Мой благоверный

Глава 55

Эдвин лавировал среди множества гостей, приглашенных на прием в честь присвоения Рейфу очередной награды от монаршей семьи. Он не мог не замечать косых взглядов в его сторону, пересудов за раскрытыми веерами. Что, черт возьми, происходит?!

Рейф же, уставший и от лицемерия света, что сперва записал его в убийцы своей же невесты, а затем превознес до небес, даже не извинившись за глупые и неоправданные подозрения, был мрачен и хмур, отделываясь от гостей, которых был вынужден принимать, парой ничего не значащих фраз. Сам принц-регент должен был посетить один из вечеров, и только это еще удерживало Рейфа от того, чтобы послать все к чертям, уйти на конюшню, взяв любимого жеребца по кличке Дьявол- и скакать навстречу ветру, в гордом одиночестве.

-Говорят, этот шрам ему оставил один из разгневанных рогогеосцев-мужей- послышалось из кружка старых дев, сидевших вдоль стены на велюровых банкетках, все со страхом и восхищением одновременно косились на могучую фигуру Рейфела.

Эдвин поклонился дамам, прошествовав дальше- сегодня многие строили догадки относиельно шрама Рейфа. Тот был едва ли не популярнее хозяина.

-А его внешность? Точно сам Люцифер... Жуткий, взгляд будто душу вынимает...- не унималась самая впечатлительная из дам.

Эдвин почти добрался до спасительного выхода, решив, что с него хватит - и как только раньше он находил удовольствие в подобном. Ярмарка тщеславия и глупости! Женщины, у которых в голове лишь наряды и мужчины, и мужчины, у которых скудный круг увлечений, помимо женщин и охоты, включал ещё игру и выпивку- с ними даже поговорить было не о чем. И не этикет, особо не позволявший разгуляться в темах для разговора, тому виной, а их ограниченность. И вдруг за спиной послышался женский голос:

-Представьте себе, дорогая. Незаконорожденная! А, говорят, он уже представил эту...- дама сделала заминку, словно даже само слово могло запачкать- свою жену свету.

-Неужели, Вайолет? Я не видела ее, а я, уж поверьте, в курсе самых последних светских событий - пафосное возразил другой женский голос, постарше.

-Ну, видимо потому, что до такой наглости как представить эту...прямо в Лондоне не опустился даже Соммербси. А как они поженились- ни оглашения, ни визитов, ни совместных выходов- осуждающим тоном продолжила дама.

Эдвин с самого первого слова почувствовал, что говорят о них- и не ошибся. Выйдя из полутемного коридора на свет, к столику с напитками, где стояли две сплетницы, открывшие рты при его появлении, поприветствовал кумушек:

-Добрый вечер, дамы. Вы неправы относительно причины моего поступка- я не хотел везти жену в Лондон потому, что понимал- здесь на нее, такую благородную, настоящую леди, могут дурно повлиять. И, услышав ваши сплетни, еще раз убедился в верности моего решения.

Преувеличенно поклонившись, оставил их. Те замерли, хлопая глазами ему вслед. Наконец, придя в себя, старшая из них возмущённо упрекнула другую:

-Ваш длинный язык, Кристина, доведёт до беды- залпом осушив бокал с шампанским, принялась энергично отмахиваться веером.

-Но я ведь...но это ведь вы..вы сами мне сказали, что она незаконо...- начала было оправдываться младшая, едва не плача. Но Вайолет ее прервала:

-Молчи!- зашипела она на подругу- это же Соммербси. Пускай хоть на ком женится- это не наше дело, ты знаешь, каким влиянием обладает он и его друзья? Один лорд чего стоит!

Кристина, икнув, покосилась на мрачного Рейфа, что стоял в кругу политиков, изредка бросая реплики.

-Ну, он...да...- бессвязно ответила она.

-Пойдем-ка, отведаем креветок? Они сегодня восхитительны- спасла ситуацию старшая.

-Да, конечно, дорогая - облегчённо вздохнув, подыграла ей Кристина. Ухватив подругу под пухлый локоток, как заправский солдат яеканя шаги, направилась к закускам.

По пути граф слышал еще пару замечаний о жене от других гостей, но сказанных вскользь, без имен и титулов.

Эдвин кипел от злости - почему он не придушил эту сволочь, Ливерстона, своими руками!? Несложно было догадаться, откуда ветер дует - этот трусливый и жалкий тип, чьи единственные цели в жизни- деньги и игра, потерпел неудачу в вымогательстве и решил отомстить. Но что за мужчина, который мстит беззащитной женщине!? И вдруг он словно увидел себя со стороны- а сам он чем лучше? Мстит жене за то, что она всего лишь посмела ответить на его подлость своей. Один один, они достойны друг друга.

Усмехнувшись, направился к комнате. Открыв дверь, снял сюртук и галстук, бросив их на туалетный столик. Звать камердинера как это делали многие аристократы, не хотел. Да и не помнил- как поступал раньше. Но теперь же раздеваться взрослому самостоятельному мужчине с чьей-то помощью казалось верхом несуразности.

Услышав шорох ткани, зажег лампу на стене у двери- и обомлел. Одна из дам, встреченных им внизу, более взрослая, вроде бы, Вайолет, сидела на его кровати, призывно глядя:

-Ах, ваша светлость. Я пришла заслужить ваше прощение. Видите ли, все это- моя глупая молодая родственница, Кристина. Но я уже объяснила ей, что не стоит говорить глупостей.

Эдвин хмуро кивнул:

-Извинения приняты.

Но дама не собиралась сдаваться- вскочив с кровати, она с невероятной прытью подбежала к графу, повиснув на его шее. Ее прерывистое дыхание сильно разило вином и рыбой.

-Я готова на всё, лишь бы вы не таили обиду- пошатываясь, провела округлым пальчиком по его груди. Эдвин, отстранив от себя приставучее создание, вытолкнул ее в коридор.

-Тогда пойдите и проспитесь, мадам. Этого будет достаточно- сказал он, прежде чем захлопнуть дверь перед ее носом.

Взъерошив пятерней волосы, устало опустился в кресло. "О, времена, о, нравы"- кисло усмехнувшись, бросил вполголоса. Видимо, стареет, раз вид разгоряченной, готовой на многое, если не на всё, женщины в его спальне, не вызывает никаких чувств, кроме брезгливого отвращения. Нет. Сколько можно лгать себе, пытаясь убежать от единственно верного ответа, правды - он любит Шарлотту. Эта невероятная женщина без приглашения ворвалась не только в его жизнь, но и в мысли, душу, сердце. Прочно обосновавшись там, осталась жить навсегда. И не выходит даже на минуту, чтоб её! Днем или ночью- все мысли так или иначе сводятся к ней. Прежде Эдвин думал, что вся эта сентиментальная ерунда навроде " мир без тебя теряет краски" придумана мужчинами лишь для того, чтобы сократить сроки между ухаживанием и постелью, дать понять женщине, что несчастный влюбленный страдает, сгорает в огне страсти. И лишь сейчас понял, что это действительно так, что не лгали сотни и тысячи поэтов, посвящая любви поэмы и оды, что писатели называя любовь коварной, но желанной, были правы, что во всем творчестве испокон веков лишь она правит бал.

Выбирать между ней и гордостью!? Да к чертям эту гордость, если она не согреет тебя холодными ночами, если по ее милости ты потеряешь то, что действительно дорого сердцу. Нет, решено, завтра он едет домой!

Впервые за несколько ночей Эдвин уснул спокойно.

Утром за завтраком Рейф лишь кивнул в ответ на сообщение друга о том, что он уезжает домой.

-Поздравляю- отсалютовал он хрустящим тостом, с аппетитом съев подрумянненый хлеб с кусочком ветчины.

-С чем? - бросил вопросительный взгляд Эдвин

-С тем, что ты оказался даже умнее, чем я думал- хмыкнул Рейф, придвигая к себе блюдо с сыром- я полагал, что тебе понадобится больше времени, чтобы разобраться в себе. Но, друг мой, ты как всегда меня удивил

-То есть, жалкий ты докторишка человеческих душ, ты вытащил меня сюда затем, чтобы ....- Эдвин не знал, что хочет сделать больше - дать этому самодовольному хлыщу по лицу или броситься с благодарностями