Граница земли

Риан смотрел на нее, мигая от удивления.

- Орбиты? - повторил он. - Орбиты для космических кораблей? Но…

Дженни Сторм не ответила ему. Она сделала еле уловимый жест, и человек с нашивками лейтенанта перехватил руку Риана и повел его прочь. Сама Дженни повернулась к Трегарту.

Трегарт взглянул на свою жену.

- Привет, Дженни, - проговорил он. - Ты выглядишь чертовски невесело.

В ее взгляде читалось что-то вроде удивления.

- Эта оболочка почти исчерпала свои силы, - объяснила она ровным голосом без тени сожаления. - Возможно, потребуется сменить ее еще раз, прежде чем наша миссия будет завершена, но время уже близко. Звездный Камень Вечного уже в пути; спасенные уже начали собираться. Ваши полеты прерываются, теперь тебе предписывается заняться строительством помещений для новоприбывших.

- А ты не хочешь меня спросить, как мои дела? - спросил он, Не надеясь на нормальную человеческую реакцию от этого знакомого и чужого существа; он просто не мог не задать вопроса.

- Но ты здесь, - объяснила она. - Очевидно, что ты выжил, а потому какой смысл спрашивать? Выполняй указания. Ты присоединишься к строительным бригадам; первые бараки необходимо построить уже на этой неделе.

Трегарт открыл было рот, но потом сдался.

- Хорошо, Дженни, - проговорил он. - Может ли наш сын работать вместе со мной?

Пустые глаза обратились на Пепито.

- Нет, - сказала она. - Он недостаточно силен. Он будет учиться на помощника повара.

С этими словами Дженни отвернулась и пошла прочь, тут же занявшись разговором с маленьким смуглым человечком, размахивавшим перед ее лицом распечатками.

Трегарт смотрел на существо, бывшее его женой, пока не почувствовал, что сын тянет его за рукав.

- Пойдем, папа, - нервно проговорил мальчик. - Все в порядке. По крайней мере, у меня точно будет достаточно еды… и может быть, иногда я смогу приносить немного тебе.

Но этого не произошло, хотя к концу второго дня Трегарт обрадовался бы этому. Работа под жарким солнцем Флориды была тяжкой и тянулась бесконечно.. Подъем на восходе солнца. В дом разрешалось возвращаться только поздно вечером - и он возвращался, обгоревший на солнце и умирающий с голоду… а нужно было еще стоять в очереди за жиденькой похлебкой, в которой иногда плавал кусок загадочного, непонятно кому принадлежавшего мяса - большего нормы пайка не позволяли.

Говорилось, что подобные меры были лишь временными. Так же, как и бараки. На берегах Флориды было не слишком много строительных материалов, а поисковые партии, заходившие в покинутые пустынные города, возвращались только с кусками досок, стальным листом, а то и просто с плотной бумагой. Ряд столбов - подгнившее дерево или ржавый металл, а иногда просто металлические трубы, - и каким-то образом прикрепленные к ним тонкие, как бумага, стены; несколько балок, соединяющих стены, и надо всем этим - плоская крыша. Больше в бараках не было ничего. Не было окон. Не было никакого подобия внутреннего убранства или нормальной обстановки. Не было даже кроватей - только тюфяки, набитые сухой травой, несколько обычных тонких матрасов, да еще несколько штук надувных, найденных в магазинах спортивных товаров; вот и все.

Рону Трегарту, как и всем остальным в маленькой коммуне, приходилось несладко, что и говорить. Но все же он жалел тех людей, которым придется жить в новых бараках. Солнце Флориды превратит эти подобия жилищ с плоскими крышами в настоящие раскаленные печи.

Конечно, то, что все это было только временно, не могло не радовать - но сколько будет длиться это «временно»?

Когда они начали крыть кровлей очередной барак, Рон Трегарт обнаружил, что работавший с ним рядом человек был Капралом Максом Хаглэндом, прежним заместителем Вернера Риана, в те времена, когда база еще называлась базой Крыла Мира. Когда они уложили один рулон толя и принялись ждать, пока поднесут следующий, Хаглэнд улегся, со стоном потирая поясницу, и оглядел Мыс, запруженный суетящимися людьми. Вдалеке поблескивали в лучах, солнца заводы по производству жидкого топлива, выглядевшие так, словно в один прекрасный день они действительно смогут производить сжиженный кислород и водород. На фоне безоблачного неба, по-прежнему выделялся нелепый силуэт незавершенной огромной ракеты, цели построения которой по-прежнему .не знал никто. Над океаном кружил огромный транспортный самолет, направлявшийся куда-то за море. Хаглэнд весело посмотрел на Трегарта:

- Иногда мне хочется перед тобой извиниться, - проговорил он, - за то, что я втянул вас в это.

Трегарт почти забыл о том, что когда-то их взял в плен именно Хаглэнд, не без помощи своей дочери, Марии.

- Кто мог знать, что все оно обернется так, как сейчас,- рассудительно проговорил Трегарт.

- Я-то уж точно не знал, - согласился Хаглэнд, - Видишь вон тот самолет? Это уже третий за сегодняшнее утро, я специально заметил. Говорят, они летят в Китай!

Трегарт озадаченно моргнул:

- В Китай?

- Точно тебе говорю, - подтвердил Хаглэнд. - Кто-то говорил о том, что Дженни Сторм отдала приказ спасти тех выживших, которых вы с командиром Рианом там нашли.

- Но это же невозможно, - проговорил Трегарт. - Мы, конечно, видели множество огней - достаточно для того, чтобы предположить, что там осталось около тысячи человек. Может, и больше. Они не смогут перевезти всех в трех самолетах.

Хаглэнд пожал плечами.

- Ну хорошо, а кто управляет этими самолетами? - спросил Трегарт.

Капрал снова пожал плечами:

- Я их не знаю. Они все носят семя камня на лбу, и…

- Что носят?

- Семя камня. Эти штуки, которые похожи на рубины, алмазы и все такое. Они это так называют; и никто не может узнать большего, покуда сам не заработает такую игрушку на лоб,-Хаглэнд огляделся по сторонам. - И знаешь что? Когда самолеты возвращаются, у всей команды на лбу эти семена камня. Но это совсем другие люди.

Трегарт озадаченно посмотрел на него:

- Я не понимаю.

- Я тоже. Или, по крайней мере, - сумрачно прибавил Хаглэнд, - надеюсь, что не понимаю. А вот и материалы для кровли - пошли разгружать!

Со всеми этими вопросами без ответов и со всеми тревогами у Трегарта было одно утешение. По крайней мере, Пепито как-то перебивался. Почти все дети до двенадцати лет были приставлены помощниками к поварам, и не находилось ни одного человека, настолько бессердечного, чтобы не дать детишкам вареную картофелину, морковку или кусочек-другой мяса - хотя бы изредка. По вечерам Трегарт с сыном сидели и отдыхали вместе, глядя на море, и Трегарт рассказывал мальчику о Сити Атлантика и о чудесных плодородных фермах на морском дне.

А потом он перестал рассказывать об этом, потому что подобные рассказы только разжигали его и без того не утихающий мучительный голод.

Прошла неделя, и первый поселок, состоящий из бараков, был построен. Пока в них никто не селился, но строителям было приказано заняться новым поселком. К удивлению Трегарта, он обнаружил, что работает бок о бок со своим вторым пилотом, Вернером Рианом.

- Я думал, ты рассчитываешь орбиты для Дженни, - проговорил он, когда они вместе ставили стену.

- Все закончено, - проворчал Риан, вытирая взмокший лоб рукавом рубахи. - Я не мог сделать того, что она хотела, - Рон, ты просто не поверишь, что за запуск она планирует! Не просто околоземный полет - даже не полет на Луну или на Марс! Нет, этот космический корабль предназначен х для выхода за пределы Солнечной системы.

У Трегарта перехватило дыхание:

- Но куда, Боже праведный?!

- Не знаю, - мрачно ответил Риан, - и, если хочешь знать мое мнение, она тоже не знает. Она просто хочет набрать максимально возможную скорость - постоянное ускорение после запуска, полет неподалеку от Солнца, чтобы гравитация прибавила скорости, потом корабль должен пройти возле Венеры и Юпитера… Но когда я спросил у нее, каков дельта-в у двигателя, она просто не ответила. Я даже не знаю, какой тип двигателя они собираются использовать! Ни одно химическое соединение не придаст кораблю постоянного значительного ускорения, а никакого ядерного топлива, похоже, использоваться не будет.