Страница 42 из 79
Солнце садилось.
От деревьев протянулись длинные тени, но вскоре они исчезли. Лес стал густым, старым, замшелым. Свежий сосняк сменился понурым ельником. Белые бороды лишайника свисали с засохших ветвей. Черными спрутами торчали над сизым мхом корни вывороченных пней.
Кариуса темнота неуютной чащи в тот миг не беспокоила. Он прислушался к тишине, которую нарушила новая волчья перекличка. Вой звучал совсем тихо.
Маг оторвался от погони уже на приличное расстояние.
“Интересно, как там ее величество?” — думал он. Кариус не сомневался, что королева пока жива. Негодяй Клавис не решится убить ее, но вот короля… О судьбе монарха не хотелось даже думать. И принцессы с наследником. Мир, в который отправили новорожденного Рейнора, безусловно, развитый и удобный, но как там справятся принцессы без слуг? Они же никогда не жили одни. Да еще и с новорожденным, жизнь которого пока еще так хрупка…
Под ногой хрустнула ветка.
Кариус глянул вниз и поморщился. Подошва сапога раздавила старую кость, белую и хрупкую. Довольно большую.
“Видимо, волки задрали оленя”, — подумал маг, шагая дальше.
А лес тем временем стал еще гуще и темнее. Он будто выпил последние лучи солнца, помрачнел и наполнился туманом.
“Не угодить бы в болото”, — вздохнул измученный Кариус.
Волки в очередной раз провыли, на сей раз еле слышно, и маг сделал вывод, что выбрал самое безопасное направление. В тот же миг случилось чудо. Под ногами обнаружилась едва заметная тропинка. Идти стало легче.
Похоже, где-то рядом было жилье. Скорее всего, какая-то полузаброшенная охотничья сторожка. Кариус приободрился: похоже, сегодня ему не придется ночевать на сырой земле, просыпаясь от каждого шороха и дрожа под холодной утренней моросью. Крыша над головой в такой ситуации — уже несказанная удача. А уж ежели в сторожке отыщется какая-нибудь еда или хотя бы огниво — то это и вовсе будет настоящее счастье!
От согревающих душу мыслей отвлек уродливый скелет какого-то зверя, перекинутый через нижнюю лапу ели. Дуги ребер, отполированные дождем и ветром, кроваво сверкнули в последних отблесках вечерней зари. Нелепо извернутый, покореженный скелет чем-то отдаленно напоминал человеческий, но Кариус тут же отогнал эту мысль — просто от голода и усталости мерещится всякое. Обычная добыча охотников, которую освежевали, забрав мясо с кожей, а кости вот за ненадобностью тут оставили…
Измученный маг поковылял дальше в надежде на кров и тепло. Скелет остался висеть на ветке.
К своему счастью, а может, и к беде, Кариус не увидел раззявленных челюстей откатившегося за моховой пригорок черепа. У него были волчьи клыки. Огромные и острые, так как при жизни убитый кем-то волк был довольно крупным оборотнем… И длинные пальцы отброшенной еще дальше, чем череп, пясти заканчивались человеческими ногтями. Оборотень не успел сменить форму полностью. Он погиб прямо во время превращения, так и не успев спастись…
Еще один волчий скелет валялся в кустах бузины. Вернее, две его половины: чья-то чудовищная сила разорвала хребет надвое, словно прогнивший жгут. И это что-то скрывалось во тьме подступающей ночи, в тихом шорохе ветвей, в белом молоке натекающего с болот тумана.
А Кариус, ничего не подозревая, продолжал шагать по заповедной тропе вперед, углубляясь в самое сердце лесной чащи.
Глава 6. ч.2
Мир Вайдерс, академия Визард-гейт
Неделя пролетела, и принцессы ждали Кариуса, правда, к радости будущей встречи с сестрами и родителями примешивалось огорчение.
Академия манила Меллию своей новизной и свободой, а Ланию — исследованиями сходств и различий магических чар двух миров. Возвращение в королевский дворец навсегда казалось нереальным. Хорошо бы просто повидаться со всеми, узнать, что мама успешно подавила все бунты, и теперь они могут спокойно учиться. Ах да, еще Кариусу следует рассказать про того незнакомца с фиолетовыми волосами — и пусть разбирается, шпион тот или нет.
Лания проводила вечера за книгами, Меллия, пользуясь тем, что пока им толком не задавали ничего серьезного, разминалась вокруг корпуса и уже свела знакомство с несколькими парнями на почве тренировок. Правда, далеко отходить от корпуса она опасалась: а ну как опять этот странный тип с фиолетовыми волосами вылезет.
Но больше она его не встречала.
Да и, как оказалось, с другой стороны корпуса была еще одна вполне неплохая площадка для спортивных занятий.
В конце недели, по местному — сатур-ди, некоторые студенты уезжали к родным, особенно те, что жили ближе к академии. Те, кто приехал издалека или были победнее, оставались в общежитиях на выходных и на каникулах, кроме летних.
Джун, полагая, что ее новые подруги тоже не слишком богаты и потому никуда не едут на выходные, предложила встретиться и вернуть Лании преобразователь. Принцесса уже рассказала подруге, что Дерек Грей пообещал выдать новый кристалл, и Джун оставила попытки починить то, что пока ей было не под силу.
В субботнее утро сестры встали довольно поздно. Сказывалась нервная, напряженная ночь: в предвкушении скорого возвращения домой не спалось обеим.
— Давай к Джун сходим за кристаллом? — предложила Меллия, не придумав ничего лучшего. — Хоть пройдемся немного, головы освежим.
— Да она же вечером собиралась сама принести, — напомнила Лания.
— Ну и что? До вечера мы со скуки с ума сойдем. Ну пойдем, посмотрим хоть, как живут в других корпусах. Вдруг у них там круто?
Лания поморщилась на последнее слово. Меллия всегда ухитрялась набраться от простых людей словечек, за которые ее потом отчитывали гувернантки и наказывала мать — например, она вздумала играть в прятки с поварятами или, в другой раз, в салочки с детьми садовника. Тех тоже высекли за то, что осмелились втянуть в свои шалости особу королевской крови.
Вот и здесь Меллия почему-то быстрее всего подхватила какие-то жаргонные выражения.
— Наверное, и у них вполне прилично, ведь это лучшая академия, — предположила Лания, подумав, что и правда не сможет сосредоточиться на книгах. Хотелось отвлечься, да и, в отличие от авантюры с подглядыванием за деканом, мирный визит к бытовикам выглядел весьма безобидно. — Ну, давай…
Заспанные, неразговорчивые, они привели себя в порядок и даже не позавтракав толком, хотя время уже близилось к обеду, поплелись в сторону корпуса бытовиков.
Он стоял на отшибе. Общежитие было стареньким, неказистым с виду. Краска облупилась с фасада, на табличке стерлись буквы.
— А где привратница? — удивилась Меллия.
— Может, отлучилась куда-нибудь. А смотри, здесь списки проживающих, — указала на стену Лания.
Найдя в списке фамилию Поттс, сестры запомнили номер комнаты и пошли по лестнице, на которой не лежало вообще никакого ковра.
— Да уж… совсем на наш корпус не похоже, — заметила Меллия, вертя головой.
Коридор был узкий и темный. Никаких картин и ковров, просторных холлов с диванчиками и зеркалами.
Однако с невидимой общей кухни, прячущейся за одной из дверей, тянулся аромат свежей сдобы, и Меллия почувствовала, как у нее просыпается зверский аппетит.
Лания постучала в обшарпанную дверь с номером тридцать девять.
— Ой, девочки! — ахнула Джун. — Да как же вы к нам… Проходите, проходите же, — засуетилась она. — Камми, у нас гости!