Страница 42 из 61
Но у кого-то на этот счёт явно другие планы. Эти уверенные шаги слышу и узнаю ещё с порога. Так может двигаться только один человек – хозяин поместья.
Меньше всего я хочу сейчас видеть Лэйтона.
Пусть он меня не найдёт, пожалуйста! Но шаги приближаются, потом и вовсе замирают у меня в комнате.
– Ну, и? Что за дела? Почему не спустилась?
Не двигаюсь, не шевелюсь, вообще никак не реагирую. Пусть мне повезёт! Пусть он решит, что я сплю, и уйдёт. Пожалуйста. Потому что у меня сейчас вообще никаких сил спорить и что-то объяснять.
Но мне не везёт.
Кровать прогибается под чужим весом, и я едва ли не скатываюсь в образовавшееся углубление. Вцепляюсь кончиками пальцев в покрывало и сильнее отворачиваюсь.
– Элира, – насмешливый голос за спиной, мягкий и обволакивающий. – Ты чего здесь спряталась, м? Идём вниз. Я же вижу, что ты меня слышишь, ну?
Чувствую, как ведёт рукой вдоль моей спины. В другое время я бы уже разомлела, но не сейчас. Сейчас внутри горит непонятно откуда взявшийся протест. Отчаянно мотаю головой, показывая своё отношение к происходящему.
– Так, ну всё, – сильные руки приподнимают меня за плечи, не оставляя ни единого шанса.
Тогда я подскакиваю сама, вырываюсь из его рук:
– Не хочу! Я ведь сказала: нет! – сердито отползаю подальше от края кровати к её изголовью.
Мои щёки раскраснелись, волосы растрёпаны. Лэйтон обескураженно моргает:
– Почему? В чём дело?
– Ни в чём, – отвечаю поспешно. – Просто не хочу. Могу я не хотеть чего-то? Сегодня я не хочу ужинать. С тобой и этим твоим… Кристианом.
Лэйтон замирает. Подозрительно прищуривается, чуть отводя голову в сторону:
– Мой сын чем-то тебя обидел? Что-то сказал?
Бросаю на него быстрый испуганный взгляд, не понимая, как он так сразу догадался. Слишком быстро начинаю мотать головой:
– Нет.
– А мне кажется, ты сейчас лжёшь, – лицо Лэйтона мигом становится отстранённо-холодным, жёстким. – Выкладывай.
– Я сказала: нет! Что вам всем от меня надо? Оставьте меня в покое! Все!
Только на последней фразе до меня доходит, что я кричу, а по щекам бегут ручейки слёз. Лэйтон смотрит на меня расширенными от удивления глазами.
Ещё бы: милая удобная жена, которая без единой жалобы перенесла трудное путешествие и стойко держалась во время домашних ссор, вдруг устроила истерику на ровном месте.
Мне кажется, что я вижу в его глазах разочарование, и это становится последней каплей.
Чувство стыда накрывает мощной лавиной. Я прячу лицо в ладонях и рыдаю, рыдаю, рыдаю. Плечи вздрагивают, ладони насквозь промокли от слёз и скользят по щекам, но я упорно держу их и не отвожу.
Пусть он уже напугается окончательно и уйдёт! Пусть уйдёт, пожалуйста, потому что это невыносимо!
Внезапно чувствую себя в кольце сильных рук Лэйтона. Он с усилием притягивает меня себе на грудь. Я пытаюсь сопротивляться, пытаюсь отстраниться. Не позволяет.
С лёгкостью ломает моё сопротивление, и вот я уже лью свои горькие слёзы ему на шёлковый жилет, который стремительно намокает.
– Не получается, – шепчу в перерывах между всхлипами, – у меня ничего не получается.
О чём я? О синем верисе в его чашке? И моих тщетных попытках найти ещё какую-то информацию в библиотеке? О том, что мой конец с каждым днём всё ближе? Об испорченных отношениях с сыном Лэйтона? Обо всём этом вместе взятом?
Чувствую мягкие поглаживания по спине и волосам и тихий шёпот в макушку:
– Тшшш, всё хорошо, хорошо. Девочка моя, всё хорошо.
Это действует, я начинаю успокаиваться, затихать. Жёсткий корсет сдавливает грудь, и я не могу сделать глубокий вздох.
Чувствую вдруг, как Лэйтон начинает ослаблять шнуровку у меня на спине. Трактую это по своему, как желание немедленной близости с его стороны:
– Нет! – упираюсь кулачками ему в грудь и дёргаю плечом. – Не трогай меня! У меня женские дни.
Левая бровь Лэйтона иронично приподнимается:
– Я и не собирался, но мило, что ты думаешь об этом даже сейчас.
Смотрим с ним друг на друга. Я сердито-настороженно, он насмешливо, наконец, он произносит:
– Собирайся, – проводит большим пальцем у меня по щеке, вытирая слёзы.
– Куда? – спрашиваю испуганно.
– Поужинаем у меня в комнате, и там же переночуем.
Мне вдруг становится страшно выходить так далеко из своей привычной зоны комфорта. Ещё и низ живота болит, и вообще я ощущаю себя развалюхой в «эти» дни.
– Пожалуй, я останусь здесь.
Лэйтон уже поднялся с кровати, и я на мгновение поражаюсь произошедшей в нём перемене. Куда только подевался участливый и нежный мужчина, которому удалось меня успокоить?
Его место вновь занял надменный владетель северных земель. Он убирает руки в карманы брюк и смотрит на меня сверху вниз, обдавая холодом льдистых синих глаз:
– Разве я спросил тебя, желаешь ли ты остаться здесь, Элира? Я так сказал? – и, не дожидаясь моего ответа, отвечает сам. – Нет, я такого не говорил. Мне нужен результат, и быстро.
Он кивает на сгибы моих локтей, которые сейчас надёжно прикрыты рукавами платья.
– Наше с тобой тесное общение ускоряет процесс. Значит, будем тесно общаться. А сейчас поднимайся и иди за мной. Сейчас же.
Смотрю на него сердито снизу вверх из-под насупленных бровей.
Лэйтон возвышается надо мной.
Такой спокойный, уверенный, он словно подавляет меня своей внутренней силой и мигом гасит мой внутренний пожар. Его синие глаза смотрят равнодушно и холодно, губы плотно сомкнуты.
Нечего и думать: он не отступит. Да и стоит ли оно того, чтобы сопротивляться?
Чувствую себя опустошённой. Нет ни сил, ни желания на борьбу.
– Дай мне время собраться, – опускаю голов и добавляю тихо. – Пожалуйста.
– Хорошо, – быстрый сухой ответ. – Тебя будут ждать и проводят. Будь так добра, не задерживайся на этот раз.
Когда он выходит, заставляю себя слезть с кровати и поплестись в ванную. Умываюсь холодной водой, чтобы убрать красноту с носа, щёк и глаз. Привожу себя в порядок.
Но всё равно чувствую себя неуверенно. Не каждый день приходится проводить ночь с мужчиной в «эти» дни. Ещё и эта его фраза про «тесное общение» – вот что он имел в виду? И ведь не спросишь. Не собирается же он, в самом деле… Да нет, не может быть. Или собирается?
Ох, ладно, будем разбираться на месте. Взбила волосы у корней, бросила в зеркало прощальный взгляд, и вышла.
У выхода меня ждёт мальчишка лакей в форменной серебристой ливрее. Иду за ним по коридору второго этажа мимо лестницы, ведущей на первый этаж, всё дальше и дальше..
Хм, а в этом крыле дома я ещё не была, интересно. С любопытством рассматриваю картины на стенах, и едва не налетаю на мальчика, когда он замер возле одной из дверей:
– Прошу вас, леди Стилл, – почтительно кланяется и открывает дверь.
Переступаю порог и восхищённо верчу головой: я ни разу не была у Лэйтона! Все наши встречи проходили в моих комнатах.
Здесь всё иначе, и вместе с тем привычно из-за схожего расположения. Большое окно во всю стену задёрнуто плотными тёмно-серыми портьерами. Большую часть комнаты занимает диван, кресла и чайный столик, расположенные перед камином.
Вдоль стены стеллаж, заставленный книгами и занятными вещицами. Огромный глобус, изящная подзорная труба, обтянутая тёмно-коричневой кожей, круглый прозрачный шар размером с крупный кочан капусты, внутри которого причудливо танцуют насыщенно-синие капельки воды.