Полуночная невеста

Все верно. Мастера путей. Они приходят в Низину, чтобы убедиться, что в проживающих там пустышках нет ни капли магии. Значит, у тех проверок есть и скрытая цель: обнаружить потенциальные сосуды.

А ведь меня проверяли дважды.

— Что случилось с твоей сестрой?

Орсана прикрыла глаза, сглотнула сухой комок в горле и тихо прошептала:

— Ее задрала тварь из питомника ВАДа. Родителям сказали, что Мариса выпустила тварей, которые потом напали на город. Ее объявили в налете пятилетней давности. Тогда погибло много людей.

Мостовая, покрытая коркой льда. Дома, похожие на ледяные изваяния. И тетя Клара. Дядя сделал все, чтобы я не увидела в что ее превратило дыхание лаару. Наорал, прогнал наверх. Но я прокралась обратно и увидела тетю Клару, лежащую без сознания на диване. Вместо рук у нее были два ледяных обрубка.

— Купол не выдержал. В газетах были снимки с указанием мест прорыва.

Один из них был как раз над нашим Сквозным переулком.

— Все верно, Айрин. Купол был пробит. Изнутри. Но я не верю! Мариса не могла. Она же не была магом, а на дверях питомника такая защита, что ни одной пустышке не пробраться. Я должна выяснить, что же случилось той ночью.

Магистры магии посещали Полуночный бал, чтобы лично оценить новые сосуды, отобранные мадам Салис. Однако Орсану интересовал исключительно магистр Алар. Тем вечером Орсана сама нашла мужчину в зале и предложила ему свои услуги.

— Но почему именно Алар?

— Он был наставником возлюбленного Марисы, но когда мои родители захотели с ним поговорить, магистр Алар не позволил. Велел убираться из Дар’Алана и благодарить, что память о сестре осталась незапятнанной. Он велел им радоваться, что она умерла быстро… — Лицо Орсаны покраснело даже сквозь слой белоснежной пудры, глаза лихорадочно блестели. —  Магистр Алар скрыл правду, он спрятал того мага и теперь ответит за боль, что причинил моей семье!

Я с опаской покосилась на дверь, но Орсана усмехнулась сквозь слёзы.

— Он не придет. Ведет практикум у выпускников. Где-то там. — Девушка взмахнула рукой, обозначая направление.

— Ты чувствуешь местоположение своего нанимателя? Он дал тебе какой-то артефакт?

— Ты еще не поняла, Айрин? — Орсана горько усмехнулась. — Я не просто личная помощница магистра Алара. Я его личный сосуд. Сначала я узнаю все его грязные тайны, а потом уничтожу. Чего бы это мне не стоило.

Глава 13

Разговор с Орсаной походил на прыжок с обрыва в реку. После него я чувствовала себя, словно ударилась о воду, чудом выбралась на берег и теперь бредила в лихорадке. Голова горела, мысли путались, длинный темный коридор казался нереальным, а вот образы, проносящиеся в голове, наоборот пугали своей яркостью. Мысленно я снова находила дома в Сквозном переулке.

— Хреново выглядишь, малышка.

Тихий насмешливый голос заставил меня вздрогнуть, а потом я заметила тень, притаившуюся в полумраке, и попятилась от нее к двери кабинета.

— Не нужно бояться, это всего лишь я.

Лукас!

Я узнала его голос за мгновение до того, как он шагнул из тени.

— Ты к магистру Алару?

— Не угадала, малышка. Я тут из-за тебя. Рейн сейчас занят. Попросил присмотреть.

Упоминание Белобрысого заставило меня скрипнуть зубами. Все ему хочется меня контролировать! Достал!

— Посмотрел? Я спешу. У меня скоро лекция.

— И какие предметы выбрала наша Невеста?

Опять это прозвище дурацкое! Как будто у других адептов нет невест.

— Тебе-то какая разница?

— Колючка. Я же помочь хочу. По-дружески. Видел, что вам на завтрак дали. На такой еде ты тут долго не протянешь. Странно, что Рейн не озаботился твоим питанием.

Но он звал меня к себе за стол. Я не пошла сама, и Лукасу это прекрасно известно, но он все равно здесь и намекает, что Рейн плохо обо мне заботиться. Совсем меня за дурочку держит?

Я попыталась его обойти, но Лукас отзеркалил мое движение, а потом вдруг схватил меня за руку, склонился к моему лицу и быстро произнес:

— Придешь сегодня вечером в мою комнату.

Больше он ничего сказать не успел, потому что я от души наступила ему на ногу. Не солидное атакующее заклинание, но все же своей цели я добилась: Лукас разжал пальцы и теперь со странной улыбкой смотрел на меня.

— Совсем идиот? Чем вас только за завтраком накачали?

Задав этот вопрос, я со всех ног бросилась прочь. Хвала пресветлым духам, Лукас меня не стал преследовать.

***

В классную комнату я пришла заранее. Думала, придется гадать, где бы лучше сесть, чтобы не занять чужое место, но на первой парте у окна красиво горела огненная надпись: "Леди Айрин Лаори". Надо же, а я сочла слова лорда Игельтейр шуткой. Он утверждал, что помолвка с его сыном превратит меня из заурядной "мисс" в леди. Ну конечно, негоже наследнику великого рода быть помолвленным с простой мисс. И стоило так усложнять?! Наняли бы меня личной помощницей или прачкой. Нет же, приспичило назвать невестой. И зачем?

Внезапная догадка заставила кровь прилить к щекам.

"Никто не требует от вас, чтобы вы спали с моим сыном!" — бросила тогда мать Рейна.

И верно. В перечне моих обязанностей настолько интимная помощь не значилась. Но родители Рейна сделали все, чтобы мы наплевали на условности и приличия, нас словно подталкивали друг к другу.

А ведь девственность была необходимым критерием отбора.

Пресветлые духи! Кажется, мне придется прижать Рейна к стене и как-то заставить рассказать мне о сосудах. А то я себе такого навоображаю…

Комната понемногу заполнялась адептами. Среди прибывших я заметила и мою провожатую. Увидев меня, она подошла, бросила на мою парту бумажный сверток и процедила сквозь зубы:

— От брата.

— Рейн твой брат? — опешила я.

— Сдурела? Мой брат Лукас Вейр, и если ты ему хоть чем-то навредишь — спать по ночам не сможешь! Закошмарю!

Предупреждение этой психованной казалось бы нелепой шуткой, если бы при этом в карих глазах не полыхали фиолетовые искры. Девушку всю потряхивало от злости. И чего она так разошлась?

Я заглянула в пакет. Внутри лежала светящиеся кругляшки, как и в столовой на тарелках адептов. Решив показать подарок Нанет, а заодно и выяснить его назначение, я сунула пакет в рюкзак и поймала озадаченный взгляд сестры Лукаса.

 — Да ты же совсем ничего не знаешь, — потрясенно выдохнула она, а потом схватила меня за руку и завизжала: — Ягоды амалиса сунули в пространственный карман!

Реакция адептов оказалась быстрой и впечатляющей: они дружно рухнули на пол и забилась под парты. Меня же сестра Лукаса потащила за собой и заставила юркнуть под преподавательскую кафедру. В следующий миг в классной комнате раздался взрыв. Кафедру, под которой мы сидели, ощутимо тряхнуло.

— Никто не сует частицы живой природной магии в пространственные карманы! Дура из Низины! — едко прошипела девушка и выбралась наружу первая.

— Агата! Что это было? — испуганно пискнул другой девичий голосок.

Я проползла под кафедрой, встала на ноги и едва не выругалась. В воздухе степенно парили клочки бумаги и капли чернил, наткнувшись на преграду, они лопались, оставляя темные пятна на партах и стенах.

Вот и все что осталось от замшевого рюкзака, пяти тетрадей, баночки зачарованных чернил и самопишущего пера. И это я еще учебники с собой не взяла! Буквально в последний момент сунула в шкаф, рассудив, что если угроблю академическое имущество — в жизнь потом не расплачусь.