Корона Меднобородого

Уже знакомый принц крыс низко поклонился.

— Ее светлость госпожа Ламия Кирфи, чрезвычайная и полномочная представительница подземного змейства!

Встала женщина, одетая в расшитое жемчугом закрытое платье из черного шелка, прошитого по диагонали золотыми нитями. Максимилиан отметил, что платье совершенно не по венской или парижской моде. Из-под платья тянулся по полу футов на пять черно-желтый змеиный хвост толщиной в руку. И она не встала, а вытянулась в высоту. За неимением ягодиц, змея не может сидеть. У нее даже кресла не было.

— Его высочество Томаш Нехитишь, принц королевства мышей!

Принц мышей в образе невысокого и толстенького человека, а не большой мыши. В костюме в придворном стиле, но скромнее, чем у принца крыс. Труба пониже и дым пожиже, как есть. Его даже объявили после ламии, хотя он высочество, а она светлость.

— Независимый председатель уважаемого собрания, сеньор Асмодей, чрезвычайный и полномочный посол господина подземелий, расположенных ниже, не претендующего на долю в Подземье!

Поднялся человечек, сидевший во главе стола. Этот сеньор ростом превосходил гнома, но уступал королю мышей. Перед тем, как встать с кресла, он оперся на костыль. На вид человек, одетый в церемониальную накидку из белого атласа, на которую нашиты золотые женские украшения: ожерелья, серьги, кулоны. Изжелта-черное длинное лицо с острым подбородком. Нос сильно приплюснут. Крошечные глаза как два горящих уголька. Непомерно большой рот со странно отвислыми губами и длинные рыжие усы, закрученные кверху.

— Специально приглашенный эксперт по смертным проклятиям Ворон Воронович!

По левую руку от Асмодея встал определенно человек, определенно благородного происхождения. Черноволосый, бледнолицый, одетый по последней венской моде, как будто только что пошил костюм здесь наверху. Имя у него славянское, но лицо не сказать, что имеет выраженные национальные черты. Видно, что не простолюдин, но не поймешь, русский он, поляк, чех или серб.

— Ясновельможные господа Стржига и Варгоши! Делегаты шляхты Подземных Вод без права голоса.

В конце стола поднялась девушка с белым лицом и мокрыми волосами, одетая в мокрое платье. И белокожий с торчащими изо рта клыками вроде бы человек, одетый в венгерский кафтан.

Еще один участник встречи лежал в гробу. У стены комнаты стоял даже не гроб, а открытый каменный саркофаг. В нем покоилось одетое в красный парчовый кафтан и короткие утянутые под коленями штаны человекообразное существо с почти жабьей головой, зубастой улыбкой и густой бородой как из медной проволоки. На подушке у головы стояла та самая корона, которая полагалась законному преемнику. Руки покойника лежали на груди, то есть, из рукавов кафтана высовывались массивные рачьи клешни. Обычно благородные господа ездят верхом, поэтому от колена вверх штаны могут быть какие угодно, но от колена вниз только узкие, или и вовсе чулки. Меднобородый же от колена вниз ни штанов, ни чулков не носил вовсе, потому что его ступни представляли собой нечто среднее между человеческими и лягушачьими, и не пролезли бы ни в узкие штанины, ни в чулки. Обуви же на лапах не наблюдалось, хотя с точки зрения принца появиться на людях босиком крайне неприлично для благородного господина, будь он и покойник.

Максимилиан смотрел на собравшихся с любопытством, но без страха. Стоит помянуть Господа, и они все исчезнут. Правда, и сон тогда закончится, а так интересно, что будет дальше.

Какой-нибудь недалекий бюргер перепугался бы и заявил, что не желает даже слышать про подземных чудовищ. Но будущий король и император не откажется от достоверных разведданных ни о повелителях практически сопредельных государств, ни о потенциальных противниках. Даже если в разведку придется сходить самому. Хотя какая это разведка? Скорее, дипломатический визит. Вполне пристойное и даже профильное занятие для Его Высочества. В том числе во сне. Наследникам купцов пусть снятся сделки с гномами, наследникам рыцарей пусть снятся поединки с драконами, бастардам священников пусть снится изгнание демонов, но детям королей — дипломатические визиты. И девушки в придворных платьях по парижской моде.

27. Глава. Совместное приключение продолжается познавательной беседой

— Слово предоставляется нашему дорогому эксперту, — сказал Асмодей и кивнул влево.

Максимилиан отметил, что церемоний и протокольного поведения в подземном мире намного меньше, чем в верхнем. Как будто не очень дружная, но давно знакомая компания высшей аристократии села поиграть в настольные игры. Этот Асмодей сейчас стаканчик с костями достанет или колоду карт.

Сон есть сон со своими условностями. Вон, Ксантиппа села у стенки и прилично сидит. А ноги у нее красивые. Пусть поднимет юбку? Нет, хватит. Про девушек и в другие ночи сны снятся. Хочу про чудищ смотреть.

— Уважаемое собрание, — начал эксперт, — С прискорбием должен вам сообщить, что корона Меднобородого действительно все еще настолько же проклята, как после первой попытки это проверить. Тот, кто получит ее не по праву, умрет. Если он, конечно, не бессмертный.

— Кого вы имели в виду? — спросил Кощей Альбериха.

— Да никого, — пожал плечами гном, — Просто пошутил. Я и сам не бессмертный.

— Извините, а бывают бессмертные? — с детской непосредственностью спросил Максимилиан.

Все многозначительно улыбнулись с таким видом, будто они только о бессмертии и думали в последнее время.

— Кого-то и вы можете вспомнить, — сказала ламия.

— Вечный жид Агасфер? — предположил Максимилиан.

— Верно! — ответил Ворон Воронович, — Гарантированно доживет до Второго Пришествия, не будет казнен и не засидится в тюрьме. Но звать его на царство я бы не советовал.

— В Подземье есть антисемиты? — спросил Кассий Хохратте.

— Он и так вас всех продаст и купит. Надев эту корону, еще и глазки повыковыривает. Как говорят жиды, оно вам надо?

— Не надо, конечно. Я просто спросил.

— Буря-Богатырь, коровий сын, относится к бессмертным? — поинтересовалась ламия.

— Однозначно нет. Просто у некоторых не хватает практики в боевых искусствах.

Ламия недовольно шипнула, и под столом зашуршали складки ее платья.

— Видите ли, господа, — продолжил эксперт, — Есть некоторая разница между бессмертными, долгоживущими и трудноубиваемыми. Например, жертва проклятия фей Гаэтано Косса практически неуязвим, но умрет в отведенный ему срок в пределах привычной человеческой жизни. Николя Фламель с большой вероятностью будет жить, пока принимает свой эликсир. Если я правильно понял, ему не удалось добиться бессмертия с одного приема. Но ему придется быть очень осторожным, потому что став неуязвимым для старости, болезней и ядов он не стал неуязвимым для оружия, холода, огня, воды и прочих неприятностей, от которых гибнут люди. Присутствующий здесь граф Варгоши…

Клыкастый «представитель шляхты Подземья» с достоинством кивнул.

— … И жить может очень долго, и прервать эту жизнь крайне затруднительно…

Варгоши приосанился. Все остальные сделали такие лица, будто могут прихлопнуть его хоть прямо сейчас просто из научного интереса. Варгоши скуксился.

— … Но возможно, — подтвердил эксперт, — То же самое относится и к нашему наследодателю, и ко многим другим здравствующим не первую тысячу лет сущностям, и за этим столом настоящих бессмертных тоже нет.

Варгоши улыбнулся. Скуксились все остальные.

— Аполлоний Тианский? — спросил принц мышей.

— Давно не виделись, — ответил Ворон Воронович, — В этом случае я бы предположил бессмертие. Невозможно прожить полторы тысячи лет, будучи человеком, а не могучей сущностью, и ни разу не попасть в смертельно опасную ситуацию. Особенно имея во врагах Агасфера. Да и христианские святые его недолюбливали.

— Всех присутствующих наш дорогой эксперт относит к долгоживущим и трудноубиваемым? — спросил Альберих.