Корона Меднобородого

Следующая крыса испуганно остановилась и подняла лапки. Принц сделал выпад, крыса отскочила, перевернулась через спину и полетела вниз по ступенькам, сбив еще нескольких.

— Плохо! Папа при мне выговаривал Фуггеру, что золотая компания Нидерклаузица решает вопросы как стадо слонов в посудной лавке. Его даже эти все побаиваются. Слышала? С него станется разнести всю эту скалу вместе со стоящими на ней Хофбургом и Веной.

— Чем?

— Боевой алхимией. Их алхимик читал мне лекцию о взрывчатых веществах.

Еще ступеньки. Ведьмы не устают, а принц хорошо тренированный будущий рыцарь. Крысы отстали. Каменные стены сменились каменной и кирпичной кладкой. Вот и дверь.

Коридор замка.

— Ваше Высочество! — вытянулся офицер охраны, выскочивший из-за угла.

Максимилиан побежал к нему, сжимая руку Ксантиппы.

— Нет! — крикнула девушка и уперлась, — Это ловушка! Он крыса!

Принц обернулся к ней, она выдернула руку.

Из-за угла мимо офицера охраны к принцу пролетел черный ворон. Максимилиан увидел взмах крыльев, другой, третий и потерял сознание.

В коридоре лежали несколько стражников и наследный принц Максимилиан. Стояли Кассий в человеческом обличии, Ворон Воронович и Оксана. Оксана попыталась убежать, но ноги прилипли к полу. Судя по тому, что крыс похоже дернул коленями, у него случилось такое же затруднение.

— Вы с отцом не видите берегов, мой усатый друг, — сказал Ворон Воронович принцу крыс.

— Это был отличный план, — ответил Кассий, — Надежный, как швейцарский пеший строй.

— Как вы убедили его зайти так далеко? И как бы вы убедили его сохранить все в тайне?

— Он думал, что это все сон, — сказала Оксана, — Начиная с двери. Если он войдет в дверь, в которую входил во сне, то попадет в совершенно другой коридор. Мы совместили иллюзии и декорации, чтобы он не нашел настоящую точку входа. Ему дали зелье, а я подушилась духами, которые снижают критическое восприятие.

— Он должен был принять решение в нашу пользу, а потом я бы проводил его обратно, по пути он бы уснул и проснулся у себя в спальне, — сказал крыс, — Но сейчас…

Все посмотрели на сбитое до крови колено принца и шрам на груди.

— Сейчас принц просто пропадет, — продолжил Кассий, — У его отца полно детей. Второй сын всего на два года младше, и только что еще третий родился.

— Вот ты крыса, — ответил колдун.

Он достал из поясной сумки пузырек и влил принцу в рот бесцветную жидкость. Раны затянулись на глазах. Только рваная одежда напоминала о недавней дуэли. Колдун провел рукой по одежде принца, и она стала как новая.

— Вы сейчас вернетесь к вашему исходному плану, — сказал Ворон Воронович и прикоснулся указательным пальцем ко лбу Максимилиана, — Положите принца в спальню, переоденете и все такое. Зелий не давать, заклинаний не читать. Последнюю ночь он большей частью забудет, остальное посчитает сном.

— Он тебе прямо сильно нужен? — скривился Кассий.

— Ты понимаешь, какая волна пойдет, если он исчезнет? Сколько работы пересчитать все гороскопы на одних только его братьев и сестер? И этим не ограничится. Он должен был стать императором, если императором станет другой, придется пересчитать вообще все прогнозы и планы на обозримое будущее!

— Ну и пересчитаете.

— Мышка, — Ворон Воронович намеренно оскорбил крыса и ткнул его пальцем в грудь так, что тот чуть не упал с учетом прилипших к полу ног, — Ты совершенно зря не ценишь чужой труд. Наверное, стоит обратить тебя лет так на двадцать в обычную крысу, чтобы ты побегал ножками по подвалам, погрыз доски и потаскал какие-нибудь отбросы каким-нибудь самкам с крысятами.

— Ты этого не сделаешь.

— Да ладно. Вот ее превратить в крысу сложнее, — колдун кивнул на Оксану, — Но тоже можно. А тебя надо просто задержать в одной из твоих прирожденных форм существования. Это как пальцами щелкнуть.

Ворон Воронович поднял руку со сложенными для щелчка пальцами.

Из широкого рукава Кассия вылезла обычная крыса.

— Ты поссоришься с королем и с вообще всеми крысами в мире, — сказала крыса голосом крысиного короля.

— Помирюсь. Мне есть чем откупиться, даже если я сейчас оторву ему голову. Сомневаешься?

Кассий вздрогнул и опустил глаза.

— Будь по-твоему, — ответила крыса, — Он все сделает, как ты скажешь.

— Так бы и сразу.

Колдун щелкнул пальцами, и на полу открыли глаза усыпленные им стражники.

— Все по плану, — сказал им Кассий, — Принц как новый, кладем его в постель, кладем на место костюм, и пусть думает, что это был сон. Не подведите.

Стражники подхватили принца и убежали. Последний семенил странной походкой. Оксана посмотрела на него сквозь пальцы и увидела крысу в человеческий рост. Похоже, придворный колдун.

— Что-то мне подсказывает, что сейчас придет Нидерклаузиц из Службы Обеспечения и спросит, не слишком ли ты обнаглел, чтобы усыплять весь замок, — сказал Ворон Воронович.

— Так императора с королем в Хофбурге нет, — ответил крыс.

— Если бы ты вытворил такое при них, то Нидерклаузиц бы снес тебе голову без лишних вопросов. И ты это знаешь. Я правильно понимаю, что ты хотел свалить все на ведьму?

— Да.

— Вот ты крыса, — с чувством произнесла Оксана.

— Не вздумай отдать ведьму Службе обеспечения.

— Я и не собирался. Сам разберусь.

— Мышка, ты совсем тупой? Или ты Буря-богатырь, коровий сын? Нельзя просто взять и убить ведьму. Хуже только со змеей поссориться. Передай ее властям и пусть сожгут, как у них это принято.

Оксана ахнула и попыталась убежать, но ноги не стронулись с места. Колдун щелкнул пальцами, и она застыла как статуя.

— Ага, — кивнул Кассий.

— Службе Обеспечения ни слова.

— Ага.

Ворон Воронович шагнул к Кассию, взял его за руку и повернул под своей рукой. Ноги крыса чудесным образом отлипли от пола.

— Глаза отвел. Бери эту дуру и тащи в городскую тюрьму или куда там у вас ведьм сдают. Только ни с кем не столкнись, а то станешь заметным. Принесешь, на ноги поставишь, по заду хлопнешь, разморозится.

— Она тяжелая.

— Дать бы тебе по шее! Рука у меня тяжелая, а ведьмы легкие. Взял и пошел. Бегом!

Крыс присел и схватил замершую ведьму, рассчитывая поднять тяжесть с себя самого. Но чуть не перевернулся, обнаружив, что ведьма намного легче. Без труда положил ее на плечо и побежал.

Из-за угла вышел стройный блондин с голубыми глазами, одетый почти как подобает дворянину. Одевался он в спешке, и левый чулок съехал ниже середины лодыжки, а над гульфиком выбивался недозаправленный подол рубашки.

Перед собой он нес на вытянутой левой руке шарик на веревочке. Шарик качался как маятник, к колдуну и от него. В правой держал длинный меч очень дорогой работы с молитвой, всеченной в клинок серебряной проволокой.

— Так-так-так. Ворон Воронович. Я-то думаю, кто тут колдует столько, что у меня меч светится? — сказал блондин.

— Здравствуй, Фредерик, сын Фридриха, — ответил колдун, — Мы уже закончили. Тебе не спится?

— Усыплять весь замок это перебор. Не хочешь прокомментировать?

— Это не я.

— Крысы?

— Крысы.

— Я кому-то голову оторву по самый хвост. Или повод был?

— Делили корону Меднобородого. В гостях у крыс, в нижнем замке. Заглянули на огонек Асмодей, Русский Кощей и Ламия Кирфи. Кошмары не снились?

— Бог миловал, — Фредерик вздрогнул, — Ты еще скажи, крысы нас от страшных снов так оберегли.

— Как умеют. Там, кстати, к вам османский шпион заходил, пока стража дрыхла, — колдун щелкнул пальцами и перед Фредериком засветился в воздухе объемный план замка, — Крысы стражу подстраховали. Вот тут лежит, горло перекушено. Надо прибраться, пока слуги не забегали.

— Благодарю. Корону-то поделили?

— Не договорились, на ней осталось проклятье.

— Что дальше?

— Посидит пока мир под вами без короля.

— Не наше верхнее дело?