Страница 95 из 130
Да и на Беляну предел отношений повлиял в лучшую сторону — из стукачки и сплетницы сделал настоящую партизанку, что пошла на пытки ради высшей цели. Хрен знает, как это работает — разбираться надо. Но сейчас куда важнее выяснить, что значит — под крышкой? Ведь подарки как раз под ней, а не сверху. Выходит…
Снял брезент и сразу понял, что у ящика второе дно. Ножиком для писем подковырнул дощечку и обнаружил под ней плотно утрамбованный гроссбух, пару блокнотов и толстый свиток. Глаза блеснули, как у тех типов в «Криминальном чтиве». Тронул надувшую подругу за плечо и указал на подгон:
— Знаешь, что это? Это, — постучал ногтем по пыльной обложке, — «Возмездие».
Нас перебил протяжный рев портовой сирены.
— Пора, — Маша закрыла ящик и увлекла меня за собой.
Мы вышли на площадь, куда уже согнали немалую толпу. Как и в прошлый раз, всюду колыхались тряпки и флаги, оркестр играл гимн, а жители из радости покорно изображали скорбь, стараясь лишний раз не смотреть на стоящих у сходней големов.
— До чего же чудная и приятная командировка! — на крыльцо особняка выкатился Пинкер, пошатываясь и придерживая раздувшееся брюхо. — Вот бы каждый раз — так.
— Рад, что вам понравилось, инспектор, — Маринин и Дюран рука об руку шли рядом. — Жаль, что уже покидаете нас.
— Что поделать! — толстяк пожал плечами. — С моей стороны не подкопаться — весь манород крупинка к крупинке. Да и мисс Джонс уже завершила расследование. Как чаще всего и бывает, слухи оказались просто слухами.
Кэс посмотрела мне прямо в глаза и с благодарностью кивнула. Я кисло улыбнулся в ответ — даже если агент исправилась под влиянием эромантии, это ничуть не умаляет ее предыдущих злодейств.
— Ну, до скорой встречи, — Роджер охотно пожал ладони мужчинам и расцеловал ручки дамам. — Всего вам хорошего. Можете рассчитывать на мою личную протекцию в вопросе вашей женитьбы.
— Премного благодарен, — князь учтиво поклонился. — Доброго полета.
Под слезные «гудбаи» и торжественную музыку сборщики погрузились на борт, и корвет с тихим гулом взмыл под облака.
— Наконец-то, — прорычала блондинка.
— Жду вас всех в летнем домике, — сказал я. — Нужно многое обсудить.
Мы отправились на совет прямо с площади: я, Анри, Михаил и Мария. Когда все сели за стол, я переложил из ящика гроссбух, блокнот и сверток с чертежами. Едва пролистав несколько страниц, великан распахнул глаза и в недоумении выдохнул:
— Это схемы и детальные описания манородного реактора, систем управления полетом, устройства брони и орудий. Где ты это достал?
— Неважно. Главное, что агент передаст Мерлину согласованный отчет, и янки надолго от нас отстанут. За это время мы должны заручиться поддержкой соседей и создать собственный летучий флот. Но просто слова никто слушать не станет. Чтобы убедить колонии присоединиться к восстанию, понадобится аргумент — и мы построим его с помощью этого, — хлопнул ладонью по документам.
— С ума сойти, — Мария склонилась над исписанными листами и присвистнула. — Даже на канонерку понадобятся десятки тонн стали. Придется очень сильно постараться, чтобы столько собрать. Как бы не пришлось последние гвозди переплавлять — и то не факт, что хватит.
— На броне можно сэкономить, — предложил отец. — Как по мне, добрый меч всяко лучше щита.
— Дело даже не в броне, — продолжила блондинка, скользя пальцем по закорючкам и символам. — Реактор выдает слишком много мощности, и деревянный корпус не выдержит перегрузок. Тем более, что речь идет о маневрах в воздухе.
— Вы все спорите о войне, а я считаю, что одной грубой силы недостаточно, — возразила рыжая. — Без помощи нам не справиться, а для союза нужен сильный и понятный всем мотив. Такой, что если не сдружит заклятых врагов, то хотя бы заставит работать сообща. Надо убедить князей, что путь на волю лежит через Авалон. Что это Мерлин и его компашка виноваты в проклятом тумане, и если сокрушить АТК — рухнет и завеса.
— План хорош, — Михаил поправил галстук. — Но как его осуществить? Игнатов — на широкой ноге с американцами, а Полянский — старый закостенелый фанатик. Переубедить их будет крайне тяжело.
— Мой дорогой pere, — хмыкнула Маша. — Семен убедил агента Службы Безопасности плясать под нашу дудку. Думаю, с соседями тоже справится.
— Не все так просто, — проворчал я, вспомнив, что рычаг давления (то есть, женщина) всего один. — Но я приложу все усилия, чтобы решить эту проблему. И первым делом отправлюсь к Игнатовым — заодно и стали раздобуду для жарких переговоров с Полянским.
— И как ты себе это представляешь? — нахмурился бородач. — Просто заявишься к ним и заставишь примкнуть к заговору?
— Вроде того, — не без гордости ухмыльнулся.
— Это очень опасно, — шепнула Анри.
— А когда было иначе? Тем более, что выбора все равно нет. Я сумею уболтать жену Игнатова, а вот старика придется убеждать только аргументом. Иначе никак.
— Господи… — Мария отбросила на стол дневник, словно тот превратился в ядовитую змею. — Они выращивают стержни для реактора в людях…
— Больные ублюдки… — Михаил сжал кулаки. — Поскорее бы с ними поквитаться…
— Топливо — еще одна проблема, — сказал я. — Но есть и жирный плюс — кристаллы можно выращивать в чудовищах. Надо поймать пару-тройку мутировавших быков или медведей — и дело в шляпе.
— Следопытов у нас достаточно, — кивнул князь. — Да и сам я не прочь поохотиться, а то уже и забыл, каково сидеть в седле, а не на троне.
— Можно использовать старый рыбный завод, — сказала Мария. — Там такие чаны, куда влезет целый кит.
— Так зачем тогда загонять медведей и быков, если можно поймать добычу гораздо крупнее, — князь с азартом стукнул по столу. — В юности я часто развлекался рыбалкой с гарпуном. И китобой из меня получше, чем охотник.
— В чреве кита вырастет такая жила, что «Возмездие» обгонит саму молнию, — воодушевленно произнесла Анри. — Но хватит ли нам кристаллов, чтобы сплавить их воедино?
— А еще — создать катализатор и насытить питательный раствор, — кивнула морячка. — Нам понадобится впятеро больше камней, чем отдали американцам.
— Дань — лишь тридцать процентов от общего дохода, — напомнил хозяин. — Я издам указ, чтобы жители отдали всю дневную добычу. От мужчин потребую порох. От женщин — украшения. Общими усилиями соберем даже больше, чем нужно. Ибо вместе мы — сила.
— Вряд ли горожане обрадуются такому указу, — Маша скрестила руки на груди.
— А сказать правду нельзя, — добавила Дюран. — Иначе янки сразу все узнают.
— Наоборот, — я встал и обвел собравшихся пристальным взором. — Нужно выдать все, как на духу. И приправить пламенной речью о восстании, мести и свободе. Вы прямо заявите о наших планах перед всем честным народом — и не утаите ни единого нюанса. И когда все дойдет до Службы Безопасности, они просто посчитают это очередным безумным слухом. А с учетом доклада Кассандры сложится впечатление, что агентура нарочито выдумывает небылицы, чтобы оставаться на довольствии. Уверен, после такого со старыми соглядатаями разорвут связь, а на поиск новых уйдут недели, если не месяцы. И это — еще один важный фактор нашего успеха. Как бы странно это ни звучало, но иногда, чтобы отвлечь внимание, надо сделать все возможное, чтобы его привлечь.
— Звучит рисково, — настал черед Михаила сомневаться.
— Но логично, — вставила Мария. — И весьма интересно.
— Ты веришь ему, monfille?