Civilization

Пока мы ехали по ровной, приятной дороге, обсаженной цветущими деревьями, навстречу нам попадались красивые экипажи миттанских богачей. Это были самые разнообразные повозки — четырехколесные, двухколесные, запряженные парой, четверкой, иногда — тройкой красивых, подобранных в масть лошадей. Это явно были не просто устройства для перемещения из пункта А в пункт Б! Многие из них были сделаны из самых дорогих сортов дерева, покрыты роскошными тканями и коврами, и украшенные бронзой, медью, моржовым клыком, а некоторые — даже чеканным серебром! Целые состояния проезжали перед нами, так что мой, неплохой еще тарантас показался мне просто телегой нищего!

— Куда едут все эти люди? — спросил я, глядя на это хаотичное движение.

— Никуда! Они просто катаются. Теперь в моду вошли прогулки за городом, а поэтому экипажи стали модными изделиями, которыми горожане хвалятся друг перед другом — ответил увязавшийся с нами Анхелат.

Действительно, я заметил, что проезжавшие туда-сюда экипажи часто останавливались друг против друга, а их пассажиры вступали в долгие беседы друг с другом.

— Светские люди, прогуливаясь за городом, показывают друг другу свои блестящие экипажи, свое богатство и вкус. Тут же заводят полезные связи. На прогулке миттанцы не только отдыхают, но и знакомятся с нужными людьми, совершают сделки, проявляют себя, демонстрируя в непринужденной беседе свой ум и наблюдательность, в общем, стараются зарекомендовать себя с лучшей стороны — полушепотом пояснил Анхелат тоном, из которого можно было понять, что он скорее одобряет такое времяпрепровождение, чем порицает его.

Иногда навстречу нам попадались не повозки, запряженные лошадьми, а массивные носилки — палантины. Я посмотрел на ближайший палантин. Его несли 8 рабов высокого роста, подобранных по росту и расе, хорошо одетых в одинаковые плащи. По бокам палантина бежали 2 раба — один держал зонтик, а другой махал на бегу опахалом. Палантин остановился возле открытой повозки с двумя нарядными дамами, и рабы сразу же поставили и справа и слева от нее по маленькой лесенке.

— Это что они делают? — спросил я Анхелата.

— Когда повозка останавливается, рабы ставят скамеечки с каждой стороны от нее, чтобы хозяину не приходилось утруждаться указанием, с какой стороны он хочет выйти.

— В палантинах ездят более бедные люди?

— Нет, необязательно. Многие предпочитают палантины, из-за того, что их носят рабы — это безопасней. Лошади могут испугаться чего-то и «понести», а остановить их трудно. К тому же, палантин можно пронести туда, куда не пускают повозку, ведь рабам можно запретить гадить на дорогу, в отличие от лошадей и быков, а на неровной местности они могут нести палантин прямо, примеряясь к рельефу, в отличие от лошадей!

У самых богатых и знатных впереди носилок часто идет отряд телохранителей– или из рабов, или, что намного надежнее и почетнее — из ахайров. А ведь я помню времена, когда даже невооруженная охрана вызывала неприятие горожан — телохранителей всегда считали опасностью для демократии, зародышем «личной гвардии» диктатора.

Короче, дорога от Лаона до Митты превратилась в некую «золотую милю», заселенную богачами. Здесь они жили, гуляли, общались. Везде вызывающая роскошь. «Демонстративное потребление», как это называли в том мире, из которого я пришел. Неудивительно, что пропаганда навигитов так успешна — в таких условиях проповедь аскетизма, конечно, быстро находит слушателей среди бедняков.

Вернувшись на Лаон, я попросил подробнее рассказать, как обстоят дела в Митте. То, что я увидел там, говорило о сильнейшем имущественном расслоении, и конечно, ничего хорошего от этого ожидать не приходилось. Особенно неприятно было видеть множество рабов, бегавших за повозками с зонтиками и скамеечками. Ладно бы они работали в полях — хоть какой-то толк от этого был бы. Но те, кого я видел, были просто личной прислугой!

Как мне немедленно рассказали, в услужении у демархов и нобилей бывают сотни рабов, то есть не просто они работают в хозяйствах, нет — это именно домашние рабы, и их сотни! Тут и специальный раб для открывания дверей, и раб для подачи вина, раб для массажа ступней, банный раб — и так далее. На все это уходят огромные средства.

— Огромные средства богачи тратят на наряды, — со знанием дела объяснил мне министр торговли. — Одежда у них теперь только из привозных тканей страны Шан, и лишь самая изящная! Покрой, в сравнении с прежними временами, в целом не изменился, но вот способ ее носки, изящного складывания и закалывания, украшения тонким золотым шитьем, брошками, фибулами, цепочками, лентами — изменил ее до неузнаваемости!

— А какой в этом смысл? — удивился я.

— Никакого, — отозвался Сарронид. — Функционального назначения это не имеет, просто, как вы говорите, «понты». Единственное изменение с практическим смыслом — от всадников — атлассцев переняли штаны. Теперь многие стратеги обзавелись лошадью и стали носить брюки, чтобы не снашивать собственные ноги в самых нежных местах!

— Да мы так в трубу вылетим, — вполголоса пробурчал я.

— Наверняка! — подтвердил Сарронид. Вообще, торговля с Шан не приносит нам ничего полезного! Оттуда к нам везут различные безделушки — горный хрусталь, сердолик, тигровый глаз, бериллы, аметисты, и все это в инкрустации жемчуга и кораллов, золота и серебра. Торговля с ляо не приносит нам ничего действительно полезного! Купцы обслуживают богачей, поскольку только торговля предметами роскоши с дикой наценкой является действительно выгодной! Первое время, правда, мы неплохо зарабатывали на продаже железа, но взамен мы получали те же предметы роскоши, бесполезные в практическом применении.

— Ну, — отозвался Министр оффиций, — общение с северными народами тоже имеет свои недостатки. От кочевников наши граждане научились вдыхать дым от тлеющей конопли, что приводило людей в экстаз. Сейчас эта зараза распространилась повсюду! Начали уже появляться причудливые смеси, особые сосуды для курения, специальные комнаты для этого, которые так красиво и дорого отделывают!

— Да что там, — воскликнул Архелат, — нынче даже такой полезный предмет, как лошадь, начал использоваться для развлечений самого дурного свойства! Последнее время страшно популярны стали скачки, гонки на колесницах, цирковые номера с лошадьми и иными дрессированными животными! Многие просто живут на ипподроме! На победу той или иной колесницы теперь стали биться об заклад, — к каждой из колесниц приставляют амфору, в которую кидают деньги, делая ставки, а взамен получают расписки. Когда колесницы заканчивали выступление и победитель определялся, все деньги из амфор собирают в одну кучу и делят их в пропорции между победителями. В день бегов уже на рассвете толпы горожан приходят на ипподром, многие выстаивают часами под палящим солнцем, чтобы оказаться в первых рядах!

— Колесницы, надо думать — дорогое удовольствие? — спросил я.

— Конечно, — отозвался Сарронид. — Поэтому содержат их, в основном, богатые люди или города, иногда — эстраты торговцев или ремесленников. Они же нанимают и профессиональных гонщиков. Видели бы вы их — маленькие, худые, и на всю голову отмороженные люди! Смертность среди них намного выше, чем среди военных, но и деньги они получают просто невероятные! Платят им хорошо — иногда за сезон удачливый кучер зарабатывает на поместье!

— Охренеть…

— А ведь многие нобили — заметил Первый министр, — стали буквально одержимы скачками, и теряют на этом целые состояния! Прежде всего, очень дороги породистые лошади. Хороших скаковых лошадей сейчас стали разводить по всей Миттаннии, создавая огромные табуны. Возникли целые товарищества нобилей для содержания конных заводов, изготовления хороших, легких и прочных колесниц и подготовки возниц.