Страница 55 из 61
Что-то здесь не так. Где-то ошибка. Где?
– Надеюсь, Элира не будет против, – Ангелина открывает раскрашенную банку и бросает несколько синих цветков в заварочный чайник. – Это её чай.
Пожимаю плечами и снова смотрю в показания, пытаясь свести разрозненные кусочки воедино и сделать выводы.
Делаю глоток. Знакомый вкус, не похож на чай. Смотрю в чашку. Ах да, этот, как там его – верис. Элира верит, что он меняет цвет. Ну-ну. Только не в моём случае, что с Элирой когда-то давно, что сейчас – он синий.
Отставляю чашку.
– Постой-ка! – Ангелина резко поднимается с кресла.
Смотрю на неё недовольно.
– Надо кое-что проверить! – она разворачивается и выбегает прочь из комнаты.
Возвращаюсь к записям в пергаменте. Спустя несколько минут дверь снова распахивается. Ангелина стремительно подлетает, держа в руках какую-то тонкую книжку. Бросает её передо мной на стол:
– Эту книгу читала Элира! Я видела, как она прячет её от всех! Что ещё за «Обитель трёх Стихий»? Тебе о чём-то это говорит?
Твою ж мать. Хотя здесь больше подошли бы слова покрепче. И всё встаёт на свои места.
Генерала больше нет, скоро и меня не будет!
Вы с бывшей снова сможете быть вместе!
Вот, что ты задумала! Вбила себе в голову, что умираешь, и решила поставить на карту всё! Проклятье, Элира! Если бы ты спросила меня, я бы тебе объяснил, почему твоя идея дрянь! Потому что из сотни вошедших в драконье пламя исцеляется один. Один!
Так себе шанс, тебе не кажется?
Только безумец пойдёт на такой риск. Или тот, кому нечего терять…
Догадка потрясает и одновременно вызывает внутри волну леденящего ужаса. Потому что я понимаю: драгоценное время упущено! Если Элира уехала вчера утром, то она уже добралась до проклятой обители…
– Говорит, – отвечаю медленно, откручивая в голове все возможные варианты.
– И что это за место? – Ангелина встаёт рядом и пристально всматривается в открытую книгу, на которой изображён столп якобы целительного драконьего пламени.
– Мне пора, – бросаю ей и иду к выходу.
– Куда ты?
Нет времени объяснять. Время… Единственное, что сейчас важно.
Первым делом отдаю распоряжение готовить коней и сопровождение. Поедем верхом, потому что дорога каждая минута.
Быстро переодеваюсь. Чёрный дорожный костюм, дорожный плащ, перчатки, меч. Последним доводилось пользоваться не часто, но сейчас особый случай. В ход пойдут все средства.
Несмотря на глубокую ночь, небо светло-серое, земля покрыта слоем подтаявшего весеннего снега. Воздух морозный, пахнет влажным грунтом и немного – костром. Вдалеке лает собака.
Отдаю краткий приказ двум стражникам из сопровождения. Уже заношу ногу в стремя, когда слышу стук копыт и звук подъезжающего экипажа. Узнаю его.
Бросаю поводья. Не дожидаясь полной остановки кареты, резким движением распахиваю дверь.
Секунду мы с Гантом смотрим друг на друга. Оскорблённо поджатые губы дворецкого красноречивее любых слов.
Меня трясёт от дикой злости, и единственное, что останавливает от того, чтобы не схватить этого не в меру инициативного недотёпу за грудки и не встряхнуть хорошенько – время.
– «Обитель трёх Стихий»? – цежу сквозь зубы.
– Да.
– За что?
По невозмутимому лицу предателя пробегает тень. Гант хмурится и выдаёт, как само собой разумеющееся:
– Она хотела попытаться спастись, а если нет, то хотя бы не видеть вас с, – Гант морщится и презрительно выплёвывает, глядя в ту часть дома, где находятся окна гостевых комнат, – этой. Мне кажется, она вполне заслужила, чтобы её последнее желание было исполнено.
Ему. Кажется. Мать его. Делаю глубокий вдох, считаю до трёх, пытаясь успокоиться и не ударить его прямо сейчас. Время – напоминаю себе.
Молча разворачиваюсь и возвращаюсь к коню, взлетаю в седло. Конь подо мной пританцовывает, звонко постукивая копытами по брусчатке и разбрасывая в стороны брызги изморози.
Останавливаюсь рядом с предателем-дворецким, который уже выбрался из кареты. Смотрю на него сверху вниз и не понимаю, как так вышло, что человек безукоризненной преданности повёл себя как гнусная крыса.
– Молись о том, чтобы я успел, – бросаю ему. – Потому что если нет – сотру тебя в порошок.
Накидываю капюшон дорожного плаща и посылаю коня в галоп.
На повороте из поместья едва не сталкиваемся с всадником в сером берете на взмыленной лошади, в котором я узнаю одного из слуг Дарена. В последний момент тот натягивает поводья, отчего лошадь встаёт на дыбы:
– Лорд Стилл! – хрипит он, пытаясь отдышаться. – Слава Стихиям! Вам уже сообщили?
– Что именно? – морщусь раздражённо из-за очередной заминки.
– Там… – он машет рукой куда-то вдаль, и я с тревогой понимаю, что показывает в сторону шахты.
И оказываюсь прав.
– На шахте взрыв! – парень пучит глаза. – Всё в щепки! Господин Дарен приказал доложить вам! Он сказал, вы непременно приедете, чтобы отдать распоряжения лично… он сказал, вам обязательно надо там быть… но вы как раз уже едете, да? Какая удача!
Усмехаюсь криво: да уж, просто удача на удаче!
Порыв ветра бросает в лицо мокрые капли снега с дождём. Чувствую, как дёргается уголок рта.
Смотрю вперёд на развилку дорог, одна из которых ведёт к шахтам, где меня сейчас очень ждут, а вторая – в сторону гор, где не ждёт никто. Элира сбежала, сделала свой выбор, и разве можно винить её в нём, когда я сам когда-то сказал ей, что привык к тому, что жена для меня явление временное?
Тогда чему сейчас удивляться?
Посылаю коня вперёд. В своём выборе я не сомневаюсь ни секунды.
Элира.
Уговорить Ганта помочь оказалось не так уж сложно. Он знал о природе моей магии. Я рассказала ему о постоянной слабости и головокружении, показала исчезающий магический рисунок – доказательство моего угасания.
Со вздохом поведала о любви Лэйтона к своей бывшей, доказательство которой я увидела в древнем напитке, который никогда не врёт – верисе.
План, предложенный Гантом, оказывается простым и дерзким: под видом служанки и с плотно накинутым на лицо капюшоном я уезжаю в ближайший городок по поручению дворецкого. У возницы приказ дожидаться меня на постоялом дворе столько, сколько потребуется.
В это время в поместье Стилл Гант следит за тем, чтобы меня никто не хватился. Убедившись, что всё в порядке, он выезжает ко мне. Сообщает вознице, что планы изменились, служанка рассчитана, приказывает тому дожидаться распоряжений, и оплачивает ночлег. После чего мы вдвоём с Гантом выдвигаемся в путь, чтобы к утру быть у изножья гор, а с первыми лучами солнца подняться по крутой дороге наверх к обители.
Я настаиваю на том, чтобы остаться там одной, так мне будет спокойнее.
На обратном пути Гант должен забрать возницу с постоялого двора и вместе с ним вернуться в поместье.
Всё проходит именно так, как мы и задумали.
И вот сейчас я стою перед окном, обхватив себя за плечи, и смотрю на простирающуюся далеко внизу долину. «Обитель трёх Стихий» находится южнее. В отличие от северных земель, здесь весна уже вступила в свои права.
Храм расположился высоко в горах и высечен в скале – потрясающее творение природы и человека. Из каждой кельи открывается волшебный вид на холмы и луга.
Я не знаю, сколько сейчас здесь постояльцев. Мне едва ли встретилось несколько человек в белых мантиях с накинутыми на голову капюшонами. Никто из них не искал общения. Я тоже его не искала.