аппаратурой.

А что ещё они говорили?

Воздух более вкусный… содержание угарного газа… некродендроиды на разведке не увидели угрозы — им для жизни не нужен кислород…

— Всем надеть маски! — отдал я приказ и сам снял с пояса противогаз и оделся.

Рейд послушался моментально. Те, кто в такие моменты тупит, обычно не спускается так глубоко.

Мы замерли.

Альма в респираторе с открытым лицом продолжала мерцать коротким порталом между своими пациентами, а все остальные замерли, ожидая, кто же упадёт следующим.

Но никто не падал.

Сработало?

Минута, две три…

Я немного расслабился.

— Получается, оно атакует нас через дыхание, — понял я. — Скорее всего, это какой-то газ.

— А почему убивает выборочно и по очереди? — спросил Ильгор.

— Газ-монстр? — глупо улыбнулась Сайна. — Теоретически, это может быть какой-нибудь энергет.

— Энергет бы нашёл как тебя убить и без твоего дыхания, — усомнился я. — И вообще, это вроде как живое проявление стихии, зачем ему твоё дыхание, и почему он не может проникнуть в тебя иначе?

— Нет идей умнее — молчи, — обиделась рыжая.

— Система. Смотритель Белка. Запрашиваю системную справку о встреченном существе.

Терминала поблизости не было, но для своих любимчиков она не против доставить его и из соседней локации.

На вошедшем через дыру экране уже мерцал готовый текст:

Угарный страж. Тип: газообразные.

Свойства и слабости не определены.

— Газообразные? — не понял я.

— Запрашиваю анализ формы, — голос Белой похолодел. — Выдать список цепей.

Одна цепь. Газообразные. Является инертной формой в секторе 22. Не проявляет признаков активности и ассимиляции. Гибридные формы не зафиксированы.

— Это совершенно новый вид существ и принципиально новая цепь, — в голосе Белой зазвучал страх.

— Сказано же, в этом секторе они спящие, — указал я на главное. — Так что есть только вот эти ребята, и больше никого.

— Возможно, ниже есть виды, которые смогли ассимилировать этот газ, — сказала она. — «Не зафиксиованы» — значит, что их нет до двадцатого. На двадцать первом будет уже свой лог. Система называет это локалью — связка из десяти этажей.

— Значит, до двадцать первого этажа можно расслабиться, — заметил я.

— Ты прав… — признала Белая.

— Живые камни и природные явления есть, живые мысли тоже, почему бы не быть газообразным формам жизни? — Задумчиво сказала Сайна.

— Честно говоря, до такого даже Змей не додумался…

— Странно, почему, — пожал я плечами. — Идея вроде бы лежит на поверхности.

— Живой газ — это нарушение закона о том, что любое существо может быть убито, — охотно пояснила она. — Ему же нельзя навредить.

— Вот здесь я бы с тобой не согласился, — послышался голос Мерлина.

— О, с чего ты вдруг решил проснуться?

— Когда я слышу такое оскорбление химии, мне плакать хочется, — ответил он. — Есть масса способов разрушить структуру угарного газа.

— Если ты такой умный, жду идеи, как нам прикончить эту тварь или тварей, — вернул я рейд к действительности. — Кроме того чтобы махать копём летаргии во все стороны.

Невидимые и неосязаемые монстры всё ещё были где-то рядом. Спасибо, что срывать с нас маски они не могут, похоже.

— Вообще, это в данном случае твой противник, — пожал плечами Мерлин. — Я-то могу похимичить, но это время. Просто натрави на него растения. По идее, его убьёт любой фильтр, который ты сделаешь.

Я с трудом припомнил, как именно шёл, когда создавал те виды, что очищали воздух. Последний раз мне это всерьёз понадобилось в памятной битве у первого природного терминала. Затем я немного улучшил геном, усилил нужные свойства, и с волной энергии жизни создал первые образцы в виде древней.

Три неповоротливых ходячих куста-фильтра, созданных специально под эту задачу, начали переработку воздуха. Через связь растений я наконец смог уловить смутный образ нашего противника.

Это были живые сгустки газа, как и было понятно из названия.

Новый вид существ вёл себя достаточно пассивно и в то же время настойчиво и неумолимо. Их было трое, как оказалось. И эта троица кружила по помещению, нигде надолго не задерживаясь.

Твари охватывали собой тела, так что никто того не замечал, на некоторое время застывали в таком положении. И если вдоха не было с пол минуты, искали себе другую цель.

Памяти у них не было, потому как скакали они хаотично, тяготея к повторению одних и тех же действий по кругу. Можно было бы даже контрить их атаку простой задержкой дыхания, но угадать, когда тварь пришла к тебе — почти невозможно. Запаха у твари не было, хотя растения отлично ощущали изменения в воздухе.

Только я, благодаря, растениям смог их засечь. И благодаря им же — начал медленное уничтожение.

— Я могу их прикончить. Но придётся так простоять ещё долго, — сказал я. — Фильтры наносят крохотный урон, когда они пролетают мимо.