Экзорцист. Святая кровь.

Ясень не рассчитывал увидеть рядом какие-либо следы пропавшей Надьи и лишь надеялся, что та была достаточно мудра что бы не покидать дом в метель и терпеливо дождаться, когда ее по утру хватится муж. Прошло довольно много времени прежде, чем Ясеню удалось добраться до занесенной снегом двери. Понимая, что никаких сил не хватит что бы сдвинуть ее с места, не откапывая, он подобрался к ближайшему окну пытаясь разглядеть внутренности дома.

Внутри с трудом проглядывали очертания бедного сельского интерьера. Казалось, яркий утренний свет, заставлявший снег вокруг весело поблескивать, совершенно не проникал в окна, незанавешенные даже старой тряпицей. Тренированный взгляд Ясеня метнулся к двери замечая отсутствие над ней чертополоха, и он бы загадал, что коли и есть у этой хижины порог, на нем не будет угля.

Вырыв в снегу под окном небольшую ямку, для удобства, Яс подцепил с пояса бурдюк со святой водой. Устроившись в углублении, он плеснул немного воды на пальцы и стряхнул ее в сторону окна.

Стоило каплям коснутся плюса[5] они тут же, с тихим шипением, испарились. Проследив глазами тонкие струйки пара Ясень начертил в воздухе святой символ. На пару мгновений повисло слабое свечение и в нем Ясу удалось разглядеть тень. Прильну вплотную к окну, касаясь носом натянутого плюса он заметил, как та исчезла за деревянной перегородкой.

- Надья? Твой мѫжъ меня провѣрить ув порядцѣ ли ты прислал, пока он ваш дом откапывает! Кюдръ боитсѧ оставлять Малишѫ со старухами пока деревня еще засыпана, если ты в порядцѣ, я могѫ помочь тебе добратьсѧ до дома! – Ясень повысил голос, надеясь докричаться до девушки. Порой слова имели гораздо больше значения чем любые видимые знаки, вот только слов не было. Никто не отозвался из глубины дома и выдохнув Ясень потянулся за ножом.

Ему понадобилось не больше пары минут чтобы разрезать пленку и выбить деревянную раму, пролезая внутрь дома. Не решаясь махать, мечем в узком пространстве избы, Ясень достал еще один кинжал из голенища сапога. Стараясь двигаться, осторожно, следя за каждым звуком, прокрался в сторону небольшой деревянной ширмы, очевидно служившей перегородкой между рабочим местом и спальней знахаря.

Резко завернув за преграду, Яс с удивлением обнаружил пустую спальню. Вместо кровати там притулилась небольшая печь, да стул, на который была накинута мужская рубаха. Заглянув в печь чтобы убедится, Ясень рассеянно оглядел абсолютно пустую избу, пыль в которой успела укрыть столы и полки указывая на длительное отсутствие хозяина. Никаких следов, указывающих на недавнюю гостью, в доме не было, и лишь небольшая дверь с противоположенной от входа стороны обвинительно смотрела на охотника.

Удивленный, Ясень подошел к заднему выходу и дернул ручку, без особой надежды что дверь удастся сдвинуть, учитывая, как сильно засыпало крыльцо. К его удивлению, дверь без малейшего сопротивления распахнулась, открывая вид на протоптанную между сугробов тропинку.

Снег, укрывающий тропку, казалось, был вытоптан десятками ходоков и абсолютно не затронут вчерашней метелью. Деревья, подобно безмолвным стражам, окружали неправдоподобно прямой путь исчезающих в глубине леса. Даже снег казался неестественным, ровной белой пеленой покрывая землю насколько хватало взгляду, ни одно животное не оставило на нем следу, ни одной иголочки не упало с высоких сосен, ветки которых напоминали обнажённые кости, голые, мертвые. Помимо тихого скрипа черных, на фоне окружающей белизны, стволов, вокруг не было ни единого звука. Лес был мертв, и только вытоптанная десятками людей тропинка тянулась все глубже в чащу.

Притворив за собой дверь, Ясень вернул кинжалы на место и легким движением высвободил из перевязи изящный полуторный меч и снял снегоступы, прислонив их к стене избы. Позволив лезвию рисовать узор на нетронутом снегу, мужчина углубился в лес, следуя десяткам до него.

***

Звуки шагов и тихий шорох лезвия терялись в глубоких сугробах, окружающих тропинку, заводившую Ясеня все дальше и дальше в чащу леса. Вокруг стояла мертва тишина и лишь изредка издалека можно было различить вой. То ли нежить, то ли ветер, гуляющий у подножья гор.

Солнце, скрытое за решеткой голых ветвей, двигалось все ниже к горизонту, когда пейзаж вокруг начал меняться. Деревья до этого гордо возвышавшиеся над тропой начали клонится к земле. Казалось древние великаны сговариваются между собой, заманивая охотника в ловушку среди холодного полумрака.

Постепенно деревья отступили совсем, выводя Ясеня на широкую пустую поляну, в центре которой чернильной кляксой растекалось пятно. Золотистые глаза изучали каждую деталь, не находя в подозрительно спокойном пейзаже ничего опасного.

Немного приседая на полусогнутых ногах, готовый в любой момент уйти из-под линии атаки или выйти в боевую стойку, Ясень медленно двинулся вперед, ощущая спиной недобрый взгляд. Вся эта поляна, была неестественно ровной, окруженной мертвой тишиной, западней, от которой за версту тянуло сладким гнилостным запахом порчи, подобно давно гниющему трупу, оттаявшему в весенние паводки.

Чернильное пятно окружало множество человеческих следов. Десятки людей приходили к этому месту в поисках неизвестно чего и Ясень не видел ни одной подсказки чем могли закончится их изыскания.

Когда между чернотой и охотником осталась не более пары метров он с уверенностью смог опознать покрытый толстой коркой льда омут. Вода внутри была темной подобно храмовым чернилам, а лед прозрачным как дорогое стекло.

Ясень склонился над небольшим ровным кругом, который подобно глазу подземного чудовища, смотрел на мир прямо из центра поляны.

Глубоко под слоем льда, едва заметенного тонким слоем поземки, Яс разглядел странное светлое пятно, от чего божественная кровь на секунду застыла в его жилах. Не желая гадать, он уверенно шагнул на толстый лед. Присев, смахнул снег, встречаясь взглядом с широко раскрытыми зелеными глазами, которые только прошлым вечером яркими искорками сверкали на округлом детском личике. Не в каком другом мире тонкая женская фигурка, навсегда замершая в отчаянной попытке пробить руками лед, не могла принадлежать кому-то кроме матери Малиши.

Перехватив поудобнее меч, Ясень вскочил, пытаясь отпрыгнуть в сторону.

Лед под ногами затрещал, лишая охотника всяческой опоры. Яс почувствовал мгновение свободного падения, прежде чем, ледяная вода со всех сторон окружила его внушительную фигуру.

Воздух выбило из легких за секунду до того, как голова Ясеня погрузилась под воду. Костлявые пальцы холода сжали охотника в мертвой хватке, утаскивая глубже на дно. Зрение размылось под натиском ледяной воды. Ясень не мог пошевелится со страхом наблюдая как единственное светлое пятно удаляется все дальше и дальше. Легкие сжались, разрываясь от недостатка кислорода и невозможности вздохнуть, перед глазами заплясали белые точки, а уши заложило, погружая Яса в абсолютную тишину.

Отяжелевшие ноги коснулись поверхности дна, заставив охотника сбросить оцепенение. Зрение слегка прояснилось, приспособившись и Ясень смог разглядеть несколько бледных пятен. Сделав усилие что бы подплыть немного ближе, он увидел, с начало руку, покачивающуюся под силой возмущенной от его погружения воды, а потом и все тело. Светловолосый мужчина с посиневшими губами, чье тело уже начало раздуваться от постоянного пребывания под водой, а за ним еще несколько бледных пятен.

Руки, лица, волосы – десятки утонувших людей, одним из которых вскоре может стать он сам. Тревожная мысль заставила Ясеня собрать остатки своих сил, чтобы вытащить себя из гнилостного омута, пропитанного смертью, с единственной целью, найти и уничтожить того, кто его сотворил. Питаясь собственной яростью Яс оттолкнулся от илистого дна со всех сил плывя вверх.