Jack O'Lantern

В следующие ночи, когда печальный груз и бывший радостный новобрачный плыли обратно, в резиденцию Банкрофтов, Гарри почти не спал, снова и снова прокручивая в голове события той жуткой ночи. Откуда на его руках и лице , груди появились эти ужасные ожоги, если он даже и пальцем не прикоснулся к Альме? Отчего они не болят? Почему Роберто с таким пылом подтвердил версию с пристрастием хозяйки ко всему старому, если он своими ушами слышал ( впрочем, как и все в доме), что Альма планирует купить автоматический мобиль, да и вообще, собирает все мало-мальски достойные плоды прогресса, сожалея, что некоторые, те, что без сомнения изобретут в будущем, ей, увы, не застать.

Ужасная рука, которую он спрятал сразу же на дне одного из своих чемоданов, молчала все время скорбного путешествия.

Молчала, чтобы заговорить однажды вечером. Когда вся большая семья Банкрофтов собралась за поминальным ужином, Гарри вдруг услышал зов. Даже не в голове, он просто ощутил это- пора. Сегодня.

-Я ...- начал старик Тод Банкрофт, вставая с кресла во главе стола - Так благодарен тебе, сынок,- впервые он с такой любовью обратился к нему-Ты не представляешь, сколько твой поступок значит для меня. Для всех нас- он обвел рукой немногочисленных родственников, сидевших вдоль стола. Две семейные пары с детьми, трое взрослых и трое представителей молодежи- два юноши и девушка. Все они тотчас закивали головами, соглашаясь с Банкрофтом. А Джемма даже украдкой вытерла слёзы.

После ужина старик Банкрофт зазвал его к себе в кабинет, где, расчувствовавшись после очередного бокала бренди, повел его к большому сейфу, что прятался за большим, в человеческий рост, гобеленом. Показав ему невероятное- в огромном, почти со всю стену, сейфе хранились драгоценные камни, облигации на миллионы, если не миллиарды, долларов, чеки, в которые стоило лишь вписать имя обладателя, но, главное, документы на имя следующего владельца состояния.

-Я уже стар, сынок,- скривился Тод- И, что говорить, я был глупцом- не доверял тебе. Я хотел оставить это всё... - он указал рукой на сокровищницу позади себя- вашим детям, своим внукам. Но теперь ....- он замолчал, с мгновение приходя в себя- Теперь я решил разделить это между всеми. Но и тебе я дам 10 процентов от всего за то, что ты....пытался ее спасти...Мою Альму... Спасибо тебе...Спасибо...

Гарри стоял как оглушенный. Такого он точно не ожидал! Нет, в его мыслях старик Банкрофт вообще не давал ему и капли тех несметных богатств, коими владеет. Но сейчас же его точно по лицу отхлестали- поделить на всех?! Точно издевательство! Держи, теперь ты почти один из нас. Но не совсем - держи свои 10 %, грязный нищеброд, и не смей даже думать, что остальное богатство будет разделено между всеми , включая тебя, поровну. Благодари и за эту подачку.

-Завещание...Вот оно...- будто не замечая того, как наливается гневом взгляд Гарри, продолжал Тод- Будь оно неладно... теперь уже и не нужно.

Той ночью, ровно в полночь, Гарри снова зажёг руку. Нетерпеливо взирая на оплывший большой палец, он ждал, пока пламя на указательном разгорится. Но лишь тишина сопровождала мерный стук его сердца.

Когда палец почти догорел, Гарри, услышав лёгкий звон откуда-то снизу, перевел взгляд себе под ноги- и обомлел. У его ног лежал пистолет.

"Второй шаг. Заставь их, Гарри, пускай отдадут то, что положено!". В эту ночь Гарри не сопротивлялся голосу- настолько его сердце горело гневом. Рыдающая чета Банкрофтов под его диктовку составляла новое завещание. А после...После он убил сперва Джемму, а затем- и тестя. Вложив пистолет так, как велел то голос в голове, он спокойно направился к себе в комнату. И крайне удивился, когда увидел в своей кровати молоденькую служанку, натягивающую покрывало на свои весьма соблазнительные упругие грудки.

-О, милый. Хоть ты и не даёшь мне покоя всю ночь, но я готова ещё одарить тебя ласками.- призывно улыбнулась девица, хоть глаза ее оставались холодны. И здесь Гарри отдался на волю руки, или рук- чуть грубоватых от работы, но весьма искусных ручек рыжеволосой служанки. Той, что на следующий день подтвердила прибывшим полицейским, краснея и смущаясь, точно не она проделывала с ним все эти штуки ночью- да, она утешала молодого господина всю ночь. Он никуда не выходил, одаривая её ласками до самого утра, когда одна из горничных верхних этажей перебудила весь дом своим криком. Девица нашла трупы мистера и миссис Банкрофт в кабинете последнего.

Вскоре в доме началось столпотворение подобное великому Вавилонскому - журналисты, что поджидали у ворот, пытались подкупить слуг или охрану, родственники, что рыдали, либо окидывали полными подозрения взглядами самого Гарри, несколько поверенных. Но, спустя пару недель, когда коронер вынес вердикт о том, что все полностью походит на первоначальную версию- Банкрофт убил сперва жену, а затем и себя, всё немного поутихло. А, главное, Гарри стал единоправным обладателем всех богатств и активов Банкрофта. Одних, спрятанных за гобеленом, уже сейчас, а с другими вступит в наследство через несколько месяцев. Но жизнь все равно прекрасна.

А, главное, Гарри без памяти влюбился. Это произошло случайно - он увидел новую служанку в доме, скромную милую и совершенно юную девушку. Та испуганно озиралась вокруг, прибыв согласно уговору с домоправительницей, но теперь, узнав от других слуг, что произошло, и что неизвестно, будет ли вообще новый хозяин содержать дом и прислугу, тряслась словно маленькая напуганная мышка, вцепившись в небольшой белый узелок в руках.

-Прости, милое создание, ты к кому?- спустился он по лестнице, ещё больше поражаясь какой-то внутренней прелести и совершенной неискушенности, по-видимому, сельской жительницы. Девушка, захлопав длинными ресницами, удивлённо обернулась, тут же запылав смущением, что впервые отозвалось в Гарри не довольным эго, а чем-то иным, более глубоким.

-Я...видите ли, добрый сэр, я должна была поступить на службу в этот дом. Но...- она замялась, подбирая слова,- Но мне сказали, что новый хозяин, возможно, не пожелает оставлять этот дом.

Гарри мысленно отдал должное ее чувству такта, а также тому, как ловко она обошла правду, не выдав слуг, что растрепали ей всё подчистую.

-Что же, возможно. Но, вероятно, он останется здесь. Да и слуг он не станет выгонять на улицу в любом случае, он ведь - не тиран?- игриво подмигнул он девушке, осознав, что она не сообразила, с кем ведёт беседу.

-Наверное, нет.- ещё больше смутилась она, вцепившись побелевшими пальчиками в узелок точно в спасательный круг.

-Наверное? Ты слышала о нем что-нибудь плохое?- продолжил допытываться Гарри, уже откровенно развлекаясь. Наивная и чистая девушка, чьи мысли были буквально написаны на лице, точно глоток свежего воздуха после всех жадных до денег акул- родственничков Банкрофта. Один Томас чего стоит- пришлось приказать охранникам вышвырнуть его, когда тот посмел открыто предъявлять Гарри обвинения.

-Нет. Конечно, нет.- поспешно ответила девушка, выгораживая слуг-Я...простите, мне нужно идти. Наверное, ( опять это милое " наверное" из её уст) мне здесь нет места, и я...

-Вы приняты.- поспешно выпалил он, почувствовав, что с её уходом потеряет и часть себя. Он столько лет загонял эту часть, самую суть себя глубоко внутрь, играя роль счастливого любовника дам почтенного возраста или же таких страхолюдин как Альма, упокой Господь её душу, что сейчас просто заслуживает как никто счастья и своего собственного выбора.

Девушка замерла в нерешительности, уже соображая, с кем только что говорила.

-Да, милое дитя. Я- Гарри Уилмор, новый хозяин этого особняка. И ты принята на работу.

Юдифь, так звали девушку, полюбил не только он, но и, казалось, весь дом. Трудолюбивая, с лёгким характером и весёлым нравом, в меру любопытная, точно ребенок, что узнает новый для себя мир, она вызывала умиление у старых слуг и томные вздохи- у молодых мужчин из числа прислуги. Поэтому Гарри как можно скорее поспешил приступить к плану её соблазнения. Лесть, как он и полагал, не подействовала. Не подействовали и подарки, которые девушка возвращала не открытыми или вовсе не трогала. Но спасла ситуацию та самая служанка, что спала с ним в ночь убийства Банкрофтов. Возомнив из себя невесть что, в один прекрасный день возомнила из себя новую хозяйку Банкрофт -холла, напав на несчастную Юдифь с угрозами. Гарри, повелев выгнать наглую тварь, был шокирован, когда вечером к нему явилась Юдифь. Вся в слезах она молила не увольнять девушку, ведь у той на попечении больные родители и маленький брат. Гарри, конечно же, тут же согласился, предложив не только отправить рыжеволосую в одно из отдаленных поместий Банкрофтов, но и вдвое увеличить ей жалование. На том и порешили. А Юдифь, под впечатлением от широты души хозяина, и вправду стала весьма благосклонна к нему. Оказалось, девица - сирота, что выросла в приюте при местной церкви. Это печальное событие ещё больше сблизило их.