Страница 24 из 80
Я сделала несколько шагов и только тогда остановилась.
Блеск и роскошь бального зала ошеломляла. С потолка свисали ансамбли золоченых люстр, служивших оправой тысячи волшебных огоньков. Стены были обтянуты бежевой тканью с изумительно красивой вышивкой. Я не удержалась и дотронулась до сияющих золотистых камней и белоснежных жемчужин. Невероятное расточительство. И это всего лишь стены!
— Решила выгрызть себе сувенирчик на память?
Язвительное замечание заставило меня замереть. Я предчувствовала, что этой ночью встречусь с Рейном, но не думала, что это случится так скоро.
***
Рейн
Худышка так и не вняла моему предостережению, она появилась на Полуночном балу. Я с трудом узнал тощую девчонку в темноволосой красавице, вплывшей в зал во время демонстрации модных тряпок, зато моя сила отозвалась мгновенно. Она взвилась хищным зверем, немедленно требуя схватить эту пустышку в охапку и уволочь прочь, чтобы ни одна тварь не смела смотреть на нее.
А посмотреть было на что. Кто бы мог подумать, что под бесформенной коричневой тряпкой мисс Лаори прятала такое сокровище.
Когда ее проклятущее платье начало разваливаться на куски, я с трудом устоял на месте. Отец это заметил и, улучив момент, шепнул: “Рад, что она тебе приглянулась. Надеюсь, ты уже затащил ее в постель. Если нет, то сделай это до возвращения в академию”.
Смрад и гниль!
Воздух в бальном зале был пропитан цветочными ароматами, но их сладость показалась мне в тот момент вонью тухлого мяса.
Девчонки Салис появлялись поодиночке, но не проходило и пары минут, как робкие овечки оказывались в окружении гостей Полуночного бала. Все знали, что Салис отбирает всегда самые лучшие сосуды, способные нейтрализовать излишки темной силы. Меня же интересовала исключительно Айрин, я караулил ее у дверей и мысленно репетировал речь, но едва тоненькая фигура возникла в дверном проеме, все проклятые мысли испарились из моей башки. Их вытеснила единственная: “Вытащить ее отсюда...”
Но это привлекло бы ненужное внимание. Хотя кого я обманываю, выход в этом проклятом платье сделал ее самой заметной персоной этого вечера. Я ловил чужие взгляды, устремившиеся к Айрин. Обломаются, этот сосуд семья Игельтейр застолбила еще с десяток лет назад.
И все-таки Худышка нарушила мой приказ, не оценила то, что я сделал для ее семьи. Проще всего было бы пустить все на самотек и взять то, что и так принадлежало мне. Но я какого-то хрена чувствовал себя обязанным уберечь ее от того дерьма, что творилось со мной.
Люстра над моей головой закачалась. Я поймал предупреждающий взгляд отца и уставился в пол.
Задница темнохары! Я снова завожусь. Надо вести себя спокойно, естественно, подойти и пригласить девчонку на танец. И где она запропастилась? Неужели нашла способ вырваться из ратуши? Вот будет сюрприз для отца и Салис.
Я успел насладиться мрачным злорадством, когда Худышка ступила в зал, но сделав пару шагов, замерла, таращась на стену.
И что она там увидела? Всего лишь разукрашенная бусинами тряпка.
Вот оно что…
Да, в Низине зачарованным жемчугом стены не охраняли. Ни живое, ни мертвое лучше всего гасило тьму, притягивающую тварей. Устроители бала всего лишь подготовились на случай срыва гостей.
— Решила выгрызть себе сувенирчик на память?
Девчонка так смешно дернулась в сторону, что впору было заподозрить ее в воровстве. Нет, вряд ли. Слишком правильная, чересчур ответственная и жалостливая. Другая вышвырнула бы меня на улицу или позвала стражу.
Ничего, я верну долг.
— Потанцуем, или дождешься, пока явится стража и начнет проверять, не припрятала ли ты столовое серебро под платьем?
Худышка широко распахнула удивленные глаза, а потом ее выражение лица сделалось злым.
— Никогда в жизни не взяла чужого, — процедила она сквозь зубы, но руку мне все же протянула.
Рывок — и вот я прижал ее к себе, намного ближе, чем нужно для танца. Глаза в глаза, ее губы так близко, что непрошенные воспоминания снова полезли в голову. Так некстати вспомнилось, до чего же сладко было ее целовать. Тогда грудь пекло так, словно мне сунули за пазуху кусок нетающего льда, а я ласкал губы девчонки, и чувствовал, что ниже пояса ледяное дыхание лаару точно ничего не отморозило.
Злюка! Вон как глазища сверкают. Знай она, о чем я сейчас думал, убежала бы в ужасе. Хорошая девочка.
Задница темнохары! Хорошие девочки сидят дома, а не тащатся на Полуночный бал!
— Хорошо, что ты умеешь себя вести.
— А ты просто хам и грубиян! — От злости ее лицо раскраснелось, а на шее начала биться крошечная венка.
Совсем как тогда, когда она склонялась надо мной, чтобы подсунуть под бок горячую грелку. Здорово, что в ту ночь на ней было то страшное коричневое платье.
Мы медленно заскользили по залу, с удивлением отметил, что девчонка не бревно и даже знает повороты. Хотя чему я удивляюсь, Салис всегда тщательно готовила выход в свет своих фигур. Тряпки, представленные на Полуночном балу, весь год будут мелькать на балах, а девчонки… Они получат предложения.
— Что ты, Худышка, я не любитель бестолковых оскорблений, но с удовольствием выслушаю, какого хрыза ты приперлась на этот бал. Я же решил твою проблему.
Ещё один поворот. В этот раз девчонке изменило самообладание, и она споткнулась на ровном месте.
— Спасибо, Рейн.
Это тихо “спасибо” доконало меня окончательно. Я вывел ее из центра зала и потащил к столам.
— Куда ты?!
— Надо выпить. — Я обвел взглядом столы. — Проклятье, воду и сок зажали. Но где-то тут был травяной сбор для тех, кому слишком сильно вино в голову ударяет.
Худышка так дернула свои руку, что я почувствовал, как хрустнули ее пальцы.
— Я сама в состоянии выбрать, что мне пить!
— Сама — сама, — передразнил я и вручил остолбеневшей Худышке стакан с настойкой.
Безобидная штука, немного терпковата, но хотя бы голова останется ясная. Родовая печатка на пальце подала сигнал, и я нашел взглядом отца. Рядом торчала Салис. Началось. Нас ожидал вечер сюрпризов. Кто-то очень удивится.
ГЛАВА 8
Рейн притащил меня к фуршету, а сам, не прошло и минуты, как вдруг объявил, что ему нужно отойти. Бросил меня у всех на виду как дуру! В другом конце зала темнели арочные проемы окон, буквально в двух шагах от них виднелись золоченые колонны. Самое лучшее место, чтобы спрятаться до конца бала, но сначала придется пересечь площадку для танцев или обойти ее по кругу. Я украдкой посмотрела вниз в надежде, что волшебная юбка стала плотнее, но нет, она так и клубилась полупрозрачной дымкой. Ничего я в этой Дар’Аланской моде не понимаю. Мало того что вызывающе, ещё и неудобно!
— Айрин, вот ты где! — Глаза подбежавшей ко мне Тааши светились от восторга. — Представляешь, мне предложили стать помощницей целителя. У него целая сеть алхимических лавок по стране. Мастер Лакрус очень заинтересовался нашей аптекой...
— Так заинтересовался аптекой или дочкой аптекаря? Тааши, ты не сможешь работать в Дар’Алана и помогать отцу.
— Смогу! Просто три дня у нас — три дня там. — На лице Тааши появилось упрямое выражение. Она уже себе все представила в красках, а тут я со своими сомнениями нарушила радужную картину.