Jack O'Lantern

Повернувшись, чтобы выйти, Нетта краем глаза отметила какое-то странное движение на стеклах. Точно капля вниз стекала. Но приглядевшись, она едва не закричала - прямо на ее глазах на слегка запотевшем от ночного холода стекле невидимая рука выводила надпись. " Все умрут"- прошептала Нетта, и от озвученного волосы встали дыбом. Что это? Им с Беном открыто угрожают? А что если несчастную девушку убили вместо неё? Нет, спутать их не могли. Но вдруг Анна решилась рассказать " медиумам" правду, а кто-то этого слишком не желал?

-Меня не напугать такими уловками!- звонко выкрикнула она в темноту. Но ответом была лишь звенящая тишина.

И лишь когда Нетта подошла к стеклянным дверям, за её спиной послышался жуткий до дрожи голос, хриплый, точно карканье ворона:"Я жду твою душу!". Страх липкими щупальцами пополз по телу, Нетта бросилась бежать.

Бен не спал. Сидя на кушетке, он, нахмурившись, что-то искал в одной из псевдостаринных книг, что для большего антуража они возили с собой.

-Не спится?- попытавшись придать голосу немного весёлости, Нетта прошла к кровати, так и не сняв ни накидки, ни обуви. Ее до сих пор трясло, и не факт, что от холода.

Бен покачал головой, не ответив.

-Бен, тебе не кажется...- осторожно начала она, усаживаясь на кровать поверх покрывала - Что здесь нельзя дольше оставаться? Здесь опасно.

Бен поднял голову:

-Я не знаю, Нетти. Мне опасно везде в этом городе, пока не отдам долг.

-Да, но если девушку убили за то, что она хотела сообщить нам правду?

Бен нахмурился, нервно постукивая пальцами по сиденью.

-Черт меня дери, Нэт. Не знаю, право...

Но тут в дверь постучали. Это одна из служанок, молоденькая и совсем испуганная. Озираясь вокруг, она попросила разрешения войти, а, получив его, почти вбежала в комнату.

-Доброй ночи.- полушепотом поздоровалась она с братом и сестрой, что, вернув приветствие , несколько удивлённо ожидали, когда нежданная гостья скажет о цели ночного визита.

-Меня зовут Фрида. Я ...хотела бы с вами поговорить.- несколько трагическим шепотом продолжила девушка, взволнованно теребя конец длинной густой косы- Про Анну. Она ...- девушка всхлипнула, зажав пот рукой, чтобы не расплакаться. Чуть успокоившись, она отняла руку от рта- Она была моей подругой. И в эту ночь...Я ...я должна была быть на её месте. - увидев, как Барнсы- Филлипсы непонимающе переглянулись, девушка тряхнула головой - Анна шла к... Патрику. Он...он платил нам за...- девушка принялась нервно заламывать пальцы, будто собираясь с силами, но продложила-За то, чтобы мы ...Чтобы мы ...- казалось, она никак не может решиться сказать правду. И тогда Бен пришел на помощь- ласково взглянув на нее, он тепло и медленно начал ( используя, верно, одну из своих личин- преподобного Тобиаса) :

-Ну же, дитя, не бойся. Ради памяти Анны ты должна рассказать нам правду, какой бы та ни была. Я обещаю тебе что все сказанное тобой не выйдет за пределы этой комнаты.- он замолчал, позволяя девушке думать, что она что-то решает сама. И это подействовало. Почти с благодарностью взглянув на него, девушка вдруг расплакалась:

-Я...мы..должны были подливать. Подливать в пищу Фортнайтам...Вот - дрожащей рукой она вынула из передника маленький пузатый флакон из коричневого стекла, держа его точно опасную змею- двумя пальцами за горлышко. Передав его подошедшему Бену, она с облегчением выдохнула, будто избавилась от тяжёлого груза на душе.

Пока брат изучал остатки содержимого флакона, Нетта повернулась к Фриде:

-Ты знаешь, что внутри?- вглядываясь в девушку, Нетта пыталась определить, лжет ли та искусно, или же говорит правду. Но успеха так и не добилась, слишком уж сложно видеть в людях ложь, когда сама стала отъявленной лгуньей.

-Я...я не знаю.- вновь всхлипнула Фрида- Он...он говорил, что у них ...хозяев, болезнь. Старческая немощь. Но...они ...они...Не желают лечиться, и поэтому. Поэтому он...вот так- она кивнула на флакон в руках Бена- Вот так подливает им лекарство.

-Лекарство?- хмыкнула Нетта, вот здесь уже ни на секунду не поверившая в то, что девушки не догадывались о том, что могут травить своих наивных хозяев- Сколько он платил вам?

Бен, на мгновение оторвавшись от пузырька, удивлённо изогнул бровь- он редко видел сестру такой грубой.

Фрида молчала, дрожа всем телом.

-Сколько?!- рявкнула Нетта, уже не таясь.

Вздрогнув, Фрида еле слышно выдохнула:

-10 фунтов. Каждой. В месяц

Бен и Нетта переглянулись, явно понимая, что здесь, на их глазах, совершалось преступление. Патрик платил девушкам почти двойное годовое жалование за один месяц.

-Как давно это...- кивнула на пузырек Нетта- продолжается.

-Я...не.... примерно... примерно, месяца три.- вытирая слёзы рукавом платья ответила Фрида.

Нетта нахмурилась- видимо, яд, которым, без сомнения, травил ушлый наследник родственников своей глупой вертихвостки- жёнушки Патрик был не сильной концентрации. Для того, чтобы гибель каждого была более естественной. Впрочем, разве кто-то вообще станет расследовать гибель двух людей весьма преклонного возраста? А если Патрик ещё и будет весьма щедр со всеми, в чьи обязанности входит то самое расследование?

Нетту вернул в реальный мир тихий звук створки окна. Бен, увлеченный изучением флакона, отвлекся лишь услышав истошный крик сестры. Бросившись к окну, он успел ухватить лишь край серого платья девушки, что мгновением раньше взобралась на широкий подоконник и шагнула вниз, в темноту. Дрожащее пламя светильника в руке Нетты выхватило из тьмы неестественно лежавшую на гравие под окнами тонкую фигурку.

****

Старый грузный констебль, явно тяготившийся и долгой дорогой, и необходимостью вообще работать в праздничный день, недовольно хмурился:

-Все это началось с вашим приездом сюда, не так ли? - закручивая ус указательным пальцем, он буравил Барнсов подозрительным взглядом. Точно желал, чтобы те не изводили его, а бросились в ноги, покаявшись во всех грехах и преступлениях.

-Да.- вяло бросил Бен, с самого утра немногословный и задумчивый. Нетта знала это состояние брата, обманчиво расслабленное, оно на самом деле означало, что шестерёнки в его голове закрутились с немыслимой скоростью.

-И вы уверены, что никоим образом...- продолжал гнуть свое констебль, с грустью осознавая, что в то время, пока он здесь пытается разобраться в такой мелочи как гибель очередной дурочки, что явно была соблазнена приезжим фанфароном или кем-то из слуг, его полная и смешливая жена Дороти уже накрыла праздничный ужин, где все большое семейство вот в эту самую минуту отдает должное кулинарным навыкам их новой кухарки, которую он нанял под давлением жены- всё больше и больше среднего класса могли позволить себе иметь одного, а то и двух, слуг. Вот и Дороти настояла.

-Констебль,- раздался мягкий женский голос позади. В комнату будто вплыла очаровательная темноволосая девушка -Я приношу извинения, что прервала вас. Но тетя прислала меня спросить - не изволите ли вы разделить ...- она замялась, видимо, не решаясь назвать ужин " праздничной трапезой" ввиду недавних печальных событий- ужин?

Констебль, для вида ещё пуще нахмурившись, наконец кивнул, позволяя себя увести. Фелиция, обернувшись, мило улыбнулась Барнсам:

-И вас мы ждём с нетерпением.

Ужин прошел в тягостной обстановке. Для всех, кроме констебля, что решил наверстать упущенное дома пиршество. Также быстро, как и ел, он откланялся. Но, спустя несколько часов, его экипаж вернулся- большой столетний дуб, что был точно охранником этого места, встречая гостей на подъезде, сраженный молнией, пал, перегородив дорогу. И его даже всем слугам вместе было не сдвинуть с места. Миссис Фортнайт велела слугам приготовить ему спальню на верхнем этаже, в крыле для гостей. Так получилось, что спальня констебля оказалась прямо напротив комнаты Нетты и Бена. Полночи они не могли уснуть, гадая, на самом ли деле все так, как изложил этот полноватый усач, или образ любящего поесть ленивого толстяка - лишь прикрытие. Может, он давно вывел их на чистую воду. Завтра, с первыми лучами солнца, приедет подкрепление, что отвезёт их сперва в Олд- Бейли * , а затем бросит в Ньюгейт. Нетта тихо молилась, глотая слезы- если сейчас удастся избежать разоблачения, то она клянётся - это последний раз! Последний! Теперь действительно последний!