Страница 60 из 151
Нетта, не оборачиваясь, буркнула что-то вроде " да иди уже", услышав, как за братом захлопнулась дверь.
****
-Нетти! Открой! Открой скорее же!- дверь едва не вылетала с петель от громких ударов. Нетта, спросонья, закутавшись в полах длинной ночной рубашки, едва не упала. Нащупав лампу, повернула ручку дрожащими пальцами.
-Иду!- чёрт бы побрал его! Снова напился. Но, едва она открыла дверь, увидев, в каком состоянии явился брат, как тут же с силой втащила его внутрь, окинув настороженным взглядом коридор.
Боже, только бы ни это. Пожалуйста, пускай это будет очередной ревнивый муж, что так невовремя вернулся, застав Бена со своей благоверной. Но испуганный вид брата лучше всяких слов говорил о том, что произошло.
Бен, морщась от боли, одной рукой стянул с себя изорвагный и местами грязный сюртук. Вторая рука плетью висела вдоль тела. На лице красовался огромных размеров синяк, часть губы вздулась, пересекаемая кровоточащей трещиной, а левый глаз опух и заплыл.
-Нетти...- слова ему, так неистово кричавшему всего мгновение назад, давались с трудом- м...м...мы должны....беж...жать- затравленно озирался он вокруг, словно прикидывая, что из вещей хватать первым. А, может, всё бросить и бежать тотчас?
Снова! Господи, за что?! Почему это происходит именно с ней?! Почему Бен?! Когда эта проклятая любовь к азартным играм поглотила её брата? Как могла она не заметить, что Бен превращается в безумца, одержимого жаждой азарта?!
***
-Быстрее же!- прошипела Нетта Бену, что озирался вокруг . На станции было еще немноголюдно, но каждый из пассажиров пугал Бена до дрожи.
А не нужно было играть! Как же ей надоели эти переезды в спешке, которые стоило называть побегами. Если бы девушка верила в то, что существуют какие-то высшие силы, то считала бы, что на их род пришлось как минимум с десяток проклятий! Иначе как объяснить то, что Бен катится в самый низ? Что деньги на счету тают словно снег под лучами весеннего солнца...
-Простите, мисс!- врезался в неё чумазый мальчишка-посыльный, тут же скрывшись за углом. Нетта, пошатнувшись, удержала равновесие, одной рукой ухватившись за стену. И тут она заметила, что её сумочка, висевшая на локте, открыта ...Денег, естественно, внутри уже не было. Горько усмехнувшись, пожелала, чтобы малец хоть истратил их на себя, а не отдал " крыше"- бандитам, что собирали в трущобах целые банды из обездоленных детей. Вот поистине - пришло недостойным образом- и также ушло. Нетту всё больше тяготил обман, построенный на самом святом- родственных чувствах....
-Леди, погоди-ка- раздалось зловонное дыхание её виска, а затем огромная лапища обхватила её за талию, сжимая до треска в ребрах,- Мой босс хочет потолковать с тобой и твоим братцем! Пока вы, птички, не улетели...
****
-А что я мог сделать!?- истерично кричал Бен, прикладываясь к бутылке дешевого виски- они всё равно не дали бы нам выбраться из города.
-Бен, но это....- Нетту передернуло от отвращения- Мы будем обманывать стариков, да ещё и инвалида!- то злополучное приглашение -мольбу, что несколько дней назад отправили им из поместья DarkWaters, пришлось принять. Хозяева сулили просто огромные, невероятные деньги. А нужно-то было всего убедить напуганных пожилых супругов в том, что они с Беном изгнали темную сущность из их дома. Сущность, что вероятнее всего, существовала только в воспаленном воображении четы скучающих богатеев.
-Надо же, какая щепетильная ты стала!- пьяно икнул Бен, размахивая бутылкой - Тебе напомнить старушку из Чесби, а? " Миссис Закери, я чувствовать присутствий ваш муж...он передавать мне послание..."- передразнил он говор мадам Синамон, одного из персонажей Нетты.
-Заткнись!- в сердцах бросила Нетта- Я вообще могу взять и уехать! Это ты им должен, ты!- Нетта понимала, что никогда в жизни не бросит брата, но иногда он слишком выводил её из себя- ты обещал мне, обещал! Мы не делаем разные роли в одном городе! Не делаем!- он устало опустила плечи- И вообще....ты обещал, что мы завяжем, Бен.
Повисло молчание, прерываемое лишь размеренным тиканием стрелки старых часов на стене.
-Нэт, они убьют меня. - вдруг, подрастеряв всю пьяную браваду, ссутулившись, тихо и серьезно произнес Бен.
-Нет! С тобой всё будет хорошо!- звонко крикнула она, сжимая руки в кулаки. Это ее единственный брат! Любимый брат! Тот маленький Бенни, о котором она обещала заботиться всю свою жизнь! - мы сделаем это! А потом отдадим им эти проклятые деньги и уедем! Обещай мне это! Обещай! - она подбежала к Бену, обняв его за голову, стала гладить словно мать ребенка. Всхлипывая, причитала, что они всё бросят, уплывут в новый мир , на побережье, купив небольшой домик...А, может, в другой куда-то в Новую Землю , где у них будет своя ферма, Бен встретит хорошую девушку, остепенится, женится, а она, Нетта, будет нянчить их детей и развлекать малышей историями с призраками.
Бен, пряча лицо на её груди, усмехался сквозь пьяные слёзы.
****
До огромного мрачного особняка с резными коваными воротами брата с сестрой довез чудной агрегат на паровом двигателе. Сидевший за рулем средних лет полноватый мужчина был неимоверно горд тем, что управляет этим чудом техники, и всю дорогую без умолку болтал о его совершенстве, подчас пугая Нетту тем, что переставал следить за дорогой, поворачиваясь к ним.
В дом их проводила сурового вида полная женщина, представившаяся коротко " экономка, миссис Тьюринг". Старенькие хозяева ждали их в большой гостиной. Вот странно- все зеркала по пути были завешены тканью, на всех окнах туго стянуты концы шнуров плотных портьер, закрывавших доступ любому, даже крохотному лучу солнца, в этот поистине готически мрачный особняк.
Хозяева, напротив, оказались довольно милыми, хоть и немного эксцентричными пожилыми людьми. Старый мистер Фортнайт, сидя в коляске, с теплым пледом на коленях, большей частью молчал, предоставив своей жене, сухонькой маленькой миссис Фортнайт, вести диалог с прибывшими. Едва Бен и Нетта в образе супружеской четы Филлипс, известных медиумов и борцов с нечистью( о, на это шла львиная доля их доходов. Несколько походов Бена и его заранее оплаченных напарников по злачным местам или клубам, пара слухов тут, пара историй там- и вот уже, спустя неделю, все вокруг гудят о невероятной удаче- их захудалый городишко навестят всемирно известные медиумы!), вошли в гостиную, как миссис Фортнайт тут же озвучила им просьбу -правило- не ходить по коврам. Ни в одной комнате в доме, кроме коридоров. Ни в коем случае.
"Видно, дорогие"- успел шепнуть Бен сестре, пока старушка отвернулась к мужу. Странная парочка- готовы отвалить невероятную сумму за эфемерные услуги, а вот на чистку или замену ковров денег жаль. Впрочем, кто возьмется судить богатых и их причуды? Возможно, и ковры настолько дорогие и редкие, либо старинные, что тщательная очистка лишь испортит их ценность.
После ужина, за бокалом виски, супруги поведали Барнсам-Филлипсам, что в особняке творятся странные дела. То тарелки сами собой выпадают из шкафов, разбиваясь на мельчайшие осколки (" Которые, естественно, прислуга тут же сметает и выкидывает. Ни один из них не лежит более нескольких минут"- зачем-то уточнил мистер Фортнайт), то посреди ночи слышны разговоры, шаги, плач или шум из закрытых комнат или нежилого левого крыла. Слуги верхних этажей меняются так часто, что экономка перестала запоминать их имена- нет смысла, если максимум через пару недель слуги в ужасе сбегают, не требуя даже окончательного расчета. Печальные напевы детским голосом или жуткие отражения в зеркалах- будто страшные сцены из чьей-то жизни или призраки, что печально взирают на тебя из стеклянного плена.