Страница 77 из 85
-Мы должны помочь им- бросила Шарлотта Дерби, пожалев, что не взяла с собой пару слуг, как настаивала экономка.
-Ну....это ... могут быть...- неуверенно затянул Дерби, но Шарлотта поняла, о чем он. Разбойники, что поджидают припозднившихся аристократов. В такую погоду для них- раздолье. Пару мгновений Шарлотта думала, что же делать? Вдруг все это- лишь умелая постановка? Но где же тогда сами разбойники? Возможно, эти двое- и есть вся шайка. Но новый вскрик, что без сомнения принадлежал женщине, а не переодетому ею мужчине, поставил точку в споре с самим собой:
-Остановись, Дерби! Мы им поможем! - решительно велела она кучеру.
Под дождем, увязая по щиколотку в грязном месиве, бросилась она к повозке. На ней оказалась действительно женщина, находящаяся на последних месяцах беременности. Со слов насмерть перепуганного мужа, они ехали в соседнюю деревню, навестить семью брата, оставшись там вплоть до родов- старшая сестра его вышла замуж за доктора, который и принял бы роды. Но лошадь, испугавшись молнии, взбрыкнула, разорвав хлипкую упряжь, и сбежала, оставив их с женой наедине со стихией. А затем и жена стала жаловаться на боль и тяжесть в животе.
Ни минуты не раздумывая, Шарлотта велела кучеру помочь мужчине донести жену до кареты. Уже у самой дверцы женщина вдруг слабо запротестовала, прикусив обескровленные болью губы:
-Нет, мадам, благослови вас Бог, Томас - кивнула она на мужа- может поехать и впереди, он ведь запачкает вам всю обивку.
Томас, что сейчас говорил с Дерби, стоя чуть поотдаль , услышав жену, в подтверждение этого лишь развел руками- усадив жену в тепло, получив заверение в том, что ее сейчас довезут в деревню, он пребывал на седьмом небе от счастья, что всё разрешается благополучно, и был готов хоть пешком бежать за каретой. Но Шарлотта лишь ободряющее пожала руку женщине:
-Все хорошо - и вдруг, с недостойной леди ухмылкой, вызывающе подняла юбки, оголив ножку выше щиколотки- демонстрируя ошарашенной женщине свои не менее грязные сапожки, подмигнула ей- не он один такой здесь. Пускай это будет наш с вами маленький секрет- заговорщицки улыбнулась она.
Наконец, все расселись по местам, и карета тронулась в путь, поскрипывая колесами. Шарлотта, с затаенной болью глядя на то, как нежно обнимает жену Томас, молилась про себя, чтобы они смогли доехать до деревни.
В деревне, остановившись у большого каменного дома, Томас спрыгнул на подножку, спустившись вниз. Бросившись к дому, он постучал в дверь. Седая полноватая женщина с доброй улыбкой открыла, ахнув, замерла, глядя на карету. Томас что-то быстро сказал ей, и она скользнула обратно в дом. А появилась уже в сопровождении молодого высокого парня, в котором Шарлотта узнала того самого слугу, что напал на нее в столовой. Парень вместе с Томасом они побежали к карете. Когда роженицу унесли в дом, то старая женщина рассыпалась в тясяче благодарностей, приглашая Шарлотту войти в дом, чтобы их накормили и отблагодарили. Вежливо отказавшись, Шарлотта села в карету. Дерби, что проверял лошадь, взглянул в небо:
-Как и не было ничего- удивился он все больше проясняющемуся небосводу - только, почитай, недавно дождь, молния- и раз- солнышко.
Шарлотта устало откинулась на сиденье, ожидая, когда же они поедут- подгонять уставшего Дерби не стоило, пускай отдохнет немного. Прикрыв глаза, некоторое время сидела в тишине. Как вдруг услышала лёгкий стук в дверь. "Видно, Дерби предупреждает, что трогаемся"- подумала она, выпрямляясь на сиденье. И вдруг в окне показалось мужское лицо - тот слуга. Надо же, как тесен мир- судя по чертам лица, это он, безусловно, был братом Томаса. Запустив в волосы пятерню, он нервно окинул глазами девушку, затем, словно боясь, что решимость оставит его, осторожно начал:
-Я хотел... извиниться, ваша светлость. Мое поведение ...оно было недостойным. Я .. - было видно, что извинения, в отличие от грубости, даются ему с трудом, но Шарлотта поняла, что парень, в сущности, не так плох , как пытается казаться, поэтому лишь кивнула в ответ, с улыбкой произнеся:
-Не нужно, я уже и забыла- будете крестить малыша, не забудьте позвать - видно было, как на лице парня недоверие и удивление сменяются искренним восхищением. Он молча кивнул в ответ, затем, постояв пару мгновений, припустил к дому.