Страница 56 из 61
Луга покрыты сочной зеленью. Тонкие голубые змейки рек изгибаются через всю долину. Кроваво-красный диск закатного солнца завис над линией горизонта.
С улыбкой смотрю на этот закат, возможно, последний, который вижу в своей жизни.
Сомнений нет. Мне хуже с каждым днём.
Постоянно хочется спать. Чувствую себя разбитой.
Вчера я с трудом перенесла дорогу. Несколько раз приходилось останавливаться, потому что меня то и дело тошнило и выворачивало наизнанку. В дополнение к тошноте добавилось странное жжение за грудиной, отдающее в горло.
Не помню, когда в последний раз были женские дни. Как-то раз, когда мне было четырнадцать, я слегла с сильной лихорадкой, меня даже увозили в лазарет, тогда женские дни пропали и вернулись не скоро. Вот и сейчас так же.
Загибаю рукав платья и задумчиво карябаю ногтем остатки магического рисунка. Его уже практически нет, как и меня. Я разваливаюсь на глазах.
Чего ждать? Пока не смогу сама встать с постели и буду ходить под себя как тётушка Соурха, дальняя родственница дяди, которая какое-то время жила у нас. Ну, как жила. Едва ли это можно назвать жизнью. Лежала в мансарде. Я тогда была ещё совсем маленькой, но очень хорошо запомнила спёртый запах мочи, экскрементов и гниения, а ещё её безразличные стеклянные глаза и жёлтую пергаментную кожу.
Мне ждать, чтобы стать такой же? Брррр! Ни за что!
Вспоминаю разговор с жрецом, который встречал меня.
– Что привело вас в Обитель, дитя? – прозрачно-серые глаза жреца в белой мантии смотрят скучающе.
Хм, какой-то совсем молодой. Сколько ему? Лет тридцать? Жрецы, которых мне доводилось видеть ранее, были намного старше.
– Я умираю, – отвечаю уверенно. – Магия возрождения убивает меня.
Отодвигаю ткань дорожного плаща и платья, показываю жрецу то, что осталось от моего рисунка. Хмурюсь, заметив в глазах мужчины непонимание.
– Вы ведь знаете про магию возрождения, не так ли? – уточняю у него с подозрением.
– Конечно-конечно! – отвечает поспешно и оскорблённо поджимает губы, всем своим видом показывая, насколько неуместны мои сомнения в его осведомлённости, и тут же добавляет. – Вас проводят в вашу комнату, выдадут одеяние и объяснят распорядок.
– Меня интересует драконье пламя! – выпаливаю я, наклоняясь вперёд и требовательно глядя на жреца.
– Ох, драконье пламя? – удивляется тот. – Вот так и сразу?
– Разумеется! За этим я здесь!
– Ну, дитя моё, не всё так быстро!
– А чего ждать? – шепчу горячо и подаюсь всем телом вперёд, буквально ложась грудью на стол.
Жрец пучит на меня глаза и вжимается в спинку кресла:
– Первым делом вас осмотрит целитель, если он подтвердит серьёзность недуга, только тогда вы подадите прошение Старейшинам! И только тогда…
– Отлично! – киваю с готовностью. – Где целитель и образец прошения?
– Эээ… нигде пока что! Старейшины в столице на великом съезде жрецов. А целитель наш в селение уехал, матушку навестить, – мужчина поднимается с кресла. – Не огорчайтесь так! Вот вернутся все через пару-тройку дней, тогда и пообщаетесь. Идёмте, вам покажут комнату.
И вот я здесь, стою перед окном в своей крохотной келье, и любуюсь, возможно, последним закатом в жизни.
Почему последним? Потому что ждать у меня нет ни времени, ни желания.
Смешливая разговорчивая послушница, которая объясняла мне распорядок дня и выдавала белую, как у всех остальных, мантию, рассказала, что столп драконьего пламени выходит из-под земли каждое утро на рассвете.
Где? Так во внутреннем дворике. Сейчас, когда начальство уехало, он закрыт. Ну, как закрыт – огорожен.
Что, и столп пламени не выйдет? Выйдет, конечно. Драконье пламя выходит всегда…
Несколько мучительных дней ожидания – зачем они мне?
Что нового мне смогут рассказать целитель и Старейшины? Что такого уж важного они могут знать обо мне, чего не знаю я сама? Ничего. Это пустая трата времени.
Не нужны мне ничьи заключения. Я всё знаю и так. И знаю, как лучше для меня.
Верхний краешек солнца исчезает за холмами, окрашивая небо в багровый цвет. Разворачиваюсь и иду к узкой твёрдой кровати у стены. Ложусь на неё бочком, согнув ноги в коленях и поджав их к груди, кладу ладони под щёку.
Забавная штука жизнь. Я начинала в крохотной каморке, в ней и заканчиваю. Богатые платья, приёмы, огромные мягкие кровати, жаркие ночи с самым лучшим мужчиной – всё это сейчас кажется всего лишь красочным сном.
Лэйтон…
Как же я тоскую по нему. По льдистым голубым глазам, смотрящим спокойно и строго в самую душу. По аромату морозной свежести. По его касаниям, уверенным и властным. По его умелым губам, накрывающим мои, не спрашивая.
Я страдаю вдали от него, мне физически больно и плохо, но ещё хуже другое. Ядовитая ревность, что грызёт изнутри, отравляя тело и душу. Осознание, что всё то, что чувствую к нему я, он испытывает к другой.
Если драконье пламя исцелит меня, я просто уеду. А если нет…
Лэйтон сможет снова быть с той, которую до сих пор любит. Потому что верис никогда не врёт. И Лэйтон был честен, когда кричал на меня, услышав болезненную правду про Ангелину. Мы не ведём себя так, когда человек безразличен.
Ангелина полюбит его, у неё просто не останется выбора. Потому что такого, как Лэйтон невозможно не любить. Ещё и сейчас, когда её мужа больше нет, и никто не стоит между ними. И я не встану.
Единственное, что греет меня – осознание, что, чтобы ни случилось со мной, Лэйтон обретёт своё счастье. Заслуженное и долгожданное. Пусть и с другой.
Сама не замечаю, как проваливаюсь в сон.
Утро встречает сильным приступом тошноты. Сгибаюсь над рукомойником. Мне тяжело даже просто стоять. Сползаю вниз по стене, вытираю мокрый лоб. За грудиной жжёт. Невыносимо. Терпеть всё это – невыносимо.
Слёзы катятся ручьём по щекам, когда я смотрю на свои совершенно чистые руки. Последние элементы магического рисунка исчезли за ночь.
Пора.
Заставляю себя подняться. Какое-то время глубоко дышу, выравнивая дыхание и часто моргая, пытаясь прогнать чёрные мушки, летающие перед глазами.
Придерживаясь за стену, выскальзываю из кельи. Тихонько спускаюсь вниз по крутой лестнице, ведущей во внутренний дворик.
Вот и ограждение, про которое говорила послушница – всего-то пара резных решёток высотой до талии. Отодвигаю одну из них в сторону и беспрепятственно прохожу.
Внутренний дворик правильной круглой формы, ограждён колоннами, уходящими в куполообразный свод. В центре круга рисунок в виде трёх пересекающихся лепестков – символ трёх стихий: воды, огня и воздуха.
Место пересечения представляет собой круг диаметром в пару больших шагов. Он испещрён мельчайшими отверстиями. Из них и выходит драконье пламя – я читала об этом в книге.
Вздрагиваю, заметив фигуру в белой мантии, укутанную в коричневый шерстяной плед. Молодой жрец, что встречал меня вчера, дремлет, сидя на скамье за дальней колонной, прислонившись к ней головой.
По всей видимости, не выдержал утомительного ночного дежурства рядом с реликвией обители, и вот результат – спит, как младенец, сладко похрапывая. Кажется, удача сегодня на моей стороне. Что это ещё, как не знак свыше, что я всё делаю правильно?
Я мечтаю об исцелении, но понимаю, что исход может быть любым, и от этого мне страшно. Белая мантия насквозь мокрая и липнет к спине. Холодно. Весенняя погода весьма коварна, особенно ранним утром.
Останавливаюсь в начале рисунка на полу.