Независимый отряд

– Клан Нрзан вызывает представителей корабля Содружества «Непобедимый», – так же нараспев произнес Ху-сей, но уже заметно громче, чтобы вернее отмести любые другие уловки, к каким могут прибегнуть люди.

Содруги и Соу-бес гуськом вошли за Ху-сеем.

Питера не на шутку удивило увиденное. Все это порядком напоминало продемонстрированные ему в свое время компьютерные имитации громадных средневековых залов человеческой расы. Между темной почвой пола и черными от дыма стенами и потолком гигантские королевы были единственными цветными пятнышками в этом месте.

Ху-сей провел людей в их световой кружок – шестой в общем круге королев, тот самый, в котором вообще-то должен был находиться представитель клана Нтагон. Для удобства гостей там были устроены какие-то подобия гамаков с чем-то вроде подушек из шелковых кип. Редер и его люди держали руки соответственно первой степени уважения, склоняя головы перед королевой Тусси.

– Прошу садиться, – предложила им голубая королева. Когда люди расселись, она сказала: – В интересах сохранения времени и сил мы чувствуем, что настала пора для откровенного разговора. Вы освобождаетесь от ритуала прожевывания жира.

– Как вам будет угодно, ваше величество, – откликнулся Редер. – Хотя я могу быть ограничен в разговоре, руководствуясь…

– Мы скажем вам, что нам известно, – прервала его Тусси. – Думаю, вы найдете нас очень хорошо информированными. Настолько хорошо, что вам очень мало что придется от нас скрывать, руководствуясь соображениями секретности.

Редер с трудом сглотнул.

– Благодарю вас, ваше величество, – сказал он.

– Мы знаем, что вы находитесь в состоянии войны с коллективом людей, именующих себя мокаками. Мой новый сын сообщил мне, что все в клане Нтагон считают этих людей совершенно безумными. И все же по какой-то причине Нтагон заключил с ним союз против Содружества. Мой сын

также рассказал мне, что Космический Отряд Содружества – превосходные солдаты, умные и стремительные в бою. Хотя, с другой стороны, мы уже и сами поняли это по тому, в какой манере вы помогли изгнать с нашей территории рейдеров Нтагона.

Редер молча склонил голову в знак признательности. «Спасибо тебе, Сара», – подумал он.

– Мы знаем, что вы воюете за обширные залежи природного антиводорода, которыми мокаки не желают с вами делиться. Теперь расскажите нам больше.

Редер вдруг понял, что рот у него изумленно разинут.

– Гм… это очень точно резюмирует ситуацию, ваше величество, – после небольшой паузы сказал он. – Какого рода информацию мы можем добавить к тому, что вам уже известно, чтобы как-то прояснить дело?

– Почему мокаки хотят уберечь от вас эти ресурсы? – спросила Мойрис.

Редер повернулся лицом к зеленой королеве.

– Они хотят вызвать крушение нашей цивилизации, – признал он. «Просто не вижу, – подумал коммандер, – как это сообщение может повредить Содружеству. Черт возьми, оно может вызвать к нам некоторое сочувствие».

– Похоже, безумие – вовсе не исключительная привилегия клана Нтагон, – заметила лиловая королева.

Мойрис повернула голову, бросая гневный взгляд на Лисни. Она уже была более чем достаточно расстроена обрушившимися на ее дочь обвинениями, чтобы еще и выслушивать ехидные замечания.

– Зачем им это нужно? – спросила Тусси.

– Не знаю, есть ли у повиан религия… – начал Редер.

– Пожалуйста, объясните, – попросила Сеззет. Ее желтые педипальпы выражали любопытство.

– Если в самых простых выражениях, то религия – это философия, которая предполагает существование некоего заинтересованного сверхъестественного существа, – сказал коммандер. – У человечества имеется множество подобных философий, и порой крупные массы людей становятся невероятно ревностны в своей вере в эти философии. Ревностны до такой степени, что нам приходится вступать с ними в войну, страдать от лишений и даже гибнуть, чтобы их защитить. Мокаки – подобная одержимая группа людей. Они рискнут всем на свете, лишь бы распространить свои верования.

– Но во что именно они верят, коммандер? – Сембе, оранжевая королева, вопросительно его разглядывала.

– На самом деле я не так хорошо знаком с их верованиями, – сказал Редер. – Они особенно ими не делятся, пока вы не вступаете в их ряды, и даже тогда открывают очень немногое. Только после того, как вы достаточно долго с ними пробудете, и они убедятся в вашей преданности их делу, они могут вам что-то поведать. Мы в Содружестве наверняка знаем только одно, потому что мокаки сразу нам это сказали. Они твердо верят в то, что мы несем с собой зло и что нас следует остановить, не позволяя нам распространить это зло среди звезд.

– Не знаю, несете вы собой зло или нет, – сказала Мойрис. – Но я определенно считаю, что вас следует остановить и не давать вам распространяться среди звезд так беспечно, как вы до сих пор это делали.

– Этот вопрос в свое время обязательно будет поднят, – заверила зеленую королеву Тусси. – А теперь давайте остановимся на Нтагоне и всем, с ним связанном.

Мойрис сделала грациозный жест, соглашаясь.

– Почему, как вам кажется, Нтагон помогает этим странны людям? – спросила Лисни.

Редер заколебался, и Трюдо взглянула на него, явно прося разрешения ответить. Коммандер кивнул.

– В юридической практике, – принялась объяснять Трюдо королевам, – хорошим правилом считается спрашивать: кому это выгодно? Если бы Содружество не имело возможности покидать свои планеты для торговли, мы прекратили бы существовать как реальная сила. Мокаки бы это приветствовали. Они также заявили, что у них нет намерения разрабатывать природные залежи антиводорода для себя. Таким образом, очень похоже, что эти ресурсы остаются свободными для любого, кто явится вовремя.

Тут все королевы застыли в неподвижности. И так продолжалось в течение нескольких минут.

«Наверное, они тоже об этом задумывались, – догадался Питер. – Никакой другой логичной причины, почему Нтагон воюет на стороне мокаков, просто в голову не приходит. Мокаки ненавидят собственную расу, а чужаков – и подавно. И я ни на секунду не допускаю, что повиане могли обратиться в их веру».

– Я искренне сомневаюсь, – сказал он в тишине, – что Нтагон обратился в веру мокаков.

– Это невозможно, – согласилась Тусси. Вскоре она заговорила снова, на сей раз напрямую обращаясь к своим сестрам-королевам. – Имея в своем распоряжении подобные ресурсы, Нтагон превратится в очень серьезную силу.

Голубая королева не стала развивать эту мысль, чтобы остальные сами подумали, и королевы стали размышлять. А люди, заметила Тусси, очень скоро стали проявлять беспокойство. Однако пока что она решила их игнорировать, сосредоточивая все свое внимание на королевах, наблюдая за всеми малейшими их движениями, надеясь, что таким образом получит информацию об их мыслях.

– Этого нельзя допустить, – наконец произнесла Мойрис. Голос ее скрежетал как трущиеся друг о друга камни. – Ни один клан не должен быть настолько могущественней остальных. Это нарушит равновесие и внесет зло.

– Это необходимо остановить, – согласилась Сембе, уверенно дернув оранжевой головой.

Остальные подтвердили свое согласие.

– Эти ресурсы принадлежат человеческому Содружеству, – объявила Тусси.

Она пристально наблюдала за своими сестрами-королевами, стараясь уловить малейшие знаки несогласия. Но их не было. Все королевы с полной определенностью выразили свою солидарность.

– Это вовсе не потому, что нам они не нужны, – объяснила Тусси людям. – Причина здесь такова, что они возмутили бы наш мир, нарушили бы равновесие нашей цивилизации. Хуже того, эти ресурсы, судя по всему, вызвали то зло, за которое несет ответственность клан Нтагон. Мы должны остановить Нтагон и лишить его возможности помогать вашим врагам. Теперь все, что нам нужно, это решить, как это сделать.

Сбоку от Редера появился Ху-сей.

– Не будете ли вы так любезны сопровождать меня, коммандер? – уважительно произнес он.

Редер и его отряд поклонились королевам, попятились на десять шагов, а затем последовали за первым помощником к выходу из залы. Питер был уже почти у барьера, когда негромкое щелканье жвал предупредило его о том, что к его заднице прилипла шелковая подушка.