Истинный выбор

Спустя пару часов замок опустел. А мне нужно было куда-то пристроить энергию, бьющую через край.

Мы с Фарроу составили меню на неделю. После этого я попросила выделить под своё начало несколько служанок для генеральной уборки всего правого крыла. После кучи полузнакомых людей, побывавших здесь, хотелось всё хорошенько отмыть.

Фарроу пыталась было возражать, уверяя, что справится сама, и что госпоже не подобает заниматься домашней работой, но я настояла. Уж очень хотелось здесь похозяйничать. Поняв мой серьёзный настрой, домоправительница сдалась, согласилась выделить мне несколько служанок и отдать под уборку первый этаж.

На следующий день я распорядилась собрать несколько продуктовых корзин из запасов в замке и подготовить экипаж. Мне очень хотелось навестить малышку Марию и прогуляться по деревне. Начальник стражи выделил нам с Дафной двух сопровождающих.

Свою маленькую подружку я увидела сразу, едва мы подъехали к её дому.

— Мария, вот и я! — присела, раскрывая объятия. Девочка бросилась ко мне с радостным визгом. Я погладила её нежные волосики и внимательно осмотрела. — Как твои дела? Клара больше тебя не обижает?

— Клара злая. Но больше не делает больно.

— Мария, я так рада! — вздохнула с облегчением. — Зови Клару, мы с тобой немного её порадуем, и она станет ещё добрее.

С этими словами я сделала стражнику знак спустить корзину с продуктами и донести её до порога.

— Ох, леди, да хранят вас Стихии! — Клара выглядела растроганной и даже слегка прослезилась.

После этого мы проехались по улицам, останавливаясь возле самых бедных домов и раздавая продуктовые корзины. Когда мы возвращались в замок, я улыбалась. На душе было светло и радостно.

Следующие дни прошли в домашних хлопотах. Сколько их в большом замке — не сосчитать. Я не хотела чувствовать себя здесь просто гостьей. Я хотела сделать больше. Не знаю, какие распоряжения насчёт меня оставил Рэйнер, но Фарроу во всём со мной соглашалась и советовалась.

Периодически я кормила почтовых голубей в высокой башне. Но искать Огненный жезл перестала. Я постоянно находила всё новые и новые дела, лишь бы не возвращаться к поискам.

А потом наступил вечер, когда я услышала топот копыт во дворе. Выглянула в окно, и сердце забилось чаще. Эту высокую фигуру на гнедом жеребце я сразу узнала. Рэйнер вернулся.

Быстро посмотрелась в зеркало, поправила причёску и поспешила вниз. Рэйнер стоял спиной и разговаривал с Фарроу. Я задержалась на середине лестницы. Домоправительница первая заметила меня. Генерал проследил за её взглядом и обернулся. Фарроу присела и ушла в хозяйственное крыло. Мы остались наедине.

Как правильно себя вести? Что сказать? Сделать вид, что между нами ничего не было? Или что было? Целый ворох вопросов кружился в голове, пока я спускалась.

Рэйнер стоял, засунув руки в карманы, и не двигался с места. Его взгляд скользил по мне сверху вниз и обратно. Ступеньки кончились. Пора было что-то сказать или сделать. Ах, да в самом деле, кого я обманываю?

Подбежала к своему мужчине и бросилась в объятия. Прижалась всем телом, с наслаждением вдыхая знакомый запах.

Очевидно, Рэйнер не ожидал такого, но спустя пару секунд неуверенно обнял меня в ответ, чуть поглаживая по спине.

— Я соскучилась, — сказала тихо, не размыкая объятий. Я могла бы стоять так хоть целый вечер.

Подняла голову, и улыбнулась. Рэйнер слегка улыбнулся в ответ.

— Я приехал.

— Как дела во дворце?

— Прекрасно.

— Ты, наверное, устал с дороги? Попросить Фарроу накрыть ужин?

— Я уже попросил её принести еду в комнату. Присоединишься?

Я снова покраснела, и ответила:

— Разве это уместно?

— Решать тебе, — пожал плечами, а в глазах плясали чёртики.

— Да.

Мы вместе поднялись наверх. Рэйнер распахнул дверь своих личных покоев, пропуская меня вперёд. Я вошла и осмотрелась. В прошлый раз на это не было времени. Бордовый цвет и эбеновое дерево в отделке кровати, шкафов, секретера и мини-бара.

В дверь постучали, и Рэйнер принял у служанки поднос с едой. Я заметила на подносе графин с лимонадом и подозрительно прищурилась:

— Ты даже не сомневался, что я соглашусь!

— Разве я зря так далеко ехал? — усмехнулся и притянул меня к себе. — Идём, поможешь мне принять ванну.

Чувство стыда, которое потеряла в первую ночь с этим мужчиной, я так и не нашла. Наверное, поэтому так легко было намыливать его плечи, спину, грудь, чувствуя подушечками пальцев твёрдые мышцы. Происходящее ощущалось необычным, волнительным, но отчего-то естественным. С Рэйнером всё было естественным. Я даже не удивилась, когда он ослабил шнуровку моего платья, и буквально затащил к себе в ванну.

Глаза цвета горького шоколада сейчас стали ещё темнее от желания. Поцелуй сразу не был нежным. Моментально его страсть передалась и мне.

До еды время дошло лишь глубокой ночью. Как же хорошо было снова засыпать на его плече. Так хорошо и так правильно. Разве так бывает? Я самая счастливая на всём свете.

Но всё хорошее заканчивается.

Завтракали мы в гостевом зале. Рэйнер был задумчив и не слишком разговорчив. Когда я отпила травяной чай, он сказал:

— Ангелина, послушай меня очень внимательно.

Я поставила кружку на место, и встретила его серьёзный взгляд.

— Ты можешь рассказать мне абсолютно всё. Я обещаю, что пойму и помогу, если нужно.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ.

— Ты хочешь о чём-то мне рассказать?

Что за странный вопрос? Вслух ответила:

— Нет, Рэйнер, я не понимаю…

— Уверена? — снова этот строгий взгляд. Беззаботно пожала плечами.

— Конечно. Ты и так всё про меня знаешь.

Мне показалось, или Рэйнер вздохнул с облегчением?

— Хорошо.

Я же, наоборот, мысленно напряглась. К чему этот разговор? Неужели, он  что-то знает? Но откуда? Из-за клятвы молчания я не могла рассказать Рэйнеру о Великом Жреце и Огненном жезле. Но, наверное, могла попытаться намекнуть, как-то дать понять. Это закроет мне путь в свой мир. Готова ли я пойти на это? Выбрать Рэйнера, открыться ему, забыть прежнюю жизнь? Или продолжать делать то, что делаю? Вернуться домой, забыть Альдебран и забыть генерала? События последних дней перевернули всё с ног на голову. Я колебалась. Уже было открыла рот, чтобы начать разговор, но Рэйнер опередил меня:

— Сейчас я должен уехать в гарнизон. А вечером хотел бы проехаться с тобой верхом. Показать тебе дом. Здесь неподалёку.

— Что за дом? — я продолжала беззаботно улыбаться.

— Если тебе понравится, я куплю его для тебя.

— Но разве нам мало этого замка? — я обвела глазами зал, как бы намекая на размеры.

— Это фамильный замок. Когда я женюсь, ты не сможешь здесь больше оставаться.

— Что, прости?

— Через несколько месяцев я женюсь на Глории Хэлленбург, племяннице Императора. Но тебе не о чем беспокоиться. Ты будешь моей ларией.

Я с шумом отодвинула кресло, встала из-за стола и прошлась взад и вперёд, пытаясь успокоиться и поверить в услышанное. Затем оперлась руками о спинку кресла и сказала:

—  И ты так спокойно говоришь мне об этом? — Рэйнер выглядел недоумённым, и я уточнила. — О том, что женишься на другой? После всего, что между нами было?

— После всего, что между нами было, я позабочусь о тебе. Ведь я обещал, что всё будет хорошо.

— У нас разные понятия о том, что хорошо!