Король механизмов

К концу дня мы восстановили путь на этажи и создали на Дороге нечто вроде сторожки. Сайна заботливо написала табличку для семнадцатых и других путников, что дендроз у нас мирный и чинит кровавую расправу только в ответ на причинённую обиду.

Затем я перекусил завёрнутыми в лаваш овощами и зеленью — на ходу. И мы приступили к проходу на шестнадцатый.

Да, по хорошему, стоило бы устроить здесь привал и заночевать, именно так мы и собирались сделать. Но слишком велико было моё любопытство и мания Белой.

Хотя бы одним глазком, как говорится.

Она умела заражать своими эмоциями других.

Наконец-то.

Здесь всё было как и должно. Я расслабился и позволил прохождению Стены дендроидами идти своей чередой до пятнадцатого этажа. После спуска я был настороже — нам нужны были первые подопытные.

Здесь мы наткнулись на группу механических тварей. Существа с виду походили на техноцит, но к счастью, им не являлись и не регенерировали до бесконечности. Просто очень стрёмные и стилизованные под терминатора со снятой кожей боевые машины с алыми светящимися глазами и весьма современными бластерами совершенно непонятного принципа работы.

Локация была покрыта декорациями на тему пасмурного холодного каменистого побережья, окружённого скалами. Но с учётом того, что комнаты на шестнадцатом ещё не настолько огромны, искусственность локации была достаточно явной.

В таком антураже хорошо были различимы горящие алые глаза монстров.

— Дальнобойный атакующий тип — предупредила Белая. — Бьют дезинтеграцией материи, будьте осторожны.

Я кивнул. Хотя последние слова меня совсем не порадовали.

А затем отдал приказ растительной армии к штурму, чем сильно расстроил так и не получившую нормальной драки для тестов тела Тию. Хорошо хоть Белая не была так разборчива в путях прохождения Стены. Впрочем, это тоже кранойсть, только иного рода.

Оружие стало дважды неприятным сюрпризом. Выстрел из странной штуки, имевшей четыре отделённых расстоянием плоских крестообразных ствола.

Стреляло оно четырьмя шариками энергии, которые между собой натягивали энергетическую сетку, выжигавшу участок материи.

Оружие было настолько эффективно, что ваншотило и дендроз, и некродендроидов, плевать хотело на любую броню. Видя это, я отдал приказ магам, и проблема была глубоко заморожена и разбита.

— Это что? Как это вообще работает? — удивлялся Мерлин.

— Хочу! — только и сказала Сайна Синица.

Это было первым о чём подумал и я сам. Но вот тут был второй неприятный сюрприз.

Очень быстро выяснилось что оружие нельзя использовать. Оно было составной частью монстров неизвестной конструкции, которую ни Сайна ни Белая не смогли опознать.

На всяки случай, конечно, образцы были доставлены в убежище. Скоро в терминале прокачается техническая ветка и я смогу создавать уже свой собственный техноцит, а не воровать чужой.

Ха, даже звучит забавно!

— Тумор, продолжай! — с восхищением сказала Белая, глядя на старика.

Тот смущённо потупился.

— Не вздумай. На сегодня всё. Поднимаемся.

— А-арктур! — возмутилась Белая.

— Мы не будем соваться ниже сонными и рвать задницу ради несуществующей спешки. У нас наконец-то есть время исследовать здесь всё нормально и понять, с чем нам предстоит столкнуться.

С этим мы поднялись наверх, выставив по урокам Конрада дозор у разлома, чтобы помешать пересбору. Затем я выставил охранение на Дороге, чтобы избежать возможных сюрпризов со стороны всяческой нечисти.

По крайней мере, сюрпризами для нас они не станут.

27. Враг, которого нет

С самого утра, позавтракав, мы приступили к пробою на семнадцатый. Корневая система с трудом пробивалась через камень. Перегородки между этажами стали прочнее хоть и не сравнятся с той, что была на на десятом.

Время праздных шатаний закончилось. Орден готовился встретить любую напасть. Оба слышащих, Эстель и Фирал, мониторили всё вокруг. Они отслеживали шум под нами и возможное появление врага здесь, на шестнадцатом.

Наконец, пол поддался, и растение начало прорастать внутрь.

Тумор доложил обо всём увиденном. Я в это время осматривал всё это через связь растений.

Тёмное, мрачное место без единой капли света.

Растения различили в этом мраке широкое помещение, вроде крутого ангара. Внутри было пусто. Только колонны и, как вскоре выяснилось, клинки.

— Здесь есть сеть. Эта локация принадлежала технической расе, — сообщила Сайна. — Сейчас включу свет.

С треском внизу и правда появился свет.

— Монстров нет, — отметил Фирал. — Аномалии?

— Автоматические системы защиты. Пытаюсь взломать, но я не знакома с этой культурой.

— Белая?

— Я не техник. Мне нужно увидеть архитектуру, чтобы сказать точнее.

— Принято. Манри, готов?

Некродендроид кивнул и направился к разлому. Следом за ним пошёл безмолвный истервис и их с Манри подопечные — результаты не самых удачных экспериментов, в которых я учился пользоваться возможностями создателя цепей.

Я с трудом припомнил относительно адекватную бывшую кровавую лорелею в теле снежной банши по имени Лора. За Истом следовала его гора из плоти, костей и ветвей. За ассимилированным растением некроморфом закрепилась кличка Джаггернаут, и тварь была действительно лютой и неубиваемой.

Вчетвером они спустились вниз, готовые к любым неожиданностям. Но место оказалось чистым.

— Проверь эдельвейсом, — сказала Белая Сайне, и та спохватившись, вытащила из рюкзака за спиной артефакт.

Но тот не засветился.

— Значит, магии там нет… — потянула первая проходчица. — А есть сканер состава воздуха?

— Ээ… нет… — растерялась механистка.

— У меня есть, — кивнула Белая. — Но мне тогда нужно сбегать в убежище. Я не брала с собой всё оборудование.

— Что тебя смущает? — спросил я напрямик. — Мы ведь уже были на семнадцатом?

— Незнакомая локация, — сказала она. — Я просто перестраховываюсь, когда вижу незнакомую культуру. Когда встречаешься с локациями какой-то расы, начинаешь понимать принцип устройства их локаций. Скажем, селениты не любят ловушки и уловки. У них даже система защиты обычно предупреждает, прежде чем открыть огонь. А у тёмных эльфов культуры морранди, локаций без хитрой подставы просто не может быть.

— Понял. Ну, бери и возвращайся, — я пожал плечами.

— И часто она так? — спросил я у Фирала.

— Перестраховывается? — понял он. — Чем больше людей в группе, тем больше она нервничает. И в бой всегда бросается первой, часто подставляясь под удар. Думает, что у неё много жизней и её сложно убить. Но ведь она всё чувствует.

— У неё нет блокирвоки боли? — удивился я.

— Есть в аспектных формах, — пояснил искатель. — Это когда она распадается на куски льда или туман. А терять девять жизней болезненно. Думает, что лучше уж подставится она и воскреснет, чем кто-то из нас…

— Вообще, это работа хранителя знаний, — заметила Сайна. — Это я растяпа.

При этом она так мило улыбнулась, что обвинять её никто и не подумал.

Тем временем, девушка появилась у разлома с прорастающим деревом с миниатюрным устройством, «хвост» которого она опустила вниз.

По экрану пошли строчки чисел, которые вскоре сменились процентами и химическими соединениями.