Страница 43 из 151
-Что...- облизнув пересохшие губы, он впервые замер в нерешительности - Чего ты хочешь?
Женщина противно рассмеялась:
-Важно лишь то, чего хочешь ты, Garry- sweet berry* - с вызовом взглянув на него, она выдала имя, которым ласково называла его мать. Никто...черт побери...Никто не мог его знать! Не для того несуразный Гарольд Уизли, нищий мальчишка из Миннеаполиса, " умер", а на смену ему пришел красивый и уверенный в себе Гарри Уилмор.
-Решайся. У меня очень мало времени.- пытливо изучала она мужчину перед собой, подойдя ближе- Я смогу помочь тебе получить то, что ты хочешь. Ты ведь хочешь избавиться от этой кобылицы и её стариков ( это стало последней каплей- так Альму и ее родителей он называл лишь в мыслях. И никогда - вслух).
-Что ты можешь?- хрипло поинтересовался он, стараясь сдержать дрожь во всем теле. Взмокнув как от хорошей погони, хоть в доме было на удивление прохладно, он отступил назад, не в силах находиться рядом с этой странной женщиной.
-Я дам тебе одну вещь. - с этими словами она выудила из пол широкой юбки небольшой мешочек, бросив его Гарри.
Машинально поймав его, мужчина развязал тесемку, заглянув внутрь- и сморщился.
-Что это за дрянь?- брезгливо, двумя пальцами протянул он мешок обратно, но женщина отстранилась.
-А раньше ты не был таким снобом, Гарольд Уизли.- насмешливо покачала она головой - Здесь то, что исполнит твоё самое искреннее желание. Только знай- плата будет велика.
Уязвленный тем, что женщине знакомо даже его старое имя, Гарри нарочито небрежно протянул, глядя прямо в ее обведенные черной тушью** глаза:
-Насчет этого можешь не переживать- он опустил информацию о том, что за каждую трату сверх оговоренных в брачном контракте он должен унизительно отчитываться перед старым Тодом - Но чем мне поможет эта высохшая игрушка из папье-маше?
-Это- рука висельника. Рука мертвеца. Ты должен будешь, в полной темноте, зажигать по одному пальцу в полночь, а дальше...Можешь действовать как сам того пожелаешь - казалось, сквозь черты женщины неумолимо проступает мужской лик. Красное лицо с резкими скулами и острыми белыми зубами. Гарри, пошатываясь от дурмана и внезапно возникшей слабости, хрипло пробормотал:
-Как я узнаю, что делать? И что за плату ты хочешь?
Образ женщины вдруг задрожал в воздухе, расплываясь перед глазами. " Точно что-то было в лимонаде или сигарах"- промелькнула мысль в угасающем сознании Гарри.
-Об этом не беспокойся, ты всё узнаешь, как придёт время!- громким рыком ответило рогатое чудовище, занявшее место женщины. И Гарри упал без чувств...
****
-О, любимый. Дорогой! Я так переживала!- вытянутое лицо Альмы нависало над ним. Лёгким движением руки отстранив жену, Гарри присел в кровати. Обведя глазами обстановку вокруг понял- он на лайнере, в их огромнейшей каюте первого класса. Только он собрался было спросить, что случилось, как неугомонная Альма вновь запричитала:
-Тебя не было так долго, и послала Роберто узнать, где ты.- только сейчас Гарри увидел их мрачного огромного охранника у дверей каюты- И он нашел тебя на площади, ты лежал позади одной из палаток, под навесом.
-Солнечный удар.- раздался низкий голос Роберто. Альма, вздрогнув от неожиданности, недовольно обернулась:
-Ты свободен, Роберто.- и , едва только дверь за мужчиной закрылась, продолжила выражать свою обеспокоенность.
Гарри не слушал жену, улыбаясь про себя:" Так вот оно что, простой солнечный удар". А все остальное ему просто причудилось.
Так он думал ровно до вечера. После ужина, куда вытащила его неугомонная Альма - похвастаться новой красивой игрушкой, невзирая на то, что сама лишь недавно причитала о его здоровье и требовала оставаться в кровати как можно дольше, он открыл было небольшую тумбу, прибитую к полу, и обомлел - рука славы! Мерзкая культяпка висельника, высохшая, посеревшая, блестевшая восковыми боками, с черными пластинами ногтей - она лежала там, посреди белых накрахмаленных платков и галстуков, точно насмехаясь над ним. До боли зажмурив глаза, Гарри с силой потряс головой, но стоило ему снова открыть их- проклятая рука была на своем месте.
Аккуратно ухватив один из платков, он обернул его вокруг ладони и, задержав дыхание, ухватил руку, поднося ее к лицу. Мерзость. Среди белого дня, сквозь бьющий через иллюминаторы солнечный свет рука казалась ещё омерзительнее. Каждый иссохший бугорок, каждая венка проглядывали сквозь тонкую как пергамент серую кожу. А из каждого пальца торчал небольшой фитилёк...
***
Ночью Гарри не мог уснуть, то и дело проверяя руку, лежавшую под его подушкой. То обретая решимость, то смеясь над своей же собственной глупой верой разномастным шарлатанам. Немудрено, что у той женщины был кто-то подкупленный и на судне. Да ещё и Альма- опять заныла о том, что скоро соберётся вся семья, и им стоит заказать эти дрянные новомодные фотографические карточки на память.
От мучительной полудрёмы его пробудил зычный зов " Пора!"- точно гул множества голосов раздался в ушах, заставив вскочить в кровати, положив руку на грудь в попытках унять отчаянно бьющееся сердце. Он перевел взгляд на Альму - та, словно и не слышавшая жуткого крика, спала, тихо похрапывая, отчего края ее ночного чепца мелко подрагивали в такт.
Лайнер мерно и еле заметно покачивался на волнах, отдаленные звуки с палубы тихим эхом доносились до него. Гарри встал. Холодными точно лёд пальцами нащупал руку под подушкой, украдкой бросив взгляд на дорогие часы, которые не снимал даже ночью. Но и без этого он ощущал- близится полночь. Оставалась лишь пара минут.
Спешные поиски коробка со спичками, быстрый бег в большую светлую ванную комнату- и вот он уже, стоя на коленях, трясется от нетерпения, завороженно глядя на то, как крохотный огонёк пламени разгорается всё ярче и ярче, освещая белый мрамор и позолоченные краны. И вдруг перед его глазами появилась...Альма. Точно привидение стояла она, молчаливо покачиваясь. Полы ее длинной ночной рубашки трепетали словно от дуновения невидимого ветра. Глаза женщины были закрыты, а голова слегка опущена вниз. Гарри, вскрикнув от неожиданности, вскочил, отпрыгнув назад. Пламя свечи же поднялось так высоко, что стало ярче дневного света. Крохотные искры стали отлетать от него, вспыхивая и угасая
" Шаг первый"- зазвучал все тот же гомон голосов у него в голове- "Готов ли ты?". И в воздухе повисла гнетущая тишина, изредка прерываемая потрескиванием искр. Гарри, поморщившись от сильного запаха серы, заполнившего все пространство, встал с пола, крутанувшись вокруг себя. Что ему сказали? Кто это был? Неужели он сходит с ума...
И тут одна из искр попала на длинную ночную рубашку Альмы, а затем- ещё одна, и ещё. В считанные секунды его жена, открыв глаза и дико закричав, вспыхнула точно Рождественский факел. Протянув к нему руки, несчастная визжала, стараясь сбить с себя пламя . Гарри, в ужасе бросившись к ней, чтобы схватить и бросить в ванну, где он сможет включить душ, схватился за голову, кривясь от боли. Снова голоса :" Шанс лишь один. Подумай.". Он мелко задрожал, чувствуя, как могильный холод, несмотря на жар пламени, охватившего жену, пробирается вдоль его позвоночника. Вот что от него требуется. Это- та помощь?! Он стоял и смотрел, как корчась от боли , уже только тихо похрапывая, катается по полу Альма....
Наутро весь лайнер уже знал, что Альма погибла в страшных мучениях, разбив одну из керосиновых ламп, которые по старинке предпочитала современным. А ещё- что безутешный вдовец до последнего старался сбить с неё пламя. Ведь его руки и лицо были покрыты страшными ожогами, а сам он не отвечал на расспросы, подолгу глядя в одну и ту же точку.