Птичка в клетке

— Я целитель, — надменно и презрительно ответил Эвег. — Я один из самых сильных целителей. Я могу все.

— В самом деле можешь? Я сомневаюсь, что ты не растерял ничего из того, чем обладал… И ты сумел бы помочь Ароквэну? — Ларкатал кратко рассказал о том, в чем нужна помощь.

— Я могу помочь. Но примет ли твой друг такую помощь: говорить по душам со мной? — Эвег улыбнулся. Их не слушали, и целитель продолжил: — Или ты хочешь, чтобы он забыл? Я буду рад помочь. Пусть не думает о том, что он совершил, пусть не знает за собой вины. И… кстати, а что за убежище для меня ты нашел?

— Нет, не забыть: разум забудет, но фэа глубоко внутри будет знать правду, — отозвался Ларкатал. Он ждал, что Энгватар может отказаться помочь Ароквэну из-за ненависти к нему, что придется долго упрашивать целителя, но умаиа говорил совсем иначе. — И это будет подобно тому, как если незаживающую рану закрыть сверху. Говорить с тобой по душам… ты прав, он мог бы довериться мне, но не тебе. — Если Эвэг считает помощью забвение, способен ли он найти верные слова, те, что исцелят? Сам Ларкатал нужных слов не находил. — Ароквэн сказал, что нашел выход, иной путь… из того, что он был вынужден делать. — глаза Ларкатала блеснули решимостью. — Думаю… ему могло бы помочь повторение пройденного, чтобы он на сей раз мог поступить верно; если бы… в это орудие вставили мои пальцы, словно желая допрашивать, но оно остановилось прежде, чем причинит вред. Я мог бы потерпеть боль, уверен, это будет легче, чем смотреть, но заставлять Ароквэна снова неизбежно причинять мучение… нет, это слишком жестоко. Об орудии мне нужно будет говорить с Гортхауром, но без твоей помощи ничего не получится; можешь ли ты подыграть и… обещать, что не доложишь об этом? Пока что это только мой замысел.

Кажется, выход был найден. Одно лишь ощущалось как неверное — неправда, мнимая пытка Ларкатала, которую Ароквэн сочтет настоящей и будет с болью ожидать повторения.

— Что до убежища… — Ларкаталу на ум пришла лишь одна мысль, и то, он сомневался, прав ли он, но сейчас все словно разворачивалось. — Если ты не хочешь возвращаться в Аман, где тебя могли бы принять, то я вижу три пути… Хотя у них всех есть недостатки. Во-первых, ты можешь уйти в земли за Луноронти (Эрэд Луин). Война идет здесь, и тебя вряд ли кто будет искать на просторах востока; но это, скорее, путь постоянных странствий, и не знаю, много ли там тех, кому нужно лечение. Второй путь это скрыться среди атани… Ты умеешь быть удивительно сходным с ними, и им часто бывает нужна помощь целителя; но такой выход представляется не слишком надежным. И третий… Если бы ты не просто ушел от Врага, но стал действовать на другой стороне, я слышал, что на Химйарингэ принимают всякого, кто готов помогать в борьбе против Моринготто… и это самый надежный путь, что я знаю. И там… я думаю, всегда есть раненые или освобожденные из плена, те, кому нужен целитель.

— С какой стати мне помогать тебе, эльф? — спросил Эвег, когда Ларкатал закончил, но тут же улыбнулся. — Впрочем, я могу сделать, как ты просишь. Но при условии: ты или Ароквэн, или любой из оставшихся пленных, расскажет то, что ему известно о Посольстве. Или же что-то об обороне Наркосторондо. Тебе же фэа Ароквэна важнее всего прочего? Ты знаешь, как можешь ее спасти. Или, поверь, я сделаю все, что может могучий аину, чтобы Ароквэн не знал покоя от того, что он сделал. И ты прав, из всего предложенного тобой мне имело бы смысл рассмотреть лишь Химйарингэ, но вот какая беда: тамошний правитель очень хорошо знаком со мной. Да, возможно, и с кем-то из его воинов я знаком, мало ли с рудников бежало? Я буду немедленно лишен фана. Это не выход.

Эвэг отверг первые пути, найденные Ларкаталом (кажется, и не заметив, что эльф искал для него выход — наверное, решив, что это лишь плата за помощь с Ароквэном), а о Химйарингэ сказал, что слишком хорошо знаком с Лордом Маэдросом… О пленении Маитимо знали очень мало, но если Эвэг участвовал в пытках фэанариона, как его примут на Химйарингэ? И он, Ларкатал, не мог бы поручиться за Эвэга, хотя бы потому, что сам находится в плену. И потому что пока Эвэг поступал,… как сейчас. Но Ларкатал действительно боялся за Ароквэна и потому ответил:

— Я попробую поговорить с кем-то из родичей. Но предупрежу, чтобы он ничего не открывал прежде времени: пока ты не пообещаешь, что поможешь Ароквэну. — Оставался еще один из пленников, кто пока не открывал известного ему, хотя был защитником и знал мало: Вэрйанэр.

— Я обещаю, что помогу тебе в твоем замысле, если один из вас расскажет все, что он знает о Посольстве или о защите Наркосторондо, — подтвердил Эвег.

— Поможешь и потом не прибавишь к этому по своей воле того, что, как ты знаешь, будет во вред фэа… — добавил Ларкатал.

— За два рассказа, — отозвался Эвег.

— А за один сначала поможешь, а потом сам же все испортишь?

— Подумай сам, как я испорчу то, что ты уже исцелил? Если ты говоришь глупости, что мешает мне ответить в том же духе?

— Хорошо… я поверю тебе, Энгватар, — Ларкатал качнул головой, с горечью прибавил: — Хотя ты мог бы и не требовать двух рассказов; я ничего не просил у тебя за то, что молчу об увиденном, — а попросить в благодарность он бы мог… хотя не знал, знакомо ли такое понятие Энгватару.

Целитель напрягся. Эльф шантажировал его, хотя и не напрямую, говоря мягко и завуалированно.

— Я понял тебя, — сухо ответил Эвег и вышел.

Ларкатал не удивился, что Эвэг был недоволен напоминанием. Но он согласился и обещал помощь за рассказ. Теперь оставалось убедить Саурона и Вэрйанэра.

Вначале Ларкатал позвал Саурона и описал свой замысел.

— Я придумал способ помочь Ароквэну, и Эвэг обещает, что поможет… правда, не просто так, а за рассказ, — Ларкатал знал, что плата придется по душе и Саурону… — Я попробую поговорить с Вэрйанэром, он может согласиться ради Ароквэна.

Волк не возражал.

***

Услышав стук в дверь, Вэрйанэр открыл, ожидая увидеть Саурона или Марта. Но это был Ларкатал, которого стерегли орки.

— Сядем, мне нужно поговорить с тобой, — сказал Верный Финдарато; и он рассказал об Ароквэне и о том, как планирует помочь товарищу. Не раз Вэрйанэру хотелось прервать Ларкатала и спросить, не лишился ли он рассудка: просить ломать себе пальцы и еще за это что-то обещать?! Не ломать, а изображать, будто их ломают? Угу, Саурон так охотно согласится сломать свою машину… Ждать от Саурона и других умаиар помощи в исцелении фэа?! Но Вэрйанэр держал себя в руках. И ответил:

— Сейчас ты поможешь Ароквэну, а Темные потом такое для него выдумают, что ты это еще будешь считать произошедшее не худшим. А от тебя снова потребуют рассказа.

Ларкатал кивнул. Разве что просить Саурона защитить его от этого худшего. Кто бы мог подумать о таком!

— Я не знаю, как помочь Ароквэну иначе. Но если ты знаешь что-то важное, то молчи, — ответил Ларкатал.

— Не беспокойся, ты же знаешь, что я шел с вами как защитник. Так что… защищу Ароквэна рассказом, — Вэрйанэр знал лишь то, что Саурон уже слышал.

***