Полуночная невеста

— Нет, Рейн, меня интересует не небесные змеи лаару. Почему я? Почему ты пришел в мой дом?

Что во мне такого?! Как ты оказался в Сквозном переулке?

Мысли гудели в голове встревоженным роем. Я не верила в совпадения. Маги были не частыми гостями в Низине.

— Ты сама попросила меня о помощи. Что? Разве не помнишь? — Светлая бровь иронично приподнялась. — Могу создать для тебя иллюзию воспоминание.

— Нет! — Воскликнула я и против воли крепко зажмурилась. И знать не хочу, как я и мистер Ардж смотрелись со стороны. — Не нужно.

— Согласен. Хранить нужно лишь приятные воспоминания. — Рейн запахнул рубашку на груди и поморщился.

— Через дорогу есть аптека. Если ты скажешь, что тебе нужно…

— То, что мне нужно, в аптеке не достать.

— Какое-то особое лекарство?

Парень поманил меня к себе и, как только я приблизилась, склонился к моему уху:

— Всё верно, Худышка, мне нужно особое лекарство. Горячие котлеты для поддержания жизненных сил, жаркое, помогающее ускоренной регенерации, сочный бекон, чтобы разогнать в венах кровь. Детка, из тебя вышла паршивая хозяюшка, ты моришь меня голодом.

Назад я отскочила с такой поспешностью, что едва не перевернула стул, на котором стоял поднос с пустыми тарелками.

Мясо ему подавай! Совсем обнаглел, пусть радуется, что на улицу не выставила.

— Худышка, понимаю, мясо для тебя запретная тема, но можешь не бояться, я не привередливый.

Тихий, вкрадчивый тон мага заставил меня насторожится. Неужели он заметил, что мы стеснены в деньгах?

— Слышал, в Низине едят крыс, но в моем положении выбирать не приходится. Готов схарчить и маленькую мышку.

— Крыс?! Мы едим птицу!

— Хорошо, согласен на птичку, — покладисто согласился блондин, и все равно меня не покидало ощущение, что он издевался. — Побыстрее, есть очень хочется.

— Побыстрее не получится, у меня еще два часа работы в лавке.

Рейн сунул руку в карман брюк, вытащил бумажник и отсчитал купюры.

— Вот возьми. И запомни, я ем только горячее.

Рейн вложил бумажки в мою ладонь. Пресветлый дух! Он хотя бы знает, сколько стоит обед в харчевне? Да на эти деньги я смогу накормить весь зал еще и на пиво останется!

ГЛАВА 4

Ближайшая харчевня находилась в паре кварталов, но уже через час я была дома, а из сумки тянуло жареным мясом и тушеными овощами. Аромат был такой, что на меня прохожие оборачивались. Попробовать хотя бы немного. Там же целых три горшочка, жареная курица, копченый окорок и еще какие-то нарезки в деревянных коробочках. Если что-то отъем, Рейн и не заметит.

Зато я буду знать. Я же за эту еду не платила.

Когда я вошла в комнату, Рейн сидел в кресле и хмуро рассматривал стену. Зато цвет его лица меня порадовал. Ушла бледность, а со лба исчезла испарина. Неужто у него настолько хорошая регенерация?

Я украдкой взглянула на то место, к которому прилип взгляд мага. Вдруг и впрямь что-то интересное нашел? Но нет, всего лишь потемневшая от времени голубая краска на стене.

— Мясо, как и заказывал. — Я поставила сумку на пол.

— Хорошо. Теперь уходи.

Я крепко стиснула зубы, чтобы не выругаться. Этот нагломордый отсылал меня из собственной комнаты, как служанку.

— Сдача. — Я высыпала монеты на табуретку, но Рейн даже не шелохнулся.

— Эй, может, всё-таки врачевателя позвать? Мне дохлый маг в доме без надобности.

— Пошла вон! Сейчас!

На этот раз его глаза уставились на меня, однако сейчас в них не было яркой зелени, радужка мага потускнела, словно северный мох. Выглядело жутко. Словно дыхание лаару превратило глаза мага в две льдинки.

— Пресветлый дух…

— Да уберешься же ты когда-нибудь?

Внезапно меня подхватил порыв ветра, и не успела я и опомниться, как меня вышвырнуло из комнаты. Воздушная волна была такой силы, что отбросила меня на середину лестницы, а потом исчезла, швырнув на ступени. Я чудом ухватилась за столбик перил и не скатилась вниз. Край ступеньки больно впился в бок, чиркнул по бедру.

Пресветлый дух! Как же я ненавижу магов!

***

До самого вечера из моей комнаты не доносилось ни звука. Я закрыла магазин, приготовила ужин и немного поупражнялась в каллиграфии, когда тревога все же погнала меня наверх.

Вот и чего я дергаюсь? Нагломаг уже слопал все, что я ему притащила, и переваривает, ну или мучается от несварения желудка. Все-таки столько сожрать за раз, это ж никакого здоровья не хватит, а оно у него и без того не блестящее. В любом случае, чем бы Рейн сейчас не страдал, делал он это тихо. Значит, все в порядке. Надо завтра же спровадить его домой. Вызову карету, помашу платочком.

Отличный план!

Он рухнул, едва я заглянула в спальню.

Рейн так и не притронулся к еде, он все также сидел в кресле. Голова парня была запрокинута назад, руки свисали вдоль туловища.

Неужели он?...

Страх холодной глыбой ударил в грудь. К Рейну я бросила бегом, позабыв о сумке из харчевни, каким-то чудом перепрыгнула через нее в последний момент и неловко грохнулась на прикроватный коврик. Звук от удара коленей о дощатый пол вышел гулким, но маг даже не пошевелился.

Утерев выступившие на глазах слезы, я доковыляла до кресла, приложила дрожащие пальцы к его шее, нащупала пульс и чуть не получила разрыв сердца, когда внезапно он схватил меня за руку и притянул себе на колени.

— Я велел тебе убраться, Худышка.

— Эта моя комната, идиот! — Я ткнула его кулаком в плечо и сама поморщилась, когда с губ парня сорвался тихий стон.

Оттянув ворот рубашки, обнаружила страшную картину: прозрачный участок кожи разросся: он затронул ключицы и теперь подбирался к шее.

— Да, это я не планировал, — тихо выдохну он.

— Всё еще считаешь, что тебе не нужен врачеватель?

— Он мне не поможет, — тихо и как-то обреченно произнес маг.

Перед глазами встало лицо тети Клары, когда ее привезли домой. Она была похожа на ледяную скульптуру. Дыхание лаару превратило ее в кусок льда.

— Должен быть способ тебе помочь. Должен!

— И на что ты готова пойти, чтобы помочь мне? — Прошептал маг, и в комнате запахло свежескошенной травой.

Я сидела на коленях парня, который превращался в кусок льда, но сейчас этот лед был обжигающе горячим.

— Тебе нужна жертвенная кровь? — сипло выдохнула я.

— Что ты, Худышка, я же маг жизни, а не жалкий ритуалист. Мне кровь без надобности. Но я оценил твое щедрое предложение.

Рука Рейна легла на мое колено, слегка сжала его, и тут только до меня дошло.

— Я не эту кровь имела в виду! Пусти!

— А как же твое предложение? — Горячие пальцы обхватили мой подбородок, вынуждая повернуть голову.

Пресветлый дух! Это какая-то иллюзия? Льдисто-зеленые глаза парня мерцали в полумраке комнаты, словно светлячки.

— Это какая-то магия?

— Магия, Худышка. Древнейшая магия этого мира. Чувствуешь? Становится жарко. В груди так и жжет.

Я сделала вздох и вскочила на ноги. Рейн больше меня не удерживал. Лишь сидел статуей в кресле и смотрел с таким пониманием, что хотелось огреть его чем-нибудь тяжелым. А еще лучше — спуститься в ледник и сунуть себе за пазуху замороженный кусок сливочного масла. Кожу пекло, словно я обгорела на солнце. Я обхватила себя руками и крепко зажмурилась. Это ненастоящее ощущение, просто я всегда была слишком впечатлительной, вот и сейчас мне чудится, или же грубая шерстяная ткань натерла кожу. Надо переодеться, сбросить платье…