Полуночная невеста

— И в какой момент этот Лакрус решил, что ты достойна его алхимической сети? Как только увидел твою полуобнаженную грудь?

От моих слов девушка густо покраснела, губы Тааши начали подрагивать от обиды.

— Не нужно расстраиваться, твоя подруга все правильно говорит, — тихий чуть дребезжащий голос принадлежал старику.

Со второго взгляда я отметила не только возраст мастера алхимика, но и его отменную для столь почтенного возраста осанку. Невысоко роста, он казался высушенный на солнце абрикосом. Очень бодрым и подтянутым абрикосом. Золотисто-желтая кожа мастера была исчерчена глубокими морщинами, зато на открытом и приятном лице поблескивали живые, умные глаза.

— Как видите, я уже вышел из того возраста, когда юным леди нужно опасаться настойчивого внимания мужчины. Мой интерес к мисс Лай сугубо профессиональный. Врачеватели Низины обладают своим уникальным опытом в борьбе с хворями…

— Они лечат без магии, — буркнула я, ощущая себя полной дурой.

Надо было хотя бы поинтересоваться предложением, сделанным Тааши, и его источником, а потом уже критиковать.

— Вот именно, мисс. Мисс Лай очень интересуется созданием алхимических снадобий, но в лавке отца, расставляя по полкам готовые лекарства Дар’Алана, она не сможет получить эти знания.

Я знала о любви подруги к зельеварению, но отец мог ее обучить лишь созданию травяных сборы да настоек из корешков. Так что, если у Тааши появится наставник, который возьмет ее в ученицы, я только за нее порадуюсь!

— Мисс Лаори, вас хочет видеть мадам Салис. Пожалуйста, проследуйте за мной, — просьба исходила из уст женщины в униформе.

Она и ей подобные бесшумными тенями скользили по залу, подавали напитки и следили, чтобы на столе с закусками всего хватало. Вероятно они выполняли и мелкие просьбы, вроде розыска потерявшихся гостей. Но я-то никуда не терялась! Это Мадам куда-то запропастилась. Я убедилась в правильности своего предположения, едва подавальщица направилась к двери, ведущей из зала.

Мадам Салис ожидала меня в комнате отдыха, так я мысленно назвала небольшую, но уютную гостиную, примыкающую к бальному залу. Помимо модистки здесь уже находились мужчина и женщина, судя по схожести вечерних нарядов, это были супруги...

В следующий миг я мне стало плевать, кем же являлся мужчина с надменным выражением лица и его загадочная спутница, ведь я увидела Рейна. Парень стоял у камина, сложив руки на груди, и с хмурым неодобрением смотрел на меня.

“Какого хрыза ты приперлась, Худышка?” — так и говорил его взгляд.

— Добрый вечер, мне передали, что вы хотели меня видеть и…

Дверь позади захлопнулась с мягким щелчком, заставив почувствовать себя очень неуютно, мужчина и женщина меня рассматривали столь оценивающе, что мне захотелось тут же извиниться и поскорее вернуться в зал.

— Она хорошенькая, дорогой. Мальчику будет несложно потерпеть ее рядом с собой.

На лице женщины появилось неприятное, граничащее с брезгливостью выражение. Сразу стало зябко, некстати вспомнилось, что у меня почти что голые ноги. Появилось желание объяснить, что я не выбирала это платье, но я лишь прикусила язык, понимая, что любая попытка оправдаться будет выглядеть глупо и жалко.

— Достаточно и того, что она хорошо откликается на его силу, — отмахну мужчина.

— А у вас нет желания выслушать, что я думаю о мисс Лаори?

Едкое замечание заставило меня вмиг покрыться гусиной кожей. Рейн шагнул мне навстречу и вперил в меня мрачный взгляд.

— Как вы уже знаете, я уже успел насладиться общением с этим сосудом. Он мне не подходит. Салис, вы не оправдали моих надежд. Потрудитесь прислать в академию кого-то еще.

Рядом потрясенно вскрикнула модистка, но Рейну было на это плевать, он прошел мимо меня, обогнув по широкой дуге, словно ему было противно даже стоять рядом, а потом вышел из комнаты.

Вот так просто взял и вышел, бросив меня в компании негодующих магов!

— Атар, верни его!

Вопль женщины вышел до того громким и неожиданным, что я крепко зажмурилась.

— Салис, вы утверждали, что проблем не будет.

Сейчас, когда я стояла с закрытыми глазами, то с легкостью отметила похожесть речи Рейна и этого мужчины, к слову тоже блондина, сопоставить очевидные факты было не сложно — эти двое были родственниками. Но и это не давало им право меня унижать!

Я распахнула глаза, хватанула побольше воздуха и выпалила:

— Вынуждена констатировать, что вы плохо воспитали своего сына!

— Да помолчи ты! — Справившись с первым шоком,  мадам Салис схватила меня за руку и толкнула на диван, после чего зачастила: — Лорд Игельтейр, это всего лишь досадное недоразумение. Ваш сын слишком горячая натура. Дети всего лишь поссорились, что ж поделать, молодость, горячая кровь. Подумаешь, пошумел немного, в академии у него не будет выбора...

— У наследника рода Игельтейр всегда есть выбор, — отчеканил лорд. — Мы отобрали для Рейна несколько сосудов. Не хочет эту девчонку, дайте ему другую. В зале хватает замены.

Темнохара ползучая! Я всегда знала, что маги со сдвигом, но рассуждения лорда, были верхом неприличия. Он говорил о девушках, попавших на Полуночный бал, с таким пренебрежением, словно выбирал на ярмарке кусок мяса!

— Но с мисс Лаори у них идеальная совместимость!

— Простите, но я…

Никто даже голову в мою сторону не повернул.  Для этих магов я была чем-то вроде манекена.

— Совместимость не главное. — Отмахнулась женщина, очевидно, мать Рейна. — Как только он пройдет инициацию, сосуд ему будет не нужен.

— Так я пойду?

Снова никакой реакции.

— Мистресса, вынуждена с вами не согласиться.  Возможно, родись ваш сын при других обстоятельствах.

— Никто не смеет обсуждать рождение моего сына!

Голос магианы ударил по ушам и отозвался жалобным "дзынь" — это лопнуло стекло в гостиной. Следом раздался девичий вопль, как оказалось, мой. Увы, в этот раз меня услышали. А еще заметили, что я медленно и ненавязчиво прокралась к выходу.

— Мисс Лаори, вернитесь на место! — негодование мисс Салис было столь искренним, что я едва не подчинилась.

Потом мозг всё-таки проснулся, я сложила руки на груди и покачала головой:

— Этого не было в моем контракте.

— Полуночный бал не завершен! Вы обязаны выполнять мои приказы…

— Связанные с демонстрацией одежды. В нем не было ни слова, что я должна изображать какой-то сосуд.

— Мадам, оставьте нас, пожалуйста.

От мягкого предельно вежливого тона лорда Игельтейра мадам Салис вконец растерялась, но потом, словно спохватившись, присела в глубоком реверансе и выскользнула из гостиной.

Я и родители Рейна остались одни.

— Знаете, это совершенно неприлично! — пылко объявила я.

Мистрессу от моих слов аж перекосило:

— Ты настолько набожна, дитя?

— Читаю псалмы во славу Небесного привратника пять раз в день, провожу ежедневный рассветный ритуал и соблюдаю пост! — гордо объявила я, убедившись, что откровения подействовали, добавила: — Чту заветы Небесных братьев.

Небесными браться именовался орден на севере страны. Его члены были уверены, что змеи лаару были посланы нам за грехи и призывали молиться, стать ближе к природе и отказаться от губительного злоупотребления магией, разрушающей природный баланс сил.