Полуночная невеста

Меня трясло как Рейна, когда он появился в книжной лавке, но магистру Алару было плевать на мое состояние. Каждое его слово било наотмашь, заставляя все сильнее дрожать от холода. Или это был гнев? Нет, ненависти к магистру у меня не было. Он же всего лишь маг. Они все такие: черствые, циничные и высокомерные.

И все-таки мне было больно, ведь я ошиблась в наставнике Рейна. Я верила магистру Алару, считала его другом.

— Магов обучают. Дети с малых лет осваивают искусство контроля, чтобы, когда сила проснется, они смогли ее усмирить. Чему учились вы, мисс Лаори? Мыть полы и штопать носки?

— Невероятно, — прошептала я, не в силах поверить услышанному. — Вы казались мне совершенно другим.

— Вы ошиблись, мисс Лаори, — припечатал маг. Теперь он нависал надо мной двуногим исполином, более жуткий и беспощадным, чем самый страшный змей лаару. — Взгляните на себя, разве такое ничтожество достойно называться магом?

Капельки воды, появившиеся в воздухе, начали притягиваться друг к другу, формируя зеркальную поверхность. Особа, отразившаяся в глубине водяного шара, была мне незнакома. Она казалась лишь тенью айрин Лаори: полупрозрачная кожа, покрытая сеткой синих капилляров, пустой взгляд широко распахнутых глаз. Не живая девушка из плоти и крови, а всего лишь сосуд, наполненный ненавистной магией.

Хватит! Я так больше не хочу! Ненавижу магов!

Я в сердцах ударила по водяному зеркалу, но капля изогнулась, уходя от моего удара, а потом, точно издеваясь, снова отразила мое искаженное яростью лицо.

— Давай же, Низина, покажи, чего ты стоишь.

Алар нарочно меня провоцировал! Он хотел, чтобы я потеряла контроль и набросилась на него. И что дальше? Скажет, что я недостойна быть сосудом Рейна, и выгонит из академии? Запретит нам видеться, не позволит принять участие в судьбе существ, оживленных Рейном?

Твари Завесы по-прежнему оставались неподвижны. Магия мастера "Грез и кошмаров" погрузила их сознание в сон, но тело сковали совсем другие путы. Руну общего очищения я рисовала в воздухе пальцем. Не самая мощная, она использовалась для отмены уже ненужных заклинаний. Ее применяли маги, желающие отменить собственное творение. Я не слышала, чтобы этот символ мог отменить чужую магию, но все равно упорно выводила линии. Старательно, не обращая внимания на трясущиеся руки и клацающие зубы, я выводила руну так, словно от этого знака зависела чужая жизнь. Когда же завершенный символ вспыхнул, возвещая о своей готовности, а влила в него магию.

В следующий миг меня оглушила какофония рева, скрежета и шипения. Яркий свет, вспыхнувший под крышей, заставил уставиться в пол, когда же я подняла голову, то увидела магистра Алара, окруженного злющими тварями Завесы. Они царапали когтями пол, били хвостами, брызгали слюной, но так и не притронулись к магу.

Рейн им не позволил.

— Браво, Худышка! — Он возник рядом и взял меня за руку.

От этого прикосновения дышать сразу стало легче, а тело перестало ломать боль. Рейн словно забрал ее из моего тела, а потом вдруг сам со стоном согнулся пополам.

— Не усердствуй, — отрывисто бросил Алар. — “Тлен” больше тебе не принадлежит.

Я с тревогой всмотрелась в побледневшее лицо Рейна, все еще сжимающего мою ладонь. Наконец он выпрямился и вымучил улыбку.

— Рейн, что происходит? Я делаю тебе больно? Почему магистр Алар сказал, что “Тлен” больше тебе не принадлежит? И… магистр Алар, осторожнее!

Воспользовавшись тем, что мы увлечены разговором, один из шайсов подкрался к магу сзади.

— Во время инициации Рейну взбрело в голову отказаться от своего дара! — От гневного рыка магистра у меня зазвенело в ушах, а по ангару словно пронесся небольшой ураган, разметавший всех монстров по углам. — Рейн, усмири свои игрушки, или я их сломаю!

— Довольно! Не нападать! Пошли прочь! — хлесткий голос Рейна заставил тварей подчиниться.

Нехотя влетел под самую крышу серебристо-синий лаару, а его земляные сородичи расползлись в разные стороны. Низшие твари держались кучно поближе к границе света и всем своим видом выражали недовольство.

— Хорошо. — Магистр сложил руки на груди, пристально осмотрел Рейна из-под нависающих бровей и с чувством выдохнул: — Выпустишься — свалю на хрен из этой академии.

— Могу попросить отца обеспечить перевод на границу, — ничуть не растерялся Рейн.

— Хам малолетний, — беззлобно фыркнул маг и повернулся ко мне. — Во время ритуала инициации маги доказывают, что могут сдерживать свою силу, невзирая на обстоятельства. Но Рейн выбрал иной путь. Он не стал бороться за свой дар, а отказался от него, полностью передав тебе свой “Тлен”.

— Вообще-то я хотел наделить тебя “Жизнью”, Худышка. Но как-то не срослось… — Рейн смущенно улыбнулся.

— Перелом со смещением не срастается! А ты должен был действовать строго по плану… — Магистр Алар недобро прищурился. — Или это и был твой план? Точно. Ты не захотел для Лаори повторения судьбы своей матери.

Выражение лица мага сделалось неописуемым, на нем отразилась такая растерянность, что при иных обстоятельствах я сочла бы его забавным. Сейчас же мне было не до смеха. Мозг отказывался верить в то, о чем мне уже сказали прямо: Рейн сделал меня магом.

— Никто не заслуживает такой участи. Пустышки не выживают среди нас, как бы отец ни старался, какими бы амулетами и артефактами не обвешал свою леди, его магия изо дня в день влияла на ее разум. Лаори, прости, что решил за тебя, но так будет лучше для нас обоих.

— Ты… Ты просто псих! — с чувством выдохнула я.

Совершившееся не укладывалось в голове. Рейн был двуединым, привилегированным магом. Ему отзывалась как “Жизнь”, так и ее обратная сторона — “Тлен”. И что он сотворил? Он, сын мастер города, считай, превратил в себя в неполноценного.

Да его заклюют! Станут относиться как к калеке! С тем же успехом он мог отрезать себе ногу! И ради чего?!

Рейн резко притянул меня к себе, его глаза чистейшего изумрудного оттенка сияли от нежности. Темнота больше никогда их не заполнит, она ушла вместе даром "Тлена", но Рейна это ни капли не тревожило. Свой выбор он сделал осознанно, нырнул в омут решения, осознавая все последствия.

— Я хочу, чтобы мы были вместе. — Во взгляде Рейна промелькнула неуверенность. — Конечно, я пойму, если ты меня пошлешь лесом. Я опять все решил за тебя. Не был уверен, что дело выгорит, вот и не стал обнадеживать.

— А если я не хочу быть магом? Что тогда?

Нет, я не собиралась устраивать истерику и отказываться от внезапного подарка. Маги сильнее обычных людей, у них больше возможностей, и я использую их на благо тех, кого маги снисходительно именуют пустышками. Но мне было важно услышать мнение Рейна. Он передал мне свой дар, но для кого он это сделал. Для себя или для нас обоих?

— Я еще не встречал настолько жадную до знаний и дотошную девушку, как ты. Ты любишь магию, хотя возможно, пока не готова признаться в этом. Но я терпелив. Я буду рядом и помогу тебе осознать все ее возможности. Не бойся, Худышка. "Тлен" — не только разрушение. Универсальная магия таит в себе множество приятных сюрпризов. Если потребуется, я всю жизнь положу, чтобы ты ни на секунду не пожалела о даре. Я помогу, научу… Ты хочешь быть со мной?

Рейн хотел услышать ответ, но я не смогла выдавить из себя ни слова. Вместо этого обняла Рейна, прижалась щекой к его груди, и время вокруг нас точно замерло. От чувств, Рейна, которые я ощущала, как свои, земля уходила из-под ног. Я больше не была его сосудом, но по-прежнему чувствовала так остро. Ничего не изменилось...