Страница 4 из 80
Он стоял у окна. Высокий, подтянутый, так похожий на серебряный клинок в темных ножнах. Длинные белоснежные волосы привычно заплетены в длинную косу, как у девчонки. На самом деле такие же косы носят ученики магов, но мне нравилось его дразнить, нравилось, когда в глубине изумрудных глаз проступали настоящие эмоции, а не отстраненно-язвительная вежливость.
И все-таки живой.
Живой! Выкарабкался!
— Рейн?
Я шагнула к парню, но замерла, наткнувшись на ледяной, безразличный взгляд.
— Мадам Салис, ваша “фигура” меня с кем-то перепутала.
Первый шок сменился горечью обиды. Ведь ушел крадучись, растворился, точно вор в ночи, не сказав ни слова на прощание. А теперь смотрит как на пустое место.
— Мисс Айрин Лаори, что вы себе позволяете?!
Холодный голос модистки заставил меня вздрогнуть и осознать, что мы с Рейном не одни. Я посмотрела на Рейна снова, чтобы дать ему шанс, дать нам шанс, но наткнулась на спину мага. Он попросту отвернулся! И теперь смотрел в окно, давая понять, что ему и дела нет до фантазий какой-то пустышки.
У-у-у! Неблагодарный! Чтобы тебя лаару сожрал!
Обида и ярость раздирали меня изнутри, но я постаралась вернуть лицу бесстрастное выражение.
— Простите. Я обозналась, — сипло выдохнула я.
— Понимаю. Сегодня был сложный день, но вы меня порадовали, мисс Лаори. Уверена, вы будете главным украшением Полуночного бала.
— Благодарю, мадам, уверена, вы во мне не разочаруетесь.
На мгновение мне показалось, что после этих слов Рейн вздрогнул. Второго взгляда я себе не позволила. Извинившись перед мадам за невольное вторжение, я выскользнула из гостиной.
***
Белый. Алый. Красное золото.
Меня уже мутило от этого сочетания цветов, от показной, кричащей роскоши особняка Мадам и его тайн.
То, что приводило в восторг в первые дни, теперь заставляло крепко стискивать зубы. Я ступала по мраморным плитам, поглощающим стук каблуков, проходила мимо светильников, которые не отбрасывали тени. И эта неправильность заставляла чувствовать себя такой…
Дурой!
Тааши каждый день напоминала мне, что мы согласились на Отбор ради денег. Я согласно кивала, потому что боялась признаться даже себе, что я здесь не только ради них. Я хотела попасть за ажурную ограду Дар’Алана, чтобы выяснить хоть что-то о Рейне.
Я не знала ни его полного имени, ни адреса, но отчаянно надеялась столкнуться случайно с ним на улице или же увидеть в окне проезжающего мимо мобиля.
Встретила на свою голову!
А ведь сегодня он выглядел иначе. Не скрывающийся от законников маг в неприметной серой одежде подмастерья, а столичный щеголь в дорогой кожаной куртке и узких брюках. Прежде чем он отвернулся, я успела заметить на его шее массивную цепочку из черного золота. Украшения из этого металла носили только члены правящих родов Дар’Алана.
Это многое объясняло.
Многое, но не все. Например, почему я, дура такая, беспокоилась об этом маге. Беспокоилась настолько, что была готова сунуться в магические кварталы.
Ду-у-ура!
Я остановилась возле зеркала, чтобы прошептать это себе в лицо, и скривилась от того, что увидела. Отражение показало бледную моль с огромными перепуганными синими глазами и искусанными губами.
Нет, так дело не пойдет. Чтобы осуществить задуманное, мне была нужна холодная голова и ясные мысли. Только так можно было пройти мимо магической стражи особняка.
Я свернула за угол и очутилась перед широкой белоснежной лестницей, ведущей на первый этаж. По таким ступеням полагалось спускаться с высоко поднятой головой, медленно, аккуратно, буквально двумя пальчиками придерживая длинную юбку и не забывая об эффектно скользящем позади шлейфе. Отчего-то именно лестницы в особняке Мадам всегда будили во мне непрошенные фантазии и обещали сказку, которую мне подарил Полуночный бал. Сейчас же я ступала чуть дыша и босиком, увы, на ступени магическую звукоизоляцию пожалели, вот и приходилось выкручиваться.
Очутившись внизу, я надела туфли и прикрыла глаза, выравнивая сбившееся дыхание. Мне предстояло пройти мимо каменных часовых. Похожие на бочкообразных крылатых троллей, эти скульптуры казались уродливыми лишними деталями, случайно появившимися в интерьере особняка. Зато со своей задачей они справлялись на отлично. Я подошла к часовым с высоко поднятой головой, вытащила из кармана платья настой ледяного спокойствия, выпила его одним глотком и отчеканила:
— Мисс Айрин Лаори. Внеконкурсное задание.
Об этих тайных заданиях участницы Отбора шептались чуть ли не с первого дня. Но никто из дошедших до финала так и не столкнулся с дополнительными испытаниями. Знали ли о них стражи, так и осталось для меня загадкой. Они реагировали в первую очередь на эмоции, но благодаря настойке из запасов Тааши, я сумела успокоить бешено бьющееся сердце и… обмануть стражей.
Конечно, изначальный план был другой. Я должна была выйти через окно гостиной на террасу, спуститься по ступеням в парк и, только очутившись возле границы тумана, выпить настой. Ведь, как и все алхимические снадобья, он обладал недолговечным эффектом.
Теперь же мне пришлось не скользить в темноте, прислушиваясь к каждому шороху, а бежать сломя голову к туману, который через несколько минут начнет внушать мне ужас.
В полупрозрачную мглу я нырнула, не сбавляя скорости. Казалось, в любой момент небо озарится магическими светлячками и мне объявят, что я поймана с поличным и теперь обязана вернуть деньги.
— Ты должна уехать. Завтра же.
Тихий, но в то же время хорошо поставленный голос заставил меня сбиться с шага. Я осмотрелась, но не смогла определить, где притаился его обладатель.
— Ого! Я вижу, что склероз — болезнь проходящая. С выздоровлением, Рейн. И проходи мимо!
“Где бы ты ни стоял…” — добавила мысленно я и решительно направилась в туман, сквозь который угадывались очертания деревьев.
Осины!
Их гладкие серебристые стволы служили для меня ориентиром. Позади них начиналась ограда, через которую я собиралась сбежать из особняка. Я чувствовала, что Рейн не оставит меня в покое, но к такому оказалась не готова. Внезапно под ногами материализовалась воздушная воронка и подбросила меня на высоту двухэтажного здания. Спуск походил на изощренное издевательство, медленный, во время которого я беспомощно болтала в воздухе ногами, как муха, угодившая в паутину. У самой земли вихрь закружил меня волчком, обдав знакомым ароматом свежескошенной травы и спелых груш, а у виска прошелестело тихое:
— Убирайся домой, Лаори.
— Поцелуй лаару в зад, Рейн!
Я подхватила юбку, гордо вскинула голову, но на самом деле смогла перевести дыхание, лишь когда мои ноги коснулись земли. Но не успела я сделать и двух шагов, как оказалась прижата к стволу осины. В последний момент воздух позади уплотнился, не позволив мне впечататься спиной в дерево, я ощутила на своей талии ладони, а из тумана проступило лицо.
— Не тебе решать, что мне делать, Рейн. Я прошла Отбор и попаду на бал!
— Дура! — зло бросил он.
Ветер стих, унеся с собой туман. Мы стояли в темноте, тяжело дышали, словно противники перед дракой, и заново присматривались друг к другу. Без понятия, что увидел Рейн, я же обнаружила перед собой… мага. И этим все сказано. Заносчивого, спесивого жителя Дар’Алана, привыкшего, что все его прихоти исполняются по мановению волшебного жезла.