Независимый отряд

– Могла бы сказать, – уголком рта прошипел он Саре.

– Я не заметила, – прошептала она в ответ. – Я пыталась свою корму от такой же очистить.

Ху-сей щелкнул жвалами при виде того, как люди отчаянно стараются избавиться от шелка, который только лип к их ладоням.

– Вы не позволите? – спросил повианин.

– Не позволю? – переспросил Редер. – Я вас нижайше прошу.

С помощью Coy-беса повианин за считанные мгновения всех их очистил.

– И что теперь? – спросил Редер у первого помощника.

– Вас проинформируют, коммандер, – ответил Ху-сей. – А прямо сейчас я рекомендую вам вернуться на свой корабль. Отправьте домой всех повиан, которые все еще у вас гостят. Когда королевы закончат совещание, они будут готовы отправиться в дорогу, и вы должны будете их сопровождать.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

– Когда я спросил даму Сучарес о тех людях, которые был изагнаны на территорию клана Нрзан, дама сказала, я цитирую: "Это больной и извращенный народец, который лжет и убивает без всякого на то повода».

Мастер охоты Сом-сун говорил так спокойно, как будто докладывал непосредственно своей королеве об успешном завершении очередного задания, а не давал отчет пяти возвышающимся над ним самкам. Вид этих самок был невероятно пугающим, как и само место их встречи, однако ради чести своего клана и своей королевы мастер охоты заставлял себя держаться так, словно это было что-то не слишком существенное.

– Тогда я спросил даму, почему Нтагон не призвал другие кланы помочь ему в этом бою. Дама ответила, что Нтагон способен сам позаботиться о себе и не испытывает необходимости униженно ползти к своим сестрам за помощью.

– Какое высокомерие! – гневно буркнула Мойрис.

– А дама не сказала, почему Нтагон не извинился за преследование своего врага на территории Нрзана без всякого предупреждения? – осведомилась Тусси.

Сом-сун поколебался, затем ответил:

– Дама сказала, что ее мастера охоты находились при исполнении своих обязанностей, и что она не станет за это извиняться.

Королевы были так ошарашены, что погрузились в молчание.

– Для дамы это весьма отважное поведение, – высказалась наконец Лисни. Ее педипальпы демонстрировали глубокое неодобрение слов и поступков дамы Сучарес. – Даже для самой Мигерис это было бы слишком сильно. Но для дамы…

– Продолжайте, – велела Тусси мастеру охоты, уже понимая, что она услышит дальше.

– Затем я попросил позволения дамы продолжить свое путешествие, дабы передать приветствие моей королевы ее королеве. Дама Сучарес сказала мне, что это вовсе не обязательно и что она передаст королеве мое сообщение. Тогда я спросил, запрещает ли она мне продолжить путешествие, и она ответила, что запрещает.

– Она объяснила, почему? – настойчиво спросила Мойрис.

Мастер охоты слегка изменил позу, не в силах не указать на свое волнение.

– Дама сказала, что это ее решение как подкоролевы и что она решает не оказывать мне подобной услуги. Она сказала мне, что ее королева безусловно поддержала бы ее решение, ибо у королевы Мигерис нет времени на каждого ничтожного мастера охоты, который заявляет, будто несет приветствие своей королевы, тогда как все, что он на самом деле готов предложить, это дерзкие и неуместные вопросы.

Подкоролева? – переспросила Мойрис из зеленого клана. Голос ее был низким, а поза – смутно угрожающей. – Что-то не нравится мне, как это звучит.

Тусси поднялась со своего ложа и оглядела остальных королев.

– В таком случае я должна передать ей свое приветствие лично, – объявила она.

– И я тоже, – мгновенно согласилась Мойрис.

Сембе, оранжевая королева, встала.

– Блетни к вам присоединится.

– И Стреф, – добавила Сеззет.

– И Венед. – Лисни наклонила лиловую голову. – Пять королев приходят с визитом. Это должно заставить нашу молодую сестру нас заметить.

– Сэр! – Голос Труона Ле пробудил Редера от крепкого сна.

– Что? – хрипло отозвался коммандер.

Он встал и ощупью добрался до стола. Даже полусонный, Питер различил в голосе старпома тревогу. Свет в его каюте медленно загорался, как он его и запрограммировал, чтобы уберечь глаза от резкой перемены освещения. Плюхнувшись в кресло у стола, Редер ткнул кнопку интеркома, и стенной экран тут же заполнило озабоченное лицо старпома.

– В чем дело, мистер Труон? – спросил коммандер, чувствуя, как сон стремительно уходит.

– Наземный контроль повиан велел нам готовиться к выходу из системы. Нас попросили сопровождать королев на территорию клана Нтагон.

В голове у Редера что-то внезапно щелкнуло. «Как пленников, наблюдателей или активных участников?» – задумался он.

– Немедленно свяжите меня с дамой Систри, – приказал коммандер. Пробежав рукой по волосам, он пожалел о своей неухоженной внешности. «Впрочем, она как пить дать даже ничего не заметит», – утешил он себя.

– Перед вами Пет-мол, коммандер Редер, – сообщил изящный на вид повианин, когда экран прояснился. – К сожалению, моя дама в настоящий момент не может вас принять. Однако, предчувствуя ваш звонок, она оставила для вас следующее сообщение.

И, не дожидаясь позволения или комментария, первый помощник запустил запись.

– Коммандер, – сказала с экрана дама Систри, – от имени моей матери и всех остальных королев я прошу вас не тревожиться от такого поворота событий. Пожалуйста, сопровождайте королев в их путешествии для прямого противостояния королеве Мигерис. Существует надежда и желание

Нрзана и сестринских кланов уладить все проблемы между вашим народом и нашим. Мы также хотим, чтобы вы твердо знали следующее: «Непобедимый» и вся его команда находятся под непосредственной защитой Нрзана.

Запись закончилась, и Пет-мол вернулся на свое место.

– Если вашему кораблю, коммандер, для благополучного отбытия требуется что-то еще, пожалуйста, дайте мне знать, и я незамедлительно все улажу.

– Благодарю вас, первый помощник, – сказал Редер, удерживая руки во второй степени уважения. – Я немедленно посовещаюсь с моими офицерами и позвоню, если у нас обнаружатся подобные надобности.

Как только они разъединились, Редер тут же созвал видеосовещание, пробуждая некоторых офицеров ото сна.

– Дамы и господа, – начал он, – наши повианские друзья решили отправиться повидаться с кланом Нтагон, так сказать, на ближней дистанции. Они попросили нас сопровождать их под непосредственной защитой клана Нрзан.

– Это ловушка!

«А, проклятье! – мысленно выругался Редер. – Опять я забыл этого чертова Бута из нашей компании устранить».

– Ловушка это или нет, мистер Бут, но мы идем с ними. В данный момент мне требуется знать только одно – все ли у насесть, чтобы мы могли двигаться. Скиннер? – обратился Редер к старшему механику.

– Сегодня мы завершили моторные испытания. Все прошло более чем удовлетворительно. Мы под завязку заправлены антиводородом, переборки в моторном отделении в полном порядке. Мы готовы.

«Просто шекспировский монолог, если учесть, что это Оджи», – подумал коммандер.

– Вода? Продукты? – спросил Питер, поворачиваясь к квартирмейстеру. «Туалетная бумага?» – мысленно добавил он.

– Полный комплект, сэр! – Молодой временный квартирмейстер ухмыльнулся, как полоумный бурундук.

– Пожалуй, не помешал бы славный набор координат, – явно сдерживая зевок, заметила Ашли Люрман.

– Они уже высланы, – сообщил ей Труон Ле. – Могу их вам перегрузить.

– Будьте так любезны, – сказала Люрман. – Чем раньше я на них взгляну, тем раньше узнаю, нужно мне что-то еще или нет.

– Это ошибка! – опять встрял Бут.

– Благодарю вас за ценный вклад, мистер Бут, – сердечно поблагодарил Питер шефа контрразведки. «Лучше бы я себе за полцены автоматически регулирующуюся аудиозапись купил», – подумал он. – И благодарю вас всех. Если я вам понадоблюсь, я буду на мостике. Совещание закончено.

Набрав несколько клавиш, коммандер снова оказался лицом к лицу с Пет-молом.