Истинный выбор

19. Обнажённые чувства

Ангелина.

Замок спал, и я беспрепятственно спустилась в подземелье уже знакомой дорогой. Когда до заветной двери оставалась всего пара шагов, по моим ногам пробежало что-то мягкое и тёплое, по всей видимости, мышь или крыса.

Взвизгнула от неожиданности и выронила всё из рук. Замерла и прислушалась. Где-то наверху хлопнула дверь, но затем всё стихло. Выждала пару минут и опустилась на колени. Дрожа от страха и молясь, чтобы крыса не вернулась, я нащупала укатившийся к стене светильник.

Покрутила его так, и эдак — безрезультатно. Разочарованно застонала. Ну как же так? Без света в подземелье делать нечего. И шпильку не отыскать. Мне не оставалось ничего, кроме как отправиться обратно в комнату за новым светильником и другой шпилькой.

Поднимаясь по ступенькам, привычным движением открыла поисковый компас. А вдруг что-то покажет? Я торопилась, и это стало моей ошибкой — бдительность притупилась.

Справа от стены отделилась мужская фигура. Я резко захлопнула компас, спрятала правую руку за спину и остановилась как вкопанная. Луна заглянула в окно в конце коридора, и я узнала генерала.

Его форменный камзол был расстёгнут на груди, из-под него виднелась белая рубашка. Руки были скрещены на груди, и он приближался ко мне очень и очень медленно.

— Доброй ночи, леди Ангелина.

Голос обманчиво вкрадчивый, но меня уже не проведёшь. Нервно сглотнула и отступила назад.

— И вам доброй ночи, лорд Файерстоун. Я просто…

— А давайте я угадаю?

Рэйнер продолжал приближаться. Я продолжала отступать назад.

— Наверное, искали воды?

— Нет. У меня разболелась голова, и я хотела сходить в лекарское крыло и попросить снадобье.

— И как?

— По пути уронила светильник, пришлось вернуться.

В этот момент я спиной упёрлась в стену. Отступать дальше было некуда. Посмотрела направо, чтобы шагнуть в сторону. Но Рэйнер резко сократил расстояние между нами и упёрся двумя руками в стену по обе стороны от моих плеч. Я оказалась в ловушке.

— Да неужели?

Взгляд тёмных глаз прожигал насквозь. Едва уловимый запах костра щекотал ноздри. Рэйнер был так близко, что я могла рассмотреть каждую щетинку на его лице. Но от следующей его фразы по спине пробежал холодок.

— Тогда покажите, что вы прячете за спиной.

Моргнула, прогоняя прочь наваждение. Но генерал уже ловко перехватил моё запястье и вывел из-за спины правую руку с плотно сжатым кулаком.

— Показывайте! — приказной тон был совсем не похож на недавние бархатные интонации. Наверное, так он командует в армии.

Улыбнулась кончиками губ и разжала ладонь: она была пуста. Пока мы играли в гляделки, я успела спрятать компас в потайной карман накидки. Глаза генерала потемнели от гнева:

— Что за шутки?

Я ловко скользнула в сторону и быстро пошла в сторону своей комнаты, насмешливо бросив через плечо:

— Доброй ночи, лорд Файерстоун.

Но мужчина в два шага догнал меня и грубо схватил за руку.

— Что вы себе позволяете? — зашипела зло, тщетно пытаясь высвободиться.

— Я прекрасно слышал, что ваш светильник упал на лестнице рядом с подземельем, хотя я ясно дал понять, что ходить туда нельзя! Какого чёрта вы бродите по ночам в моём замке? Что вы тут вынюхиваете? Отвечайте!

Вместо того, чтобы напугать, слова генерала меня разозлили. После всего того, через что я прошла по его вине, он ещё смеет мне угрожать?

— Что за нелепые обвинения? Понятия не имею, что вы там слышали, я шла в лекарское крыло. Видите ли, у меня сегодня был отвратительный вечер. Ах да! Ведь всё благодаря вам! В замок ваш я не просилась, меня сюда привезли, не спрашивая. А сейчас отпустите мою руку, вы делаете мне больно!

Только закончив свою гневную отповедь, я заметила, что мы стоим близко. Неприлично близко. Губы Рэйнера сомкнуты в твёрдую линию, а брови нахмурены.

В ту же секунду я почувствовала, что запястье свободно, но не двинулась с места, а стояла, словно заворожённая.

Очень медленно мужчина приподнял мой подбородок и приблизился. Его губы накрыли мои в осторожном ласкающем поцелуе. Мой первый настоящий поцелуй. И я забыла, кто я и где. Я словно где-то парила, не чувствуя земли и пребывая в волшебной эйфории.

Неумело отвечала на поцелуй, царапая ногти о погоны и грубую ткань форменного камзола. Поцелуй переставал быть нежным, перерастая в страстные объятия.

В груди разгоралось знакомое пламя, а бабочки в животе словно сошли с ума. Не разжимая объятий, Рэйнер увлёк меня за собой и толкнул одну из дверей.

Мы оказались в какой-то комнате, а в следующую секунду меня опрокинули на кровать. Рэйнер отстранился, чтобы снять камзол, но не торопился это сделать. Словно давал последний шанс передумать и уйти.

Вместо этого я спустила с плеч накидку и осталась в одной ночной рубашке. В ту же секунду камзол полетел на пол.

Рэйнер шептал что-то ласковое, стягивая ночную рубашку и целуя каждый освобождающийся сантиметр кожи. Тело горело и плавилось под его уверенными прикосновениями.

Сомнений не было. Я хотела впервые дойти до конца именно с этим мужчиной. Только в нём я готова была раствориться. Только ему доверяла целиком и полностью. Пусть будущее туманно. Зато настоящее принадлежало нам двоим.

Рэйнер.

Лёжа на спине, я смотрел в одну точку на потолке и машинально поглаживал обнажённую спину девушки. Ангелина уснула на моей груди, беззастенчиво забросив на меня ногу.

Эта ночь ничего не значит. Очертил кончиками пальцев её бедро. Всё случилось не потому, что я сам этого хотел, а потому что так было нужно, чтобы закрыть ей путь в невесты Лэйтона Стилла. Осторожно повернул голову, стараясь не разбудить, и жадно втянул запах её волос. Да, всё было хладнокровно спланировано. Коснулся губами её макушки, тут же запретив себе думать о том, как истекал на неё слюнями все последние дни и особенно сегодня во время представления. Это ничего не значит, всего лишь приятное дополнение ко всему остальному.

К чёрту. Зачем лгать самому себе? С ней всё иначе.

Я никогда не оставался с женщинами до утра. После близости или уходил сам, или выпроваживал любовницу. Ведь всё уже случилось, ради чего оставаться? Куда приятнее побыть наедине с собой, собраться с мыслями, отдохнуть.

И вот сейчас, слушая размеренное дыхание Ангелины, доверчиво спящей на груди, поймал себя на мысли. Впервые в жизни я не хочу остаться один. Нет.

Да, всё случилось. Но оказалось, что этого мало, а хочется большего.

Слушать её дыхание. Видеть, как утром откроет глаза. Разбудить поцелуем. Вместе позавтракать, а затем кататься вдвоём по лесу. Слушать её смех, видеть улыбку. Не упустить ни мгновения. И чтобы никаких больше ссор.

Невероятно, но я оказался её первым мужчиной. Немыслимо, учитывая её сомнительное прошлое.

Случившаяся близость не только не погасила влечение. Она разожгла его с новой силой. И вдобавок разбудила что-то ещё. Мощное, ревнивое, всепоглощающее. Всё изменилось. Я никуда её не отпущу. И не позволю, чтобы её касался кто-то другой. Не готовый пока что признаваться даже себе самому в том, что чувствую на самом деле, одно я решил твёрдо: эту золотую я оставлю себе.