Страница 63 из 203
…Первые же слова умаиа были ударом. Саурон знал, откуда они. Уже знал. Кто-то не выдержал пытки? Но их же ни о чем не спрашивали. Или — кто-то проговорился здесь?..
— Объяснить, какие обязанности у гостя и хозяина, мне кажется несложным, — возразил Ларкатал. — Просто перечислить, что ты считаешь должным делать, что не делать; и чего требуешь от нас. А если ты хочешь, чтобы мы следовали своим обычаям… я не знаю, знаком ли ты с ними, — разумеется, Ларкатал не ответил о Наркосторондо.
— Ты же понимаешь, что это вовсе не просто перечислить все и все учесть, — умаиа развел руками. — Оставим вопрос о том, откуда ты; своим подчеркнутым игнорированием ты и так ответил. Но ведь не будет какого-либо вреда, если ты расскажешь об обычаях твоего города?
— Вред? Наверняка будет, — это и была одна из главных причин, по которой Ларкатал так не желал идти в гости… Да и сам Саурон только что показал ему, что может извлечь сведения даже из нежелания отвечать. — Но я скажу тебе, если ты их нарушишь.
— Тебе не кажется, что ты начинаешь бояться каждой тени? — поднял бровь Волк. — Поверь, страх что-то не то сказать приносит очень мало пользы. Ты будешь все время в напряжении и именно поэтому даже не заметишь, что проговорился. Я не хочу ставить тебя в такие условия, ведь ты мой гость. Вместо этого я заранее обсуждаю с тобой, безопасна ли тема, и если да, то мы спокойно сможем говорить о ней, не отклоняясь. Почему ты думаешь, что опасно говорить об обычаях гостеприимства Наркосторондо? Можно подумать, из-за вашей скрытности у вас и вовсе нет таких законов, а случайных гостей ждет злая судьба*(2).
— Быть может, потому, что говорить об этом значит подсказывать тебе, как лучше засылать к нам соглядатаев? — переспросил Кирион. К ним уже приходил умаиа, пытавшийся замаскироваться под эльфа: к счастью, его развоплотили. — Конечно, мы не хотим этого.
Ларкатал тоже полагал, что из ответа об обычаях Наркосторондо Саурон может что-то понять… Во всяком случае, он дал знать, что для него это полезно.
Но Волк только фыркнул, услышав слова пленника:
— Вот именно то, о чем я и говорил, Кирион. Я спросил Ларкатала, что для вас гостеприимство, но ты так напряжен, что можешь думать лишь о своих тайнах, и ты рассказал мне, что часть моих соглядатаев до Наркосторондо все же добирается, а чтобы добиралось больше, им надо быть лучше подготовленными. Вот зачем? Кто тебя об этом просил? А потом начнешь рассказывать о моем коварстве. Неужели не лучше было просто ответить на мой вопрос?
Кирион закусил губу и опустил голову. Может быть, Ларкатал ответил бы лучше… Хотя, что Саурон поймет из того, что соглядатаи добираются до земель тайного города?..
Волк приподнялся, разливая по кубкам вино.
— Прошу вас, начинайте есть. Сегодня обед приготовила Линаэвэн вместе с моим поваром из Смертных. Ваше здоровье.
«Линаэвэн заставили готовить… Что если из нее и выбили перед тем, что они из Наркосторондо?», — подумал Кирион. А Ларкатал запомнил на будущее: не стоит говорить, чего именно ждешь от Саурона и чего опасаешься — это может оказаться подсказкой.
Волк же, пригубив вино, продолжил:
— Твое предложение, Ларкатал, не выглядит честным, не находишь? Если мы хотим действовать по правилам, то должны оба знать эти правила, а не играть каждый по своим.
— Ты же не пожелал объяснить правила? Их не может быть много, — возразил нолдо.
Какое-то время все молча ели — эльфы едва ли не набросились на пищу, и умаиа не мешал им.
Мясо было приготовлено именно руками эльдэ, о том говорил и подбор трав, и аромат, и многое, чему трудно дать название: эльфам слышался плеск далеких волн и ощущался вольный простор; а Ларкатал различил даже отсвет Амана… Да, это готовила Линаэвэн, и она старалась дать облегчение друзьям… Поняв это, оба эльфа вновь устыдились про себя того, что сидели здесь… Но вскоре разговор продолжился.
— А что если нам с вами обсудить и записать свои правила? — предложил Волк.
— Да, можно обсудить и записать, — согласился Ларкатал. — Скажи, чего ты ждешь от нас? Мы назвались, сели за стол, едим то, что ты предложил, говорим с тобой и зовем тебя Гортхауром. Чего еще ты ждешь от нас и считаешь, что мы как гости должны делать?
Волк начинал негодовать. Эта партия оказалась такой же неблагодарной, как и другие. Маирон отнесся к ним со всей душой, предупредил не совершать ошибок, был с ними честным и откровенным, а чем эти мерзавцы оплатили ему? Недоверием и заготовкой козней. «Едим то, что ты предложил» — можно подумать им не нравится еда, и они делают Волку одолжение! Но умаиа скрыл свое раздражение:
— Вы ведете себя почти безупречно, и если все наши трапезы будут проходить так, я не выскажу недовольства. Надеюсь, и вы мною довольны? А чем бы вы хотели заниматься во время меж трапез и сном в своей комнате?
Ларкатал кивнул.
— Большего не требуется, можно так и записать… Если гость исполняет все вышеупомянутое и держится вежливо, что ты сочтешь недопустимым? По обычаям эльдар гость, скажем, не обязан делать то, что ему предложит хозяин, так как он свободен. Волен и передумать, и попрощаться, и уйти по своему желанию. Когда ты говорил о гостях, ты имел в виду именно это? — «Говоришь, ты хочешь знать наши обычаи, чтобы им следовать? Хорошо…» — Что до того, что мы желали бы делать… нам больше всего нужен отдых и восстановление сил. Видишь ли, после пытки многие занятия для нас будут тяжелыми и болезненными.
— Еще хотелось бы поговорить друг с другом наедине… — осторожно прибавил Кирион.
— Да, без свидетелей, — подтвердил Ларкатал. Хотя и не думал, что им действительно дадут поговорить наедине. — Это если говорить о том, чего мы хотим…
Волк слушал с улыбкой и заговорил, лишь когда эльфы закончили:
— Вы хорошо сказали и хотите немалого, но что вы готовы предложить мне взамен как гости? — Волк решил расставить все точки.
На некоторое время эльфы вернулись к еде — она была приготовлена не только вкусно, но и давала поддержку… И Ларкатал пытался прояснить для себя, чем он все-таки занят — ведет переговоры с врагом? Саурон спросил прямо: «Что вы готовы предложить взамен?» Ларкатал согласился прийти сюда, говорить (уже понимая, что не раз укорит себя за это согласие…), но вступать в торг, чтобы получить отдых и беседу, не намеревался.
— Ничего. Ты спросил, чего мы хотим, и мы ответили. Самого обыкновенного. Эльфа даже не нужно просить отойти и не подслушивать, если двое хотят поговорить наедине, он и сам догадается, — пожалуй, только после этих слов обоим эльфам пришла в голову мысль, что слушать их могут не только стоящие рядом орки… Товарищи обменялись понимающими взглядами. — И дать отдых для восстановления сил, это тоже самое простое, не требующее от тебя усилий. И все же я хотел бы знать: что ты считаешь неприемлемым для гостя и что для хозяина?
Волк снова не перебивал, не мешал эльфам говорить — чем больше будет сказано, тем лучше. И лишь когда Ларкатал выговорился, Волк ответил:
— Вы не просили ни о чем, что бы вам и так не было бы дано. Отдых и покой, сон, мягкая кровать, благословленная еда. И если вы не будете нападать и плести козни, пытаться нанести мне и всему моему вред, не проявлять агрессии, это, как мне кажется, будет хорошим выполнением вашего обещания. Однако, как хороший хозяин, я должен развлекать своих гостей. Не все же время вы будете спать, вам самим будет невмоготу бездействие, так чем бы вы хотели заняться?