Страница 5 из 80
— Тебе нечего делать в Дар’Алане, Худышка, — наконец выдохнул он. — На что ты рассчитываешь? Получить связи, покровительство, контракт на работу?
— На сольты! После Полуночного бала я надеюсь получить двести сольтов, обещанных мадам! Мне не нужен твой распрекрасный и насквозь прогнивший Дар’Алан. Мне и в Нижнем городе неплохо живется!
— Так ты сунулась в особняк видящей ради денег? — Рейн недоуменно свел пшеничные брови.
Да, сытому никогда не понять голодного.
— А ты думал, что я надеюсь встретить на Полуночном балу сказочного принца? Да скорее меня лаару прямо там сожрет!
Рейн переменился в лице, восковая маска дрогнула, он рывком прижал меня к себе, горячие сухие губы уткнулись в мой лоб.
— Не говори так, глупая. Не поминай монстров ночью…
— Слушай ветер и не доверяй туману, — хмуро подхватила я.
— Ты запомнила. — Рейн коснулся моей щеки костяшками пальцев, а потом пристально посмотрел в глаза. — Сколько тебе нужно сольтов, чтобы прямо сейчас покинуть особняк Салис и никогда в него не возвращаться?
Вопрос Рейна заставил меня насторожиться, а в голове назидательно зазвучал голос покойной тетушки Клары: “Благовоспитанная леди никогда не берет сольты у мужчины. Разве что этот мужчина ее муж...”
— Ты хочешь дать мне денег?
— Да. Назовем это запоздавшей благодарностью. — Рейн отстранился и вытащил из кармана чековую книжку. — Сколько Салис платит своим девочкам? Я предложу больше. И ты исчезнешь и никогда не появишься в Дар’Алане. Никогда не свяжешься с магами...
— А что мне помешает взять деньги, а потом тебя обмануть?
На мгновение на лице Рейна отразилась растерянность, а потом взгляд снова сделался сосредоточенным. Я прямо-таки чувствовала, что сейчас великий Рейн выстраивает хитроумную схему, как провести девчонку из Низины.
— Ты дашь мне клятву на крови. Пообещаешь взять деньги из ячейки в банке, которую я открою на твое имя, и вернешься домой.
— А иначе?
Мне было интересно, как далеко может зайти этот выкормыш лаару! Лживый, как сам зеленоглазый змей-искуситель!
— Бросаешь мне вызов, Лаори?
— Всего лишь прикидываю, куда ты можешь засунуть свои сольты.
Резко развернувшись, я направилась к ограде.
— Куда ты? — на этот раз мне удалось удивить Рейна.
— Исполняю твое желание и иду домой, — невозмутимо ответила я и едва сдержала улыбку, когда услышала позади напряженное сопение.
— Ты не перелезешь через ограду. Тут слишком высоко.
— Тут да. Но чуть дальше ограда мне по силам.
— Нет! Стой! Я тебе запрещаю! Не суйся в туман!
— И что же ты мне сделаешь? Зашвырнешь на макушку осины?
— Нет, Худышка, я сделаю вот так.
В руках Рейна раскрутился крошечный вихрь, но вместо того чтобы бросить его в меня, Рейн запустил его в сторону ограды. Магическая сигнализация сработала мгновенно, осветив парк. Я зажмурилась от слепящих глаза лучей магических стражей и внезапно осознала, что не могу пошевелиться. Одна из этих магических штуковин меня обездвижила, ноги замерли, как каменные. В сердцах я хлопнула себя по бедру и совершенно ничего не почувствовала! Следующий хлопок заставил меня в панике обшарить карман, потом другой. И только тогда я всхлипнула громко и не стесняясь, что меня кто-нибудь услышит.
Этот выкормыш лживого змея меня обокрал!
Небо полыхнуло зеленым, а ночную мглу прочертили зеленые молнии. Где-то совсем рядом произошел выброс силы, в такие моменты все ловцы выходят на охоту, а пустышки прячутся в подвалы своих домов и молятся, чтобы беда обошла их стороной. Халявная сила, разлитая в воздухе, изысканное лакомство для тварей из тумана. Мне следовало закричать и позвать на помощь, но вместо этого я стояла под проливным дождем, обхватив себя руками, и пыталась осознать, как же я до всего этого докатилась.
Глава 2
двумя неделями ранее
— Рини, деточка, ты точно справишься без меня?
Дядя в нерешительности замер на перроне, сжимая в руках саквояж. Длинный породистый нос с горбинкой слегка подрагивал от эмоций, а на морщинистом лбу блестели капельки пота. Я промокнула его платком, а потом ловко заправила платок в нагрудный карман модного полосатого жилета.
Дядя у меня красавец!
Высокий, широкоплечий, а то что живот выпирает, так это все от доброго нрава. Ведь всем известно, что толстяки самые добрые люди на свете. Но дядя у меня не тучный, просто в некоторых местах слегка округлился. После смерти тети он совсем себя запустил, но теперь понемногу возвращался к жизни и впервые собрался в гости, да не на соседнюю улицу, а в Дарипорт, находящийся в двух днях езды на поезде. Конечно, в городок на берегу моря можно было добраться и порталом, но это стоило раз в пять дороже.
Меня же, Айрин Лаори, особу восемнадцати лет и гордую обладательницу аттестата об общем немагическом образовании впервые оставляли за старшую и доверяли мне книжную лавку.
Сегодня я впервые сама отопру замок на двери, а потом переверну табличку "открыто". Почти неделю я буду единственной хозяйкой, и, возможно, к нам заглянет какой-нибудь богатей, чтобы купить несколько рукописных книг, ведь дядя у меня самый известный каллиграф Низины.
— Рини, мечтательница, я еще не уехал. — Дядя шутливо щелкнул меня по носу, а потом посмотрел на небо и помрачнел.
Я тоже вскинула голову вверх и увидела сиреневую дымку, которую несведущий принял бы за странные и очень низкие облака. На самом деле это был туман, поднимающейся из кварталов Дар’Алана, города магов, расположенного на холме.
С приходом осени туман становился частым гостем в Низине. Самые патриотичные жители считали Низину полноправной соседкой могучего Дар’Алана, но на самом деле никакого равного соседства не было и в помине. Люди из Низины выполняли всю самую тяжелую и нудную работу для магов в обмен на защиту. Ведь с появлением магического тумана, появлялись и твари.
— Неспокойное время для поездки я выбрал. Пожалуй, лучше-ка сдам я билет.
В этот момент над перроном разнесся свист паровоза. Этот мерзкий звук заставил меня расплыться в улыбке.
— Поздно! Билет обратно не примут. — Видя, что дядя продолжает хмурить густые седые брови, я привстала на цыпочки и зачастила: — Все будет хорошо. До Полуночного бала еще три недели, а до него твари из тумана не высовываются.
Я посмотрела на небо, привычно ощутив укол злости.
Вот и где справедливость?! Это же одаренные своей магией приманивают тварей из-за Завесы. А простые люди еще и должны платить им за защиту.
— Если что-то случится — немедленно шли телеграмму на почту Дарипорта. Я договорюсь, твое сообщение мне тотчас же передадут.
— Не волнуйтесь, дядя Ладар, ваша Рини уже выросла и способна сама о себе позаботиться. У меня даже бумага есть, — важно добавила я, намекая на школьный аттестат, в котором стояли одни отличные отметки.
***
Со станции я добиралась пешком. Утро выдалось погожее, теплое и мне хотелось сэкономить. Я даже не зашла в галантерею за продуктами. Дядя оставил мне мелкие монеты, чтобы в лавке была сдача, но я жаждала приумножить содержимое деревянного сундучка.
То-то дядя обрадуется!
Миссис Оридж я заметила, как только свернула в Сквозной переулок. Высокая худощавая брюнетка в идеально сидящем жакете и длинной накрахмаленной юбке прохаживалась перед витриной лавки, над дверями которой висела табличка в виде рулона ткани и ножниц. Миссис Оридж делала вид, что оценивает драпировки из образцов, однако стоило мне приблизиться, как она повернулась: