Страница 62 из 151
Нетта с хмурым видом пристально вглядывалась в девушку - на впечатлительную дурочку она явно не тянула. Раньше, в других домах, она слышала от слуг и хозяев нечто такое, правда, гораздо в меньших дозах- не было ни заклинаний, ни эффекта " притягивания в зеркало". Нет, люди выдавали лишь свои страхи, помноженные на фантазию, либо беспокойные сны, что спросонья принимали за реальность. А тут? Видно, слуги, сговорившись, решили подыграть хозяевам. Но зачем? С какой целью? Обманывают бедных стариков? А смысл? Ну говорят наперебой, что тоже чертовщину видят? Да разве из-за этого им разрешают не убирать дом? Не исполнять обязанностей?
Ответ нашелся сам собой- после третьего опрошенного, конюха Смайти, что божился- видел дитя, в тонкой белой ночнушке бегало оно вдоль сада, разбитого перед домом. Маленьким пальчиком своим что-то показывало, 'вроде как на оранжерею"- еле выговорил сложное для него слово Смайти, засмущавшись как девушка. А Нетта задумалась- кто же из слуг надоумил его на такое? Не присмотреться ли к миссис Тьюринг? Отчего-то захотелось в этот раз искренне и честно провести " очистку дома от зла"- просто найти остяк этой шайки хитрецов, и сдать их хозяевам с потрохами. После Смайти миссис Фортнайт развела сухонькими ручками, словно бы извиняясь за то, что Нетте пришлось услышать:
-К нам почти никто и не идет в наем, слухи, знаете ли,- будто оправдывалась она перед девушкой - Поэтому мы ценим каждого из наших слуг. Естественно, - быстро добавила она- и в финансовом плане тоже. Мы утроили жалованье каждому из них.
Так вот он, ответ. Нетту обуяла ярость- да разве так можно? Наживаться на суеверных наивных стариках- и тут же ее сердце бухнуло к ногам- да ведь они с Беном делают то же самое. Разве им судить? Душу затопило едкое гаденькое чувство собственной низости- разве об этом она мечтала, будучи совсем молоденькой? Когда её наперебой хвалили за отличную память, за способность сыграть то кошку, то мельничиху мадам Хатчинс, то- саму Царицу Савскую на сельской ярмарке, да так, что односельчане обмирали от восторга. "Наша Нетта!"- горделиво утирали они слезы умиления, будто была она дочерью или сестрой сразу каждому -" Не чета нам. Вон, как может благородных господ показывать. Ума у ней"- восхищенно вздыхали они. Все, и стар, и млад пророчили ей великое будущее.
Следующей пришла повариха. Она отрывистыми фразами поведала, что иногда в отражениях кастрюль видит лица разных людей- детей, взрослых мужчин и женщин. Иногда слышит плач и просьбы помощи. Это еще больше уверило Нетту в разумности своих намерений. Но пока она лишь кивнула, отпуская женщину обратно на кухню, и что-то быстро записала ( благодарение Богу и приходскому священнику, Преподобному Кармайклу, что когда-то обучил их, простых деревенских ребят, грамоте и письму) карандашом в небольшом блокноте, любезно предоставленном ей хозяевами.
После того, как они выслушали ещё нескольких человек, миссис Фортнайт похлопала Нетту по руке:
-Ну, что, дорогая Эдна, я считаю, что на сегодня достаточно этой жути? Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться? Пока погода позволяет, к тому же нам, старикам,- она зябко повела плечами- Нужно ценить каждый погожий денек в своей жизни? Сколько нам их осталось отмерено?
Когда Нетта и миссис Фортнайт шли по каменной дорожке вдоль дома, хозяйка рассказывала ей историю мрачного исполина-особняка и его прежних хозяев:
-Раньше ДаркУотерс принадлежало моему троюродному прадеду ( об этом Нетта уже знала, но предпочла умолчать- в их деле любая информация лишней не бывает) Он был весьма умным мужчиной, но тем еще брюзгой. Дариус Фицрой, так его звали, любил одиночество- одним своим видом распугал всю родню, что намеревалась было, пользуясь его добротой, жить в поместье за его счёт. Даже слугам он всегда велел на ночь покидать дом, если те жили далеко, то оплачивал им постой в ближайших гостиницах. Поговаривали, что мой предок проводил некие эксперименты с ...кммм...природой вещей. Пытался найти то ли источник вечной молодости, то ли философский камень. Впрочем, это так и осталось на уровне слухов. Одно было верно- его не выдержала даже собственная жена. Молоденькая дочь графа Соммерсби спустя несколько месяцев после свадьбы сбежала. И не абы с кем, а - старушка, оглянувшись, будто не желая, чтобы их подслушали, привстала на цыпочки, потянувшись к Нетте, и сложила руку лодочкой, поднеся к уху девушки- С конюхом! Представьте себе!- отпрянула она, вновь засеменив рядом- Какой позор! Видимо, мой несчастный родственник пытался замять эту историю, но тут вмешался могущественный отец его жены, требовавший правды- Он, видите ли, - совсем не по-светски хмыкнула миссис Фортнайт - Считал, что Дариус убил свою жену! Да ещё и беременную! Представьте себе! Да, прадед был человеком, лишенным сентиментальных эмоций, грубоватым и нелюдимым. Но убийство?! Граф же начал кампанию за то, чтобы предка осудили за убийство. Вот и пришлось несчастному, защищая свою честь, рассказать, как оно было на самом деле. Слуги да найденный частным сыщиком хозяин гостиницы в Приграничье, где беглая пара останавливалась на ночь, подтвердили его слова. Скандал был жуткий! Граф рвал и метал, не веря в эту версию. Но когда ему показали письмо дочери, что она написала супругу и отцу с матерью на прощание, скрипя зубами признал почерк дочери.
В эту ночь Нетте плохо спалось. Снилась мама. Она то ли грустно, то ли укоряюще глядела на неё, сидя за кухонным деревянным столом в их простеньком домике. Покачав головой, мама вдруг произнесла:" Как ты могла, Нетта? Как ты могла?!". Нетта, силясь вымолвить хоть слово, смогла только промычать в ответ. С ужасом она будто со стороны увидела себя- глаза в ужасе раскрыты, рот словно смолой залит- черная округлая дыра со смыкающимися краями.
Образ мамы за столом стал таять, Нетта напряглась, постаравшись окрикнуть мать- и проснулась от своего же сдавленного крика.
Рядом, на кушетке, ворочался Бен. Спрыгнув с кровати ногами в теплые пушистые тапки, она накинула халат, подойдя к брату. Во сне он казался совсем юным. Лишь сеть мелких морщинок вокруг глаз выдавала в нем человека, любящего веселье. " Излишне любящего"- хмуро подумала Нетта, прикрывая съежившегося от прохлады брата одеялом.
-Давайте проведем сеанс во флигеле , если не возражаете?- покосилась на чету Фортнайт Нетта - там я чувствую, как это сказать, наибольшее присутствие.
-Да, да, конечно,- тут же живо одобрила идею миссис Фортнайт - Как вам будет угодно. В конце концов, это- наша задача. Создать вам все условия
Старый мистер Фортнайт закивал головой как китайский болванчик, поддерживая супругу.
Флигель Нетта и Бен выбрали не случайно - там можно было развернуться в полную силу, не боясь, что кто-то из слуг заметит странные манипуляции Бена, а также случайно найдет загодя оставленное им добро, используемое братом для " потусторонних" фокусов.
Молоденькая миссис Фелиция к завтраку не спутилась, сославшись на дурное самочувствие. Но обещала быть вечером, на сеансе.
-Патрик, хитрец ты этакий, ты ничего от нас не скрываешь?- прищурившись, ласково потрепала мужчину по руке миссис Фортнайт.
Тот, пару мгновений непонимающе глядя на неё, немного смутился, забормотав, что Фелиция не беременна. Нетта с удивлением наблюдала за хоть каким-то проблеском эмоций на его лице.
-Ах, как жаль! Право, как же жаль - уж очень сильно засокрушалась хозяйка дома. Да и муж ее выглядел опечаленным, вяло клюя свою овсянку, он то и дело вздыхал, поглядывая на жену.
" Впрочем, их можно понять"- одернула себя Нетта - " Для стариков рождение ребенка будет чудом, что скрасит их одинокую размеренную жизнь".
Вечером во флигеле все собравшиеся были взбудоражены предстоящим действом. Казалось, даже мистер Фортнайт обрёл силы, а Патрик пытается скрыть нервозность.